La Economía de la Europa Preindustrial

1. Población y Recursos

El estudio de la demografía es crucial para entender la estructura económica, ya que la producción y el consumo dependen de la población. Históricamente, se han identificado dos modelos demográficos principales:

Demografía Antigua o Preindustrial

Desde los orígenes de la humanidad hasta el siglo XVIII. Los datos demográficos son poco fiables, con estimaciones poblacionales aproximadas. La natalidad y la mortalidad son muy altas, resultando en un crecimiento poblacional lento. Se caracterizaba por periodos de crisis y una esperanza de vida corta, con una población eminentemente rural y escasa higiene.

Demografía Moderna

Desde finales del siglo XVIII hasta la actualidad, con un crecimiento poblacional significativo. Se distinguen varias etapas:

• Periodo de Transición Demográfica: Finales del siglo XVIII hasta mediados del XIX. Crecimiento poblacional espectacular debido al descenso de la mortalidad y una natalidad que se estanca lentamente.
• Demografía Plenamente Moderna: Hasta mediados del siglo XX. Crecimiento poblacional más lento, con descenso de la natalidad y aumento de la esperanza de vida, predominando la población urbana.
• A partir de mediados del siglo XX: Países desarrollados con demografía negativa, estancamiento o retroceso poblacional, inmigración y falta de relevo generacional.

a) Demografía en la Época Prehistórica

Conocimientos inexactos e incompletos del Paleolítico. Asentamientos en el sur de Europa. En el Neolítico, transformaciones climáticas y mejoras económicas que impulsan el crecimiento poblacional, con sedentarismo y primeros poblados.

b) Demografía en la Edad Antigua

El Imperio Romano fue la época más floreciente, con una población entre 60 y 100 millones. Crisis por guerras y problemas económicos, con un hundimiento de las actividades económicas.

c) Demografía de la Edad Media

Crisis económica que impide el crecimiento demográfico. Recuperación a partir del siglo XI, interrumpida en el siglo XIV por una crisis demográfica debido a:

• Crisis agrícola por alteraciones climáticas.
• Guerra de los Cien Años.
• La Peste Negra, que diezmó la población europea.

Consecuencias económicas: hundimiento de precios de la tierra, disminución de precios de productos, modificación de la estructura social y aumento de salarios.

d) Demografía en la Edad Moderna

Desde finales del siglo XV hasta finales del XVIII. Lenta recuperación poblacional, concentración en ciudades y primeros recuentos de población. A finales del siglo XVII, datos más precisos debido al mercantilismo. En el siglo XVIII, crecimiento continuo y establecimiento de leyes demográficas relacionadas con la economía.

2. Cambios y Permanencias en la Agricultura Europea

La economía fue principalmente agrícola hasta la Revolución Industrial. Características básicas: la tierra como principal fuente de riqueza, latifundios, herramientas primitivas, rendimientos escasos, métodos de cultivo poco evolucionados y predominio del secano.

A) La Prehistoria

Actividad recolectora hasta el Neolítico. Descubrimiento de la agricultura y domesticación de animales, con primeros cultivos de cereales y rebaños de ovejas y cabras. Sedentarismo y primera división del trabajo por sexo.

B) La Edad Antigua

Rápida evolución de la agricultura. Egipto y Mesopotamia como imperios agrarios. Grandes latifundios. En Grecia, el comercio marítimo eclipsa la producción agrícola. En Roma, el sector primario es relegado a un segundo plano, con campesinos arruinados y villas como centros de producción.

C) La Edad Media

Economía rural y recesión. Predominio de los feudos, trabajados por hombres libres, vasallos y esclavos. Tierras indomicata y domicata. Los vasallos se hacen más independientes y el poder feudal disminuye.

D) La Edad Moderna

Transformaciones importantes: introducción de nuevos productos de América, incremento de la demanda y exportación de productos agrarios. Dos opciones agrícolas en Europa: una tradicional en España e Italia, y otra moderna en Inglaterra y los Países Bajos, con agricultura de mercado y mentalidad empresarial.

3. La Industria

En el periodo precapitalista: baja producción, talleres reducidos, predominio de objetos de lujo y demanda pequeña.

A) La Prehistoria

Primeras manufacturas relacionadas con el tejido de fibras vegetales, alfarería y textil.

B) La Edad Antigua

Evolución de la manufactura, con talleres de productos de lujo y producción textil y de armas. En Grecia, el sector artesanal alcanza su máximo esplendor, con mano de obra esclava, pequeños talleres y escasa tecnología. En Roma, la artesanía se convierte en una actividad familiar.

C) La Edad Media

Artesanía familiar en la alta Edad Media. Resurgimiento de las ciudades en la baja Edad Media, con organización en gremios que controlan la producción y evitan la competencia. Estructura jerárquica: maestro, oficial y aprendiz. Crisis económica al final de la Edad Media.

D) La Edad Moderna

Desarrollo de la artesanía, mejoras técnicas y nuevos tipos de organización empresarial. Industrias a domicilio o protoindustria, manufacturas artesanales, manufacturas reales e industrias capitalistas. Aplicación de conocimientos científicos y aparición de nueva tecnología.

4. El Comercio y las Finanzas. La Expansión Ultramarina

A- El Comercio

Volumen comercial escaso, predominio del comercio fluvial y marítimo, y demanda concentrada en ciertas clases sociales y productos.

A) La Prehistoria

Primer comercio de manufacturas de lujo con trueque.

B) La Edad Antigua

Comercio floreciente en los imperios agrarios, con control político y religioso. Los griegos como potencia comercial, con relaciones fluidas con sus colonias. Roma controla el comercio del Mediterráneo, con una red de caminos densa y una única moneda.

C) La Edad Media

Comercio reducido en la alta Edad Media. Renacimiento comercial en la baja Edad Media, con desarrollo de la agricultura y rutas comerciales. Ciudades del norte de Italia controlan las rutas con Oriente. Desarrollo del comercio interior europeo con ferias y la Liga Hanseática.

D) La Edad Moderna

Crecimiento espectacular y apertura de rutas comerciales terrestres. Comercio universal monopolizado por Portugal, España y Holanda. Portugal se especializa en especias, España en productos manufacturados y Holanda en el comercio asiático. Inglaterra se convierte en la primera potencia mundial y Francia tiene un comercio limitado. El comercio interior europeo se desarrolla con nuevas rutas y Amberes como centro comercial.

B- Las Finanzas

Desarrollo relacionado con el comercio, destacando el estudio de la moneda, banca, bolsa y sociedades comerciales.

La Moneda

Aparición tardía y uso pequeño, con monedas metálicas. En la Edad Antigua, Atenas difunde su uso. En Roma, el sistema monetario perdura, pero con devaluaciones constantes. En la Edad Media, acuñaciones escasas hasta el sistema carolingio. En la baja Edad Media, reactivación de la economía y problemas con las monedas. En la Edad Moderna, acuñaciones abundantes por el metal de América, pero con problemas de inflación y crisis económica.

La Banca

En la Edad Antigua, instituciones financieras en Mesopotamia y Grecia. En la Edad Media, actividad bancaria renace en el siglo XII. En la Edad Moderna, aparición de la banca pública y privada, con innovaciones como el endoso y el descuento.

La Bolsa

No aparece hasta la Edad Moderna. La primera bolsa fue la de Amberes, pero la de Ámsterdam es considerada la primera bolsa financiera. Gran especulación y crisis bursátil en 1720.

Las Sociedades Mercantiles

En la Edad Antigua, sociedades en Mesopotamia y Roma. En la Edad Media, sociedades en Italia, como la commenda, la campagnia y la vera societa. En la Edad Moderna, sociedades familiares, estatales privilegiadas y sociedades por acciones.

5. Crisis del Antiguo Régimen. Ilustración y Revolución Francesa

El Antiguo Régimen se caracteriza por monarquías absolutas, agricultura como fuente de riqueza y sociedad estamental. La Ilustración critica las instituciones del Antiguo Régimen y defiende la razón y los derechos del hombre. La Revolución Francesa supone el triunfo de las monarquías parlamentarias, el liberalismo económico y la burguesía. El siglo XVIII es de gran desarrollo y crecimiento, con innovaciones tecnológicas que sientan las bases para la Revolución Industrial.