Con la llegada de Hitler al poder, el Tercer Reich (3º Imperio), que no reconocía el tratado de Versalles, se preparó para la guerra y puso en práctica una política que pretendía la anexión de todos los territorios con minorías de habla alemana y también de todas aquellas regiones que, aunque no fueran históricamente alemanas, presentaran un interés económico o demográfico (espacio vital):-1936, Hitler remilitarizó Renania, territorio en que el tratado de Versalles impedía que Alemania tuviera contingente militar alguno.-Hitler ayudó de manera decisiva al bando de Franco con material y soldados (al igual que Italia).-1938 se produjó la anexión de Austria a Alemania.-Hitler reivindicó los Sudetes, regíón fronteriza con Checoslovaquia. 1938, tuvo lugar la Conferencia de Múnich, Francia y UK aceptaron las pretensiones de Hitler con el fin de acabar la guerra.-1939, Alemania ocupó el resto de Checoslovaquia.-Factor económico: Tras el crac del 29, Alemania conocíó una etapa de su historia conocida con el nombre de “Milagro económico Alemán”, en la que la colonia alemana, dependerá del rearme del Estado, con ayuda de grandes complejos industriales armamentísticos. La deuda del Estado aumentó, para que la economía no colapsara, era necesaria una guerra.

Mussolini contribuyó a crear las condiciones necesarias para el inicio de la guerra. La conquista de Etiopía (1935) provocó una fuerte tensión con el UK. A continuación, Italia intervino a gran escala en la Guerra Civil española en apoyo del ejército franquista y se convirtió en aliada de Alemania (eje Roma-Berlín). Italia invadíó Albania. Japón, llevaría a cabo una política de expansión imperialista en el Extremo Oriente con el fin de sustituir el dominio europeo y norteamericano en la zona. Ocupó Manchuria y declaró la guerra a China hasta 1945.Hitler se fijó como objetivo la ocupación de la ciudad libre de Dánzig y del denominado corredor polaco, una franja de territorio que separaba la regíón de Prusia oriental del resto de Alemania. Alemania y la URSS firmaron un pacto (1939) que prevéía el reparto de Polonia entre ambos estados. El 1 de Septiembre, el ejército alemán atacó Polonia por sorpresa. Hitler pensaba que Francia y UK no irían más allá de la formulación de una protesta formal, pero las dos potencias enviaron un ultimátum a Alemania para exigir su retirada de Polonia. Hitler rechazó el ultimátum y el UK y Francia declararon la guerra a Alemania (3 de Septiembre).

Tras la invasión de Alemania y la URSS, Polonia dejó de existir y fue repartida entre los dos países. En el frente occidental tendrá lugar un enfrentamiento limitado a las acciones aéreas y navales sin choque directo. A comienzos de Abril de 1940, el ejército alemán ocupó seis estados democráticos: Dinamarca y Noruega, los Países Bajos y Francia. Fue dividida en dos: una parte del país, incluida su capital, fue ocupada por los alemanes, y en el resto se establecíó el régimen colaboracionista de Vichy. Únicamente una minoría de franceses, liderados por el general De Gaulle, continuaron la guerra contra Alemania. Italia declaró la guerra a los aliados. En 1940 solo el UK continuaba en guerra con las potencias fascistas. Winston Churchill rechazó una negociación con Alemania y prometíó continuar la guerra hasta la victoria. Hitler instigó la denominada batalla de Inglaterra, un ataque aéreo contra las ciudades y las instalaciones industriales. La aviación británica consiguió rechazar el ataque gracias, en parte, a la utilización pionera del radar. .

En Europa oriental, Italia invadíó Grecia, pero fue rechazada por los griegos. Ante esta situación, los alemanes ocuparon Yugoslavia y Grecia. El 21 de Junio de 1941, se produjo el ataque alemán a la URSS. El ejército nazi llegó a las puertas de Moscú.En el Pacífico, los japoneses ocuparon en pocos meses Hong Kong, las Filipinas, Indonesia,Malasia, Singapur, Birmania y numerosas islas del Pacífico. Un hecho decisivo fue el ataque por sorpresa de la base naval norteamericana de Pearl Hrbour, el 7 de Diciembre de 1941.La entrada en la guerra de la URSS y de EEUU dará un vuelvo a los acontecimientos. En Asía, las victorias aeronavales norteamericanas de Midway y Guadalcanal frenaron la expansión japonesa. Además, el ejército alemán abandonará el norte de África tras la derrota en El Alamein en 1942.

En la URSS la situación se volverá dramática para el ejército alemán, que tuvo que capitular en la ciudad de Stalingrado.Expulsado el Eje del norte de África, los aliados desembarcaron en Sicilia, hecho que precipitó la caída de Mussolini y la firma del armisticio entre Italia y los aliados.

Los alemanes ocuparon la mitad norte de Italia, donde Mussolini proclamó la República Social Italiana.El 6 de Junio de 1994, las tropas norteamericanas comandadas por Eisenhower desembarcaron en Normandía. En pocas semanas llegaron hasta París y se aproximaron a la frontera con Alemania.Al mismo tiempo, los bombarderos aliados destruyeron las instalaciones industriales y las ciudades alemanas. La réplica alemana fue el lanzamiento de misiles contra las ciudades británicas. En el frente oriental, las tropas soviéticas obtuvieron un éxito espectacular y llegaron hasta las puertas de Varsovia. La última ofensiva del ejército alemán se dio en las Ardenas. Tras unos éxitos iniciales, la ofensiva alemana terminó en un fracaso absoluto y los ejércitos aliados, reforzados con contingentes franceses, prosiguieron su avance hasta Alemania. Los rusos asediaron Berlín. Hitler se suicidó y el 7 de Mayo se firmó la rendición incondicional de Alemania.

Desde finales de 1944, el ejército norteamericano destruyó la marina japonesa en diversos combates navales y avanzó sus posiciones en el Pacífico, ocupando diversos países como Filipinas. La guerra estaba decidida, pero la resistencia japonesa (Iwo Jima) hacía prever que todavía podía prolongarse durante muchos meses.Ante esta situación, el nuevo presidente de EEUU, Truman, tomó la decisión de lanzar la bomba atómica sobre Hiroshima y Nagasaki. Japón capituló el 2 de Septiembre de 1945. L Segunda Guerra Mundial había terminado.

Consecuencias de la guerra

Al poco de finalizar la guerra en Europa, las tres potencias vencedoras se volvieron a reunir en la Conferencia de Potsdam. Se aprobaron diversas acciones que afectaban al futuro de Alemania: castigos a los criminales de guerra, reparaciones de guerra y delimitación de la frontera con Polonia.

Una vez terminada la guerra, los dirigentes nazis que habían podido ser detenidos fueron juzgados por un tribunal militar internacional (juicio de Núremberg) por críMenes de guerra y contra la humanidad. En Japón también habrá un tribunal. El fin de la Segunda Guerra Mundial trajo consigo importantes modificaciones en las fronteras. En Europa, Alemania y Auatria, fue dividida en cuatro zonas de ocupación además, hubo que ceder territorios a Polonia y ala URSS. Italia perdíó también algunos territorios y Japón perdíó su Imperio colonial, que fue ocupado por EEUU. La figura del emperador Hiro Hito se mantuvo, pero fue despojado de sus funciones políticas y religiosas.

La URSS salíó de la guerra muy reforzada territorialmente con la anexión de las repúblicas de Estonia, Lituania y Letonia, así como con regiones de Alemania, Polonia, Finlandia.

Como consecuencia de estos cambios territoriales, millones de personas tuvieron que abandonar forzosamente sus casas y trasladarse a otros territorios.

Las potencias aliadas firmaron un tratado de paz con Italia, Rumanía, Finlandia, Japón, aunque no firmaron jamás tratado de paz alguno con Alemania.

El fascismo Italiano

A pesar de la resistencia de la mayoría de la oposición, Italia entró en la Primera Guerra Mundial. UK  y Francia le prometieron importantes compensaciones territoriales en el norte de Italia, en el Adriático y en África. Sin embargo, una vez finalizada la guerra, Italia obtuvo tan solo unos pequeños territorios. Los italianos se sintieron engañados por los aliados.Benito Mussolini, fue un excombatiente que supo conectar con los anhelos de muchos antiguos soldados que volvieron de la guerra decepcionados. Mussolini creó en Milán el primer agrupamiento fascista. El nuevo partido se caracterizaba por su nacionalismo excerbado, la reivindicación de una cierta reforma social y el uso de una simbología carácterística.

La situación de Italia desde el fin de la guerra era crítica. Muchos empresarios temían que estallara una revolución similar a la bolchevique y por eso subvencionaron al partido fascista. Así el fascismo ganó adeptos entre clases medias.

Mussolini se aprovechó de la crisis política para organizar una demostración a la fuerza, la Marcha sobre Roma. La fuerza del fascismo hizo que el rey nombrase a Mussolini jefe de gobierno.

Una vez en el poder, Mussolini cambió la ley electoral para ganar las elecciones. Proclamó la dictadura fascista: se convirtió en el líder y gozó de un poder prácticamente ilimitado. El régimen fascista actuó en diversos frentes:-Persecución de los opositores.-Modernización de Italia a través de la mejora de la agricultura, la construcción de autopistas y ferrocarriles y la creación de un sector industrial estatal.-Potenciación de la natalidad.-Creación de organizaciones que adoctrinaban políticamente a la juventud.

Hitler y el nacionalsocialismo alemán

Hitler supo aprovecharse del descontento popular ocasionado por la crisis de 1929. El partido nazi se convirtió en el grupo mayoritario del Parlamento y Hitler fue nombrado canciller.

El nuevo régimen, denominado Tercer Reich, era una dictadura totalitaria caracterizada por sue extrema dureza y por el control de todos los aspectos de la vida de los alemanes. La policía política, perseguía a aquellas personas que consideraba desafectas al régimen.

El aspecto más significativo y cruel fue su carácter racista y antisemita. Los judíos, considerados una raza inferior, fueron responsabilizados de la decadencia de Alemania.

Las leyes de Núremberg, despojaron a los judíos de la ciudadanía alemana y les vetaron el ejercicio de determinados oficios, además de prohibir los matrimonios entre alemanes y judíos.

La violencia contra los judíos llegó a extremos inimaginables durante 1938, una noche en la que los militares nazis asaltaron los barrios judíos. Lo peor vendrá con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, cuando el régimen nazi asesinó en los campos de exterminio a unos 6 millones de judíos y a varios millones de personas de otros grupos étnicos y religiosos u homosexuales, considerados todos ellos inferiores.