El nombre de Antiguo Régimen fue utilizado por primera vez en 1790 por los revolucionarios franceses en la Asamblea Nacional constituyente para designar, con sentido peyorativo, a la Sociedad anterior a la revolución que querían cambiar. (A este periodo se le conoce también con el nombre de Edad Moderna).
1. Antiguo Régimen: Economía Agraria y Señorial
La economía del AR. es una economía rural basada en una agricultura tradicional, de autoabastecimiento o subsistencia que apenas da para vivir. Ocupa a la mayor parte de la población (el 90%): la propiedad de la tierra está en manos de la nobleza y el clero; la tierra está trabajada por campesinos no propietarios (siervos, colonos) en un régimen semifeudal obligados a pagar con parte de la cosecha y trabajo en las tierras del señor además de otras prestaciones; las técnicas utilizadas son arcaicas, tanto en aperos de labranza como en los sistemas de cultivo (sistema de rotación trienal de cultivos con barbecho); la fuente de energía es la humana y animal.
1.2 El Antiguo Régimen: Una Economía Agraria y Señorial
La economía del AR. es una economía rural basada en una agricultura tradicional, de autoabastecimiento o subsistencia que apenas da para vivir. Ocupa a la mayor parte de la población (el 90%): la propiedad de la tierra está en manos de la nobleza y el clero; la tierra está trabajada por campesinos no propietarios (siervos, colonos) en un régimen semifeudal obligados a pagar con parte de la cosecha y trabajo en las tierras del señor además de otras prestaciones; las técnicas utilizadas son arcaicas, tanto en aperos de labranza como en los sistemas de cultivo (sistema de rotación trienal de cultivos con barbecho); la fuente de energía es la humana y animal.
1.3 El Antiguo Régimen: Una Sociedad Estamental
La Sociedad del AR es estamental, cerrada (se nace y se muere dentro de cada estamento, no se puede pasar de un estamento a otro) que admite y aplica el principio de desigualdad ante la Ley. Los estamentos son tres: Nobleza, Clero y Estado Llano o Tercer Estamento o Estado. Los dos primeros privilegiados y minoritarios (5%) y el tercero no privilegiado y mayoritario (95%): Los privilegiados: nobleza y clero, son los propietarios de la tierra, controlan los cargos importantes en el ejército y el gobierno, y disfrutan de privilegios económicos y jurídicos (no pagan impuestos, poseen leyes y tribunales especiales y propios, son los propietarios de la tierra y administran la justicia a las personas que habitan en sus tierras, cobro de tributos, etc.).
1.4 El Antiguo Régimen: Monarquía Absoluta y Parlamentarismo
La monarquía absoluta o absolutismo es el sistema político que domina en Europa (excepto en Inglaterra) en el que la soberanía, capacidad máxima de tomar decisiones en los asuntos políticos, corresponde exclusivamente al Rey, siendo este poder de origen divino, por lo tanto el poder del monarca es absoluto. El Estado es patrimonial y propiedad de la Corona.. Su autoridad está por encima de la Ley. Concentra todos los poderes: ejecutivo, legislativo y judicial. Pese a ello, importantes parcelas del poder público se dejan en manos del clero y la nobleza (cobro de impuestos, administración de justicia local, etc).
1.5 El Pensamiento Político y Económico de la Ilustración
La Ilustración o “Siglo de las Luces” es un movimiento de carácter intelectual que se desarrolla a lo largo del siglo XVIII en Europa, que se basa en la razón (frente a la ignorancia y el fanatismo religioso). Es una teoría propia de un grupo social: la burguesía que la utilizará como bandera para llevar a cabo las Revoluciones Liberales, que desmontarán el Antiguo Régimen.