El Antiguo Régimen

Política

El sistema político más común era la monarquía absoluta, excepto en Inglaterra, donde existía una monarquía parlamentaria. El rey delegaba en sus subordinados, en su nombre, el poder legislativo (leyes), ejecutivo (ministros) y judicial (jueces y decisiones). Este sistema se justificaba por la creencia en el poder divino de los reyes. Se crearon asambleas representativas: Parlamentos (Inglaterra), Cortes (España), Estados Generales (Francia) y Dietas (Europa central). Estas asambleas eran convocadas por el rey con carácter consultivo, y su función principal era votar nuevos impuestos. Se dividían en brazos, donde cada brazo tenía un voto. La designación de los representantes dependía del estatus social, y no de una elección democrática.

Sociedad

La sociedad se dividía en tres estamentos: nobleza, clero y estado llano. Existía una marcada división social, con distintas leyes para cada estamento y escasa movilidad vertical. El clero era el único estamento abierto.

• Nobleza: Se subdividía en alta nobleza (grandes riquezas y señoríos), media nobleza (cierta fortuna y algún señorío) y baja nobleza (con alguna riqueza y sin señoríos). Tenían tribunales propios y no pagaban impuestos. Los que poseían señoríos tenían derecho al cobro de rentas, a hospedarse en casa de sus vecinos, y podían cobrar por el uso obligatorio del molino o el horno. Además, nombraban las autoridades y dictaban las normas.
• Clero: Era un estamento privilegiado que no pagaba impuestos, tenía tribunales propios y cobraba el diezmo. Se dividía en alto clero (obispos, abades…) y bajo clero (párrocos, curas…). La Iglesia poseía señoríos, de los cuales se ocupaba el encargado de la iglesia.
• Estado llano: No tenía privilegios y pagaba impuestos, además de ser la fuerza trabajadora. Se componía de la burguesía (banqueros, comerciantes, funcionarios), artesanos, campesinos y grupos marginales.

Economía

Agricultura

La agricultura era el sector básico, que ocupaba al 80% de la población europea, y la base de la alimentación era el cereal. Las técnicas de explotación eran tradicionales y rudimentarias, predominando el cultivo de cereales con baja productividad. El sistema más productivo era la rotación de cultivos, que dividía la tierra en hojas, dejando una en barbecho (bienal, trienal). En Inglaterra surgió el openfield, un sistema de parcelas individuales de explotación colectiva donde se seguía la rotación de cultivos. Además, existían tierras comunales para el ganado y la recolección de leña. En esta época predominó en Europa la agricultura de subsistencia y autoconsumo.

Industria

La industria se basaba en el pequeño taller urbano, con un maestro, pocos oficiales (asalariados) y uno o varios aprendices (que pagaban por aprender el oficio). Los talleres se agrupaban en gremios para auxiliar a sus miembros y reglamentar su actividad, garantizando la calidad de la producción y evitando la competencia. Surgieron nuevas formas de organización:

• Putting-out system: El empresario proporcionaba materiales y herramientas a trabajadores rurales, quienes obtenían ingresos complementarios al entregar el producto terminado.
• Domestic system: Pequeños comercios rurales de carácter familiar, que poseían sus propias herramientas y obtenían sus ingresos de la actividad industrial.
• Manufacturas estatales: Producciones de lujo con numerosa mano de obra, que trabajaban en grandes instalaciones.

Comercio

Los intercambios comerciales se realizaban en la ciudad, en mercados locales independientes. Cuanto más grande era la ciudad, más productos llegaban, e incluso existían ferias de mercaderes profesionales. Se pagaban tasas y derechos de tránsito para entrar en una ciudad, cruzar un puente, etc. El transporte terrestre era lento, inseguro y con poca capacidad de carga, por lo que resultaba caro, además de los robos y saqueos. Los pueblos con puerto o río navegable tenían mayor actividad comercial, ya que el transporte fluvial era más rápido, seguro y con mayor capacidad de carga, por lo tanto, más económico. El comercio exterior con Oriente no generaba grandes beneficios, por lo que a partir del siglo XV Portugal, y después Castilla, exploraron el Atlántico en busca de metales preciosos y nuevas rutas marítimas. Así surgieron grandes imperios coloniales. Este comercio era controlado por un régimen de monopolio estatal. Estas nuevas rutas configuraron una nueva economía mundial que coexistió con el capitalismo comercial. Los estados se financiaban mediante acciones, con el objetivo de alcanzar el máximo beneficio económico.

La Ilustración

Características

La Ilustración fue un movimiento heterogéneo con rasgos como:

• Culto a la razón (luz y guía del conocimiento)
• Actitud crítica (suposiciones, mitos, costumbres)
• Tolerancia religiosa (libertad de creencia, ateísmo, deísmo)
• Interés por la ciencia y el conocimiento útil
• Confianza en el progreso y la felicidad de los pueblos

Medios de difusión

• Publicaciones impresas (muchas editadas en Holanda sin censura), destacando la Enciclopedia francesa
• Prensa periódica (Holanda e Inglaterra)
• Reuniones y tertulias en cafés, clubs o domicilios
• Masonería
• Academias científicas

Ideas políticas

• John Locke: Padre del liberalismo, defendió la propiedad privada, la división de poderes y el rechazo a la monarquía absoluta.
• Montesquieu: Admiraba el modelo parlamentario inglés y abogaba por un sistema político moderado con separación de poderes.
• Voltaire: Admiraba el sistema político inglés y proponía reformas para garantizar la libertad de expresión y la abolición de las prácticas abusivas del sistema penal.
• Rousseau: Criticó la propiedad privada como generadora de desigualdad y propuso un contrato social donde el pueblo es soberano.
• Despotismo ilustrado: Representado por Carlos III en España y Catalina de Rusia, se basaba en la idea de «todo para el pueblo, pero sin el pueblo».

Ideas económicas

• Fisiocracia: Creada por Quesnay, médico de Luis XV.
• Liberalismo económico: Desarrollado por Adam Smith, David Ricardo y John Stuart Mill, defendía la libertad de producción, comercio y precios, la libre competencia y la división del trabajo.

Liberalismo político

Creado por John Locke, sus principios fundamentales son:

• Soberanía nacional
• Sufragio (censitario o universal)
• División de poderes (legislativo, ejecutivo y judicial)
• Libertad de expresión y opinión
• Derecho a la propiedad

Existen dos corrientes:

• Liberalismo moderado: Partidario del sufragio censitario, libertades limitadas, soberanía conjunta del rey y la nación, y la monarquía.
• Liberalismo democrático: Apoyaba el sufragio universal, los derechos sociales, la soberanía popular y la república.

Independencia de Estados Unidos

Causas

• Subida de impuestos por parte de Gran Bretaña tras la Guerra de los Siete Años
• Monopolio comercial impuesto por Gran Bretaña
• Influencia de la Ilustración

Desarrollo

• Motín del té en Boston (1773)
• I Congreso Continental de Filadelfia (1774)
• II Congreso Continental (1775)
• Declaración de Independencia (1776)
• Guerra de Independencia (1775-1783)
• Tratado de París (1783)

Consecuencias

• Nacimiento de Estados Unidos como república
• Aprobación de la Constitución de 1787, que estableció un estado federal con división de poderes

Revolución Francesa

Causas

• Ideas de la Ilustración
• Ascenso económico de la burguesía
• Crisis financiera de la monarquía
• Malas cosechas y aumento del precio de los productos básicos

Etapas

La Revolución Francesa se desarrolló en varias etapas, desde la convocatoria de la Asamblea de Notables en 1787 hasta el golpe de Estado de Napoleón Bonaparte en 1799. Acontecimientos clave incluyen la formación de la Asamblea Nacional, la toma de la Bastilla, la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, la Constitución de 1791, la ejecución de Luis XVI, el periodo del Terror bajo Robespierre, y el Directorio.