La noticia del conflicto entre españoles y franceses llegó a las colonias en América y generó una crisis de legitimidad política, o sea, que los funcionarios que mandaban en las colonias representaban a un rey que ya no gobernaba. Era la oportunidad para la liberación de la hegemonía española. Desde la invasión napoleónica funcionó en España una Junta Central en la que los españoles que apoyaban a Fernando VII resistían la ocupación. Pero en 1810 la caída de la Junta marcó el momento de mayor debilidad del poder español y por eso fue un año clave para los levantamientos.

México:

• En 1810 un cura mexicano, Miguel Hidalgo, que estaba en contra de las injusticias sociales que se cometían contra los indígenas hizo una proclama a la que se llamó el Grito de Dolores, en la que llamaba al pueblo a levantarse en armas contra los españoles.
• Aunque al principio la revolución fue en nombre de Fernando VII, más tarde Hidalgo buscó la independencia, la abolición de la esclavitud y el reparto de tierras a los indígenas.
• Aunque Hidalgo fue fusilado en 1811, el movimiento pasó a ser dirigido por José María Morelos, que en 1813 consiguió organizar un Congreso y declarar la independencia de México, aunque el acuerdo con España y la firma oficial del Acta no se dio hasta 1821.

Venezuela:

• En 1810 un grupo de criollos desplazó al capitán general y estableció una junta que no reconocía la autoridad de los representantes del rey y en 1811 Francisco Miranda declaró la independencia de la Confederación Americana de Venezuela.

Chile:

• En 1810 los chilenos formaron una Junta de gobierno que no duró demasiado por diferencias internas.
• Después de sufrir una dictadura, en 1813, Bernardo O’Higgins asumió el mando, y aunque ordenó una tregua, fue derrotado y escapó a Mendoza, desde donde bajo el mando de San Martín cruzaron la cordillera en 1817 y derrotaron a los españoles en la batalla de Chacabuco y más tarde en Maipú.
• El plan de San Martín consistía en liberar a Chile y por mar, invadir Perú.

Perú:

• En 1820 San Martín desembarcó en Pisco y logró que toda la zona costera peruana se pasara a su bando patriota y se uniera a la lucha.
• Así, en 1821 proclamó la independencia del Perú.

Brasil:

• Este proceso fue distinto porque desde 1820 Brasil era un Imperio y no una colonia que buscara independizarse.
• Cuando Portugal buscó convertir de nuevo a Brasil en colonia, Pedro, hijo del emperador, reaccionó sancionando una Constitución y proclamando la independencia definitiva de Portugal en el llamado Grito de Ipiranga de 1822.