El Estado Federal

a) Origen y concepto

El Estado Federal aparece por primera vez con la Constitución de los Estados Unidos de América en 1787. Hasta ese momento, solo existían dos tipos de Estado: el Estado unitario y la Confederación. El Estado Federal se presenta como una forma intermedia entre ambos. Posteriormente, el modelo federal se extendió a los Estados Iberoamericanos (México, Argentina, Brasil), a Suiza (1848) y Alemania (1871).

Desde una perspectiva histórica, el Estado federal puede surgir de dos maneras:

• Como resultado de una vinculación jurídico-política de Estados hasta entonces independientes (ej: EEUU, Suiza).
• Como resultado de una nueva estructura constitucional de un Estado hasta entonces unitario (ej: URSS, México).

La denominación específica de Estado Federal es elaborada y acuñada por la doctrina alemana, que distingue dos conceptos: la Confederación (STAATENBUND) y el Estado Federal (BUNDESTAAT).

El Estado federal responde a varias necesidades:

1. Hace posible la organización política racional de grandes espacios bajo el supuesto de relaciones de paridad entre las partes componentes.
2. Responde a la necesidad de integración de unidades autónomas en una unidad superior. El Estado Federal es particularmente adecuado para salvaguardar la existencia de naciones culturales en el marco de una organización estatal o nación política.

Como concepto, podría definirse como la coexistencia de varios Estados (Estados federales) en otro Estado que los comprende (Estado Federal).

b) Supuestos de su existencia

En el Estado Federal se consigue un tipo de unidad característica: una unidad dialéctica que resulta de la interacción de dos tendencias contradictorias o contrapuestas: la tendencia a la unidad y la tendencia a la diversidad. Existen dos tipos de factores que actúan como supuestos de la existencia del Estado Federal:

Factores de cohesión:

• Factores geográficos como la contigüidad espacial que produce un sentido de copertenencia.
• La inseguridad militar, que provoca la necesidad de defensa común frente a los extraños.
• Elementos de índole económico como ventajas comerciales.
• Homogeneidad de la estructura social y de los modos y formas de vida.
• Similitud de instituciones políticas (forma de gobierno similar).

Factores de particularismo:

• Existencia previa de las partes como unidades políticas independientes, sea como Estados, sea como colonias.
• Divergencia de intereses económicos.

Por consiguiente, el Estado Federal reposa sobre una armonización de la tendencia a la unidad y la tendencia a la diversidad.

c) Naturaleza jurídica

En su origen, el Estado Federal fue entendido como una forma híbrida entre la Confederación y el Estado unitario. Sin embargo, se plantea un problema en relación con la soberanía:

«Por lo pronto, el Estado Federal planteaba el problema de cómo es posible que sobre un mismo territorio y una misma población pudieran existir y, por consiguiente, ejercer su imperio, una pluralidad de Estados» (García Pelayo).

Ante esto, se presentan distintas teorías (notas de clase).

d) Estructura del Estado Federal

El Estado Federal tiene las siguientes características:

1ª) Duplicidad constitucional y jurídica

Existen dos órdenes constitucionales: la Constitución de la federación y las Constituciones de cada Estado miembro. La Constitución federal es el instrumento que formaliza el pacto de creación y establece los principios del conjunto federal a los que han de someterse los Estados miembros. Cada Constitución de los Estados miembros es desarrollada por el sistema legislativo de cada uno de ellos.

2ª) Sistema de relaciones jurídicas entre la Federación y los Estados miembros

Existen tres tipos de relaciones, según García Pelayo:

• De coordinación: supuestos en los que hay una cierta posición de igualdad entre la Federación y los Estados miembros. Reparto de competencias; reparto del orden político.
• De supra y subordinación: relación de supremacía de la Federación sobre los Estados miembros.
• De inordinación: supuestos en los que se produce una participación de los Estados miembros en el conjunto de actividades de la Federación.

Al margen de las listas de distribución de competencias, lo normal es que haya algunas que se atribuyen a la Federación: relaciones internacionales (política exterior), cuestiones militares (defensa nacional y organización del Ejército), unidad económica (sistema monetario, régimen de aduanas, comercio exterior).

3ª) Duplicidad de Cámaras

Una cámara representa a la totalidad de la Federación, sin distinción de Estados miembros; la otra, a los Estados Federados en cuanto tales. Así, en EEUU: Congreso, Senado; Alemania: Bundestag, Bundesrat.