La Formación del Sistema Feudal

El feudalismo, un sistema político, social y económico, se originó en Europa Occidental a partir del siglo IX, alcanzando su apogeo entre los siglos XI y XIII. Se caracterizó por la concesión de tierras (feudos) de un señor a un vasallo a cambio de ayuda y fidelidad. Este sistema de vasallaje se complementaba con el régimen señorial, que regulaba las relaciones entre señores y campesinos.

Causas del Origen del Feudalismo

Tres circunstancias principales explican el origen del modelo feudal:

• Desaparición del Imperio Romano: La caída del Imperio Romano extendió un modo de organización basado en el colonato, donde los propietarios cedían tierras a campesinos a cambio de una parte de la cosecha.
• Segundas Invasiones Bárbaras (siglo IX): Los campesinos buscaron protección entregando sus tierras a los poderosos.
• Incapacidad de las Monarquías: Los reyes, incapaces de garantizar la seguridad, concedieron tierras a nobles y altos cargos eclesiásticos a cambio de su apoyo, concentrando grandes extensiones de tierra en pocas manos.

Feudalismo y Monarquía

El sistema feudal se estructuraba en torno al vasallaje, formalizado mediante la ceremonia del homenaje. El vasallo juraba fidelidad, ayuda militar y consejo a su señor, quien a cambio le cedía tierras (feudo). Esto creó una compleja red de relaciones personales:

• El rey era el señor principal, otorgando feudos a duques y condes.
• Estos nobles, a su vez, repartían tierras a caballeros a cambio de vasallaje.

Algunos historiadores hablan de «soberanía fragmentada», ya que algunos señores poderosos se independizaron, gobernando sus feudos casi como soberanos, aunque reconocían la autoridad del monarca.

Características de la Monarquía Feudal

• El rey era la máxima autoridad, solo superado por el Papa y el Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. Sin embargo, su poder real era limitado debido a la cesión de territorios a los nobles.
• El rey dirigía campañas militares, recaudaba ciertos impuestos y actuaba como juez supremo en sus dominios.

Una Sociedad Estamental

La sociedad feudal era jerárquica y se dividía en tres estamentos:

• Nobleza: Dedicada a la defensa militar, gozaba de privilegios.
• Clero: Clérigos, sacerdotes, monjes y monjas dedicados a la vida religiosa. Tenían gran influencia social y cultural, leyes propias y no pagaban impuestos.
• Tercer Estado: Carecía de privilegios y trabajaba la tierra. Incluía artesanos y campesinos.

La Nobleza

Los nobles se preparaban para la guerra, obteniendo recompensas en forma de tierras y riquezas. Se distinguía entre:

• Alta Nobleza: Duques, marqueses y condes.
• Baja Nobleza: Caballeros.

Vivían en castillos, símbolos defensivos de la sociedad feudal, y se mantenían con el trabajo de campesinos y siervos.

El Clero

El clero tenía gran influencia en la religiosa sociedad feudal, dirigiendo la vida espiritual y poseyendo formación cultural. Se dividía en:

• Alto Clero: Obispos, altos dignatarios eclesiásticos y abades. Eran auténticos señores feudales con rentas elevadas y amplios dominios.
• Bajo Clero: Sacerdotes, monjes y monjas. Vivían en parroquias rurales, conventos y monasterios, llevando una vida más modesta.

Una Sociedad Estamental II

Los Campesinos

Constituían la mayor parte de la población, con duras condiciones de vida, trabajando para sobrevivir. Se distinguían:

• Campesinos Libres (Villanos): A veces propietarios de las tierras que trabajaban, vivían en aldeas o villas.
• Siervos: Sometidos al señor feudal con duros trabajos y tributos. No podían abandonar la tierra y podían ser vendidos o cedidos con ella.

En aldeas y pueblos había artesanos dedicados a oficios manuales (hierro, madera, textil).

El Feudo y el Régimen Señorial

La economía feudal era rural, basada en el trabajo de la tierra y de autoconsumo. La mayoría de la población vivía en feudos, pertenecientes a un señor feudal (noble o eclesiástico). El feudo se dividía en:

• Reserva Señorial: Tierras explotadas por el señor mediante siervos.
• Mansos: Porciones de tierra cedidas a campesinos a cambio de una parte de la cosecha y trabajos en la reserva.

Los señores ejercían el señorío jurisdiccional, regulando la dominación sobre los campesinos, con privilegios adicionales:

• Impartían justicia.
• Imponían rentas por el uso de molinos, hornos o lagares.
• Exigían impuestos especiales.
• Tomaban decisiones sobre la vida privada de los siervos.

La Iglesia Medieval

La Iglesia Católica era la única institución reconocida unánimemente en la Europa medieval. El Papa de Roma era la máxima autoridad eclesiástica, gobernando los Estados Pontificios y ejerciendo gran influencia espiritual. La excomunión era una herramienta poderosa, expulsando al excomulgado de la Iglesia y de sus derechos.

La Iglesia mantenía centros de enseñanza y acumulaba riqueza mediante el diezmo.

Las Cruzadas

Las Cruzadas fueron expediciones militares de monarcas y nobles cristianos, generalmente a petición del papado, para liberar los Santos Lugares del dominio musulmán. Se llevaron a cabo desde finales del siglo XI hasta finales del XIII, con escasos éxitos militares. En 1291, los cruzados abandonaron Tierra Santa.

Las Cruzadas fueron un fenómeno complejo con diversos intereses:

• Religioso: Enfrentamiento entre cristianismo e islam.
• Económico: Abrir el Mediterráneo al comercio europeo y obtener nuevos artículos (especias). Los cruzados podían conseguir tierras y riquezas.
• Político: Las guerras entre señores feudales estimularon la necesidad de paz en Europa.

La Estructura de la Iglesia

El clero se dividía en dos ramas:

• Clero Secular: Miembros de la Iglesia que daban servicio religioso a los fieles. Liderado por obispos y arzobispos (diócesis), con curas y párrocos en el escalón inferior.
• Clero Regular: Religiosos dedicados a servir a Dios en soledad. Seguían una regla que determinaba la estructura de cada orden religiosa.

La vida de los monjes se desarrollaba en monasterios, dedicados a la oración y prácticas religiosas. Las reglas monásticas, diseñadas por San Benito, se resumen en el lema ora et labora (‘reza y trabaja’).

Los monasterios fueron centros de paz y cultura. Los monjes copiaban y preservaban libros antiguos y conocimientos valiosos, conservando el saber de la Antigüedad. También tenían escuelas (lectura, escritura, teología, botánica, técnicas agrícolas).