Europa Medieval: El Régimen Feudal

Tras el término del Imperio Carolingio, Europa experimentó una época de inseguridad debido a las invasiones de normandos (vikingos), musulmanes y húngaros en los siglos IX y X. El comercio disminuyó y la población buscó la protección de personas poderosas, dando origen a la figura del señor feudal.

El Feudalismo

El feudalismo fue el sistema político, económico y social vigente durante la Edad Media (siglos X-XIII).

Características del Feudalismo

• Fuertes vínculos de dependencia personal entre señor y vasallo.
• La sociedad estaba dominada por un grupo de privilegiados: clero y nobleza.
• El grupo guerrero ocupaba la cúspide de la sociedad.
• El poder político estaba descentralizado.
• La tierra se encontraba fragmentada.

La Sociedad Feudal

La sociedad feudal era jerarquizada, con tres estamentos cerrados y sin movilidad social:

• Nobles: Ejercían cargos públicos, recaudaban impuestos, eran juzgados de forma diferente y defendían su territorio.
• Clero: Tenían funciones religiosas, recaudaban impuestos y eran juzgados de forma diferente.
• Campesinado: No privilegiados, sin derechos políticos, pagaban impuestos y trabajaban para todos. Incluía a artesanos y burgueses.

El Vasallaje

El vasallaje era la relación entre el señor y el vasallo. El vasallo juraba fidelidad al señor, quien a cambio le ofrecía protección. Se creaba así una cadena de dependencia en la que el de menor grado servía al de mayor grado.

Jerarquía feudal: Rey → Duque → Conde → Vizconde y Marqueses → Barones → Caballeros

Feudo: Porción de tierra, beneficio que se le entregaba al vasallo.

Relaciones de Vasallaje: Derechos y Deberes

Ceremonias

• Homenaje: Se establecían obligaciones de fidelidad mediante un beso. El vasallo se comprometía a prestar servicio militar, ayuda económica y justicia.
• Investidura: El señor se comprometía con el vasallo.

La Caballería

Estaba formada por nobles (el señor y sus vasallos). Su vida estaba dedicada a la guerra y, en tiempos de paz, a la caza y los torneos.

La Iglesia y el Feudalismo

Tras la desaparición del Imperio Romano de Occidente en el 476 d.C., surgieron el Imperio Carolingio, con Carlomagno, y el Sacro Imperio Romano Germánico, con Otón I. Este último fracasó debido a la predominancia del sistema político feudal.

Surgieron disputas entre el poder temporal (político, representado por el rey o emperador) y el poder espiritual (religioso, representado por el Papa). Todos los eclesiásticos se habían convertido en vasallos de los reyes y de los señores feudales.

El nepotismo generó un movimiento reformador que buscaba un cambio. Surgió la orden de Cluny, que seguía la regla de San Benito: «Ora et labora». Esta reforma intentó separar la Iglesia del Estado.

El Papa Gregorio VII adoptó una actitud intransigente, defendiendo el poder espiritual. Comenzó a tomar atribuciones en el poder temporal y excomulgó al emperador, poniéndolo en contra de todos.

La Iglesia de la Edad Media, a pesar de las crisis, se mantuvo unida y tuvo poder sobre los laicos. Incluso desempeñó funciones que hoy corresponden al Estado. El clero quedó dividido en:

• Alto clero: Algunos caían en vicios.
• Bajo clero: Gente de vocación, que sabía leer y escribir.

Vida Intelectual

Fue una época dura. El señor feudal era generalmente analfabeto. En los siglos IX y XI, los únicos focos intelectuales eran los monasterios, donde se preparaban religiosos y se educaba a jóvenes laicos, hijos de señores poderosos.

En el siglo XII, aparecen las escuelas urbanas y las escuelas episcopales, alrededor de una iglesia, con más oportunidades de educación.

En el siglo XIII, profesores y jóvenes se unen dando origen a las universidades.

Las Universidades

En las universidades había cuatro facultades: Teología, Medicina, Derecho y Arte. Las clases eran en latín, orales, y desarrollaban el raciocinio. Durante mucho tiempo, el latín fue el idioma oficial, usado en iglesias, escuelas y universidades. Luego se mezcló, dando origen a las lenguas romances. Estas se transformaron en populares, y el latín quedó como la lengua culta.

Últimos Siglos de la Edad Media (Siglos XIV y XV)

El feudalismo quedó atrás y los reinos se enfrentaron a una inestabilidad económica y política a causa de guerras y epidemias. Escaseó la comida y los campos fueron arrasados por la guerra y el hambre. Un tercio de la población murió a causa de la peste negra.

Se produjo la crisis del régimen feudal, por enfrentamientos entre los señores feudales y los nobles. Los reyes, al volver de las Cruzadas, trataron de recuperar el poder para fortalecer la unidad. Esta unidad dio nombre a la nueva forma de gobierno: las monarquías nacionales, que surgieron cuando el rey recuperó el poder.

Para gobernar, el rey debía recurrir a una reunión con los distintos estamentos sociales. Estas reuniones tenían diversos nombres: Parlamento, Cortes, Estados Generales, Dieta.

La mayoría de las naciones europeas logró unificar sus territorios en torno al rey, terminando así con el sistema feudal. La ayuda de los burgueses fue fundamental para que el rey recuperara el poder. Los burgueses ayudaron a terminar con el sistema feudal para obtener privilegios en su comercio y mayor tranquilidad al tener al rey de su parte, logrando una ayuda netamente económica.

Crisis del Siglo XIV

a) Papado de Aviñón: La lucha de poder superó lo temporal y dentro del poder espiritual se produjo una división. Se decidió tener dos Papas, uno en Roma y otro en Aviñón, que se presentaron como rivales. Con Inocencio III se creó el Tribunal de la Inquisición o Tribunal del Santo Oficio, que juzgaba a los herejes. A pesar de la cantidad de muertes que produjo, este tribunal significó un gran avance para la justicia.

b) La invasión turco-otomana: Este pueblo avanzó de Oriente a Occidente en el siglo XIV. Eran nómadas y su religión era musulmana. A mediados del siglo XV (1453) invadieron Constantinopla, poniendo fin al Imperio Bizantino. Como consecuencia, se interrumpió la ruta de comercio entre Europa y Oriente.

c) Crisis demográfica: En el siglo XIV, Europa se vio afectada por enfermedades mortales como la peste negra, que causó la muerte de 25 millones de personas.