La Ilustración: El Imperio de la Razón y el Liberalismo

La Ilustración fue un proceso histórico donde el pensamiento fundamentado en la razón y en el liberalismo imperó en todas las actividades humanas. Tras la caída de la Edad Media, el Renacimiento y el Humanismo fueron las primeras corrientes de pensamiento que buscaron desplazar la figura de Dios por la del hombre para comprender el mundo. Las inquietudes de la Enciclopedia, recogidas por Denis Diderot y D’Alembert en el siglo XVIII, impulsaron la ciencia, el arte y la cultura como herramientas del progreso de la nación, dejando de lado el absolutismo político y los dogmas religiosos de la Iglesia Católica.

Como se ha remarcado en clase, durante el feudalismo, hubo un grupo de artesanos y maestros de oficio que, con el pasar de los siglos, acumularon y generaron riqueza, convirtiéndose en la burguesía. Son ellos los que adoptaron las ideas de la Ilustración y el liberalismo para despegar como clase social. La Ilustración refleja los valores de la sociedad liberal burguesa, cuyos intereses específicos por la libertad individual y mercantil suelen entrar en conflicto con los valores ideológicos y políticos de los monarcas absolutistas. Se cuestionó el origen, la legitimidad de la autoridad del soberano, el respeto a las libertades y derechos naturales del ser humano. La razón desplazó a la fe.

A este proceso histórico se le llamó también el Siglo de las Luces o Iluminismo. Francia se considera como la cuna del pensamiento ilustrado.

Las ideas de la Ilustración, vinculadas a la especulación científica de la época y a las inquietudes liberales de la burguesía, influyeron decisivamente en grandes movimientos políticos y sociales que causaron grandes revoluciones, tales como la Independencia de las Trece Colonias de Norteamérica, la Revolución Francesa y la emancipación de América Latina.

Pero, ¿qué pensadores y qué conceptos son los que motivaron las revoluciones? Veamos a continuación.

El Pensamiento Ilustrado

Algunos pensadores que aportaron conceptos claves para la constitución de nuevas formas de gobierno en la Ilustración son:

• Thomas Hobbes: Establece las bases del laicismo y del racionalismo para explicar el origen del Estado y la sociedad civil, más allá de dogmas religiosos.
• John Locke: El paso de la sociedad liberal a la civil no consiste en la renuncia a las libertades, sino en su perfeccionamiento mediante leyes. Si el soberano quebranta el pacto social, el pueblo tiene el derecho a sustituirlo.
• Charles Louis de Montesquieu: Establece la necesidad de dividir los poderes en Ejecutivo y Legislativo, para hallar un equilibrio político y limitar la autoridad del soberano para evitar excesos sobre los derechos civiles.
• Jean-Jacques Rousseau: Autor de «El Contrato Social», abogó por la soberanía popular y determinó que la libertad civil es la base para la legitimidad del gobierno.
• François Voltaire: Defendió la tolerancia política y religiosa.
• François Quesnay: Representó a los fisiócratas, afirmaba que la agricultura debía orientar la producción económica de una nación y, por ende, su riqueza. Sostiene que el Estado no debe intervenir en la producción económica, pues esta es de orden natural.
• Adam Smith: Autor del libro «La Riqueza de las Naciones», donde establece la libertad económica y, por ende, la no intervención del Estado, pues la economía se rige por una mano invisible. A esto se le conoce como liberalismo económico.

Conceptos clave: Liberalismo político, democracia, soberanía, repúblicas, división de poderes, federalismo, libertad, igualdad, liberalismo económico. El Estado no debe intervenir en materia económica. La economía es natural, se regula por la mano invisible.

Cuatro Revoluciones Liberales Burguesas

Si a estos pensamientos revolucionarios le agregamos que la burguesía, la clase de maestros de oficio y artesanos productores de riqueza, acumularon más dinero que los propios estados absolutistas, empezó a exigir su participación en la toma de decisiones gubernamentales, ya que se veía como dueña del poder económico. Dada la nula libertad de expresión, la burguesía inventó la prensa para dar a conocer sus posturas políticas y lanzar duras críticas a los gobiernos absolutistas.

Si también consideramos las injusticias sociales como la pobreza, la crisis económica, los elevados impuestos y la cooptación de todas las libertades, se generó un descontento entre campesinos y obreros. El escenario estaba puesto para grandes modificaciones.

I. Revolución Industrial

Producto directo del desarrollo de la burguesía, donde para facilitar el proceso de producción se echó mano de la ciencia y la tecnología para inventar máquinas que aceleraran la producción a lo largo del siglo XVIII y XIX. Se considera a Inglaterra como la cuna de esta revolución, pues a partir de la Revolución Gloriosa de 1688-89, logró consolidar no solo una monarquía parlamentaria, sino también el desarrollo de la inversión y la industrialización que, a largo futuro, colocó a Inglaterra como la principal potencia económica y militar del mundo. Sus principales inventos son: la bombilla eléctrica de Edison, la pila de Volta, la máquina de vapor, el ferrocarril y barcos de vapor, entre otros.

II. Revolución de Independencia de las Trece Colonias de Norteamérica

Desde 1584, colonos ingleses comenzaron a llegar al norte de la Nueva España, quienes se establecieron de manera definitiva durante los siglos XVII y XVIII. Eran puritanos que buscaban un refugio donde practicar sus ideas, dada la intolerancia religiosa del anglicanismo inglés. Los intereses económicos y políticos de los colonos norteamericanos entraron en conflicto con el monarca inglés Jorge III, y motivaron que hacia 1776 proclamaran su independencia.