Tras el alterado Sexenio Democrático (1868-74) , canovas del castillo tuvo la idea de proclamar  rey de España  a Alfonso de borbon  , hijo de Isabel II, Cánovas redactan el Manifiesto de Sandhurst en el que se presentaba ante el pueblo español como un monarca tradiciónal. El 29 de Diciembre de 1874 un pronunciamiento en Sagunto, liderado por el general Campos, proclamaba rey a Alfonso.

1.- EL REINADO DE Alfonso XII (1875-1885)

El sistema canovista ,Alfonso XII llego en Enero de 1875 y inmediatamente firmó un decreto en el que confirmaba a Cánovas del Castillo como presidente del Consejo de Ministros.  Cánovas trató de unir a partidos que coincidieran ideológicamente en lo esencial para asegurar con ello la gobernabilidad y evitar intervención del ejército. Los dos partidos del sistema fueron el Partido Liberal Conservador y el Partido Liberal Fusionista. El Partido Conservador fue creado por Cánovas y contaban con el apoyo de la Iglesia y de las oligarquías financieras. Eran partidarios de:• Una monarquía parlamentaria• Unas libertades restringidas• Sufragio censitario por miedo a la democracia.• Abogaban por la confesionalidad (se restauró el Concordato de 1851).
• Se apostaba por la modernización y el proteccionismo económico .
El Partido Liberal uníó a los partidos progresistas ,constitucionalistas y al Partido radical, Lo lideraba Sagasta quien apoyaba reformismo. Representaba también los intereses de la burguésía, pero defendía un sufragio universal ,la libertad de culto y el librecambismo. Por lo tanto se trata de un falso régimen parlamentario ya que los dos partidos, conservadores y liberales, solo representaban los intereses de la burguésía y las élites sociales, y porque se alternaban el poder  con la ayuda de los caciques que se encargaban de la manipulación de los resultados electorales .

El reinado de Alfonso XII abarcó desde 1874 y 1885

En este periodo el gobierno lo ejercíó habitualmente el Partido Conservador, salvo de 1881 a 1884 en que, con el primer gobierno del Partido Liberal, se inició la práctica del turno pacífico.Con Cánovas en el poder los éxitos principales tuvieron que ver con la pacificación bélica en 1878 se sofocó, temporalmente, la insurrección cubana (Paz de Zanjón), aunque volvería a estallar en 1885, debido al incumplimiento de los compromisos adquiridos.
La Constituciónde 1876 y el sistema de la Restauraciónes una clara muestra de liberalismo doctrinario, caracterizado por el sufragio censitario y la soberanía compartida entre las Cortes y el Rey. Concedía amplios poderes al monarca. Era una constitución de carácter conservador ,su gran ventaja radicaba en abarcar un articulado poco preciso que era compatible con gobiernos distintos. Todo ello permitíó su amplia vigencia:

Desde 1876 hasta 1923 (Dictadura de Primo de Rivera)

Las Cortes eran bicamerales, con un Senado elitista y conservador compuesto por senadores vitalicios por derecho propio (nobleza, clero,…) y senadores vitalicios nombrados por el mismo rey. El Congreso era electivo. La primera ley electoral establecíó el sufragio censitario, pero en 1890 Sagasta restauró el sufragio universal masculino.

Cánovas declaro el catolicismo como religión oficial del Estado  y se prohibían las manifestaciones de otra religión. También contaba con una amplia declaración de derechos aunque se verían muy limitadas por las leyes ordinarias. El Estado se organizaba de forma centralizada. Se suprimía la autonomía local por el poder ejecutivo y los fueros vascos (1876), sustituidos por el ventajoso sistema de conciertos. Y se establecíó la igualdad fiscal y el servicio militar obligatorio nacional.
2.- LA REGENCIA DE MARÍA Cristina (1885-1902)
En 1885 Alfonso XII fallecía prematuramente, su viuda, María Cristina de Habsburgo, asumíó la regencia hasta la mayoría de edad del futuro Alfonso XIII (1902).
La muerte de Alfonso XII puso en peligro el sistema bipartidista, por lo que Cánovas y Sagasta firmaron el Pacto de El Pardo por el que ambos se comprometían a pactar el turnismo y a aceptar a Mª Cristina como regente.
La Regencia de María Cristina comenzó con el denominado gobierno largo de Sagasta. En las elecciones de 1886 se formaron las Cortes más duraderas de toda la Restauración; ellas promulgaron una serie de leyes de gran importancia que representaban el ideario del liberalismo: 
• Ley de Asociaciones (1887 )
legalización de las organizaciones obreras.
• Ley del Jurado (1888), que permitía el juicio por jurados populares para ciertos delitos.

• Ley de Sufragio Universal (1890)

En cualquier caso, el caciquismo y el fraude electoral siguieron vigentes. La aprobación del sufragio universal, aplicado por primera vez en las elecciones de 1891, multiplicó el fraude electoral y Las acusaciones de corrupción, que afectaban al partido liberal, provocaron que los conservadores volvieran a ser llamados al poder. El gobierno conservador de Cánovas estuvo en el poder hasta 1892, después volvieron los liberales de Sagasta, hasta que en 1895 retornó Cánovas, en ese momento comenzó una nueva insurrección en Cuba que culminaría en el desastre de 1898. El sistema tuvo que hacer frente a un momento de grave crisis en Agosto de 1897 cuando Cánovas del Castillo fue asesinado a manos de un anarquista italiano (Michele Angiolillo).

Posición política

►Los partidos republicanos perdieron gran parte de su apoyo social  y comenzaron a la vía revolucionaria (Ruiz Zorrilla) y la vía electoral (Nícolás Salmerón), a la que volvieron tras la amnistía decretada por Sagasta. Tras la implantación del sufragio universal consiguieron mayorías electorales en ciudades importantes .Así, en las elecciones de 1893, las más limpias del periodo.
►Los carlistas después de la derrota militar también se vieron obligados al exilio. A partir de entonces se mantuvieron divididos entre los partidarios de una nueva Guerra Civil y los que pedían la integración pacífica en el sistema .Claro que salíó muy debilitado tras el fracaso de la segunda guerra, quedando reducido prácticamente , Su seña de identidad más carácterística quedó fijada principalmente en su acentuado integrismo religioso. No olvidó sus viejos hábitos insurreccionales, protagonizando algunos actos de violencia entre 1899 y 1900, que fracasaron.
►El movimiento  obrero:
• El anarquismo (CNT), fue la corriente mayoritaria , rechazaban toda acción política por vía parlamentaria, algunos eran partidarios de la violencia terrorista, dando lugar a un círculo vicioso de acción-represión. En esa trágica dinámica se enmarca el asesinato de Cánovas del Castillo.
• El PSOE se convirtió en el partido más importante. Fue fundado, en la clandestinidad, en 1879 por Pablo Iglesias.
Su aspiración inicial era el fin de la sociedad capitalista y la toma del poder político por la clase trabajadora. En 1888, Pablo Iglesias fundó la Uníón General de Trabajadores (UGT) como sindicato del partido. Sus reivindicaciones se centraron en mejorar las condiciones del obrero . En 1876, Francisco Giner de los Ríos fundó la Institución Libre de Enseñanza .En 1891 se formó un primer grupo político Uníó Catalanista que redactaría las Bases de Manresa, primer documento reivindicativo del catalanismo.

EL IMPACTO DEL 98

la estabilidad que parecía  haber con el sistema canovista,  un grave problema internacional iba a rebelar todas las carencias sociales y económicas de España: Cuba quería la independencia se da un  enfrentamiento militar contra Estados Unidos, derivado de la insurrección cubana de 1885 y  condujo a la crisis de 1898. España perdíó (Paz de París) las colonias más importantes de ultramar que poseía, Cuba, Puerto Rico, Filipinas. España se convirtió en una potencia de segunda fila  por La derrota, pero la Restauración sobrevivíó y la continuidad del turno dinástico se mantuvo; no obstante, sí hubo un crecimiento de los movimientos nacionalistas en el País Vasco y Cataluña.
La derrota sumíó a la sociedad y a la clase política española en un estado de desencanto y frustración porque significó la destrucción del mito del Imperio español. Provocando  la aparición del fenómeno del “regeneracionismo” denunciaba la incapacidad del sistema de la Restauración para hacer frente a los cambios de los nuevos tiempos y a las demandas de la sociedad.

3.- El INICIO DE LA CRISIS DE LA RESTAURACIÓN

Después del desastre de 1898 vino una nueva fase marcada por la subida al trono de de Alfonso XIII en 1902. Durante este periodo aparecíó  una nueva generación de políticos, tras la muerte de Sagasta (1903), nuevos movimientos sociales surgieron en la vida española. El régimen de la Restauración fue incapaz de dar respuesta a estas nuevas fuerzas lo que aumentó los conflictos sociales y políticos.
A partir de 1912 la caída del régimen dio lugar al fortalecimiento de los republicanos, y de los movimientos obreros y nacionalistas. Los problemas en Marruecos y el impacto de la Primera Guerra Mundial agudizaron estos conflictos, principalmente durante 1917 lo que desembocó en una solución militar con el Golpe de Estado de Primo de Rivera en 1923 que dio origen a una dictadura hasta 1930.