Se denomina **Sexenio Democrático** a esta etapa porque constituyó el primer intento de establecer en España una democracia en los términos en que era entendida en el siglo XIX, es decir, un sistema político basado en el **sufragio universal masculino**
La disolución del régimen isabelino
Desde 1863 se sucedieron gobiernos inestables tanto del Partido Moderado de Narváez como de la Unión Liberal de O’ Donnell, añadiéndose a este problema político una fuerte depresión económica.
La oposición contra el régimen isabelino iba en aumento, así como la impopularidad de la reina Progresistas y demócratas, a los que se unió más tarde la Unión Liberal
Desarrollo de la revolución de 1868 “La Gloriosa”
El Sexenio democrático comenzó con la Revolución de septiembre de 1868, conocida como la Gloriosa. La revolución se inició en Cádiz con el pronunciamiento del almirante Topete, a este pronunciamiento se unieron los generales Serrano, por la Unión Liberal y Prim, por los progresistas. Los sublevados expresaron sus ideas en el manifiesto uno de cuyos principios más importantes era el establecimiento del **sufragio universal**. La insurrección se extendió a numerosas poblaciones españolas, contando con el apoyo popular. Las tropas leales a la reina fueron derrotadas por el general Serrano en la batalla del Puente de Alcolea. Isabel II se exilió a Francia
El Gobierno Provisional
Tras la caída de la monarquía se constituyó un gobierno provisional, formado por los partidos que habían aceptado el Pacto de Ostende con la exclusión de los demócratas. El nuevo gobierno estuvo presidido por el general Serrano, y del que formaron parte progresistas como el general Prim y unionistas como el almirante Topete
Constitución democrática de 1869
El Gobierno Provisional convocó elecciones a Cortes constituyentes, mediante **sufragio universal masculino directo**. El resultado electoral dio el triunfo a los partidos que habían firmado el Pacto de Ostende. Las Cortes aprobaron la Constitución de 1869, en la cual España quedaba definida como un reino, se establecía la **Soberanía nacional** ejercida por **Sufragio Universal directo**, la división de poderes: legislativo; ejecutivo y judicial y una amplia declaración de derechos individuales
La Regencia del general Serrano
Aprobada la Constitución, fue elegido Regente el general Serrano y el general Prim, Presidente del Gobierno y encargado de buscar un nuevo rey para España. El nuevo régimen tuvo que afrontar una serie de problemas: los levantamientos populares y republicanos, los problemas de la Hacienda, que estableció la peseta como única moneda nacional y el estallido de la guerra de los Diez Años en Cuba contra la dominación española.
La República autoritaria del general Serrano y el camino hacia la Restauración
Durante 1874 el nuevo gobierno, presidido por el general Serrano, adoptó medidas excepcionales para restablecer el orden público: disolución de la Internacional obrera, limitación del derecho de asociación, cierre de la prensa republicana. El republicanismo federal quedó en la ilegalidad. La crítica situación política y militar favoreció los planes de Cánovas del Castillo para llevar a cabo la restauración borbónica, en la persona de Alfonso XII, hijo de Isabel II.