La Europa Napoleónica (1795-1815)
Desde 1795 hasta 1815, toda Europa experimentó las repercusiones de la Revolución Francesa. Napoleón Bonaparte dominó gran parte del continente, dando lugar a la creación de nuevos Estados y a profundas transformaciones sociales en las naciones europeas.
El Directorio y el Ascenso de Napoleón
Para manejar la presión popular y las amenazas contrarrevolucionarias, el ejército victorioso en Europa se tornó esencial. Aquí radica la importancia histórica de Napoleón Bonaparte, un líder excepcional tanto en lo militar como en lo político. En pocos meses, conquistó el norte de Italia y forzó a Austria a firmar la Paz de Campoformio.
El golpe de Estado del 18 de brumario (noviembre de 1799) estableció un poder ejecutivo con tres cónsules, siendo Bonaparte el primer cónsul. La Constitución del año VIII (1799) restituyó el derecho al voto a todos los ciudadanos, otorgando al gobierno la iniciativa legislativa. El Consulado, aunque disfrazado, funcionaba casi como una dictadura. En 1802, Napoleón fue nombrado cónsul vitalicio, reflejado en la Constitución del año X (1802), seguido por la Constitución del año XII (1804).
Las Reformas Internas
El orden público se restableció con la creación del Ministerio del Interior y la centralización administrativa. Se implementó una reforma fiscal significativa y, en educación, se extendió el derecho a la educación para todos los franceses. Se promulgó el Código de Derecho Civil.
Las instituciones de la Revolución Francesa y del Imperio Napoleónico se aplicaron en estados vasallos y aliados, basándose en la Constitución termidoriana de 1795. La sociedad estamental fue abolida en toda Europa, cambios que perduraron más allá de las alteraciones fronterizas.
La Guerra Europea
Entre 1792 y 1815, las guerras entre potencias europeas fueron constantes. Francia, como estandarte de la revolución, convocaba a los pueblos a derrocar tiranías. Las élites intelectuales, como Beethoven con su Sinfonía Heroica, mostraron simpatía por Napoleón. Poetas ingleses, filósofos alemanes e intelectuales italianos y españoles apoyaron la revolución y las conquistas napoleónicas.
Los éxitos militares franceses fueron numerosos. El conflicto con Gran Bretaña, sin embargo, tuvo raíces económicas. Francia era el principal competidor de Gran Bretaña, lo que llevó a Napoleón a decretar el Bloqueo Continental contra las islas británicas.
Las Fronteras del Imperio
Un complejo sistema de estados vasallos, administrados por familiares de Napoleón, y estados aliados, configuraron el mapa del imperio. Bélgica se transformó en la República Bátava y luego en un reino bajo Luis Bonaparte. Jerónimo Bonaparte reinó en Westfalia. Parte de Italia quedó bajo administración imperial directa. La corona española pasó a José Bonaparte. Dieciséis estados alemanes formaron la Confederación del Rin, con Napoleón como protector. El general Bernadotte se convirtió en rey de Suecia.
Europa contra Napoleón
La resistencia española, calificada por Napoleón como una «desgraciada guerra», y la desastrosa retirada de la Grande Armée de Rusia en 1812 marcaron el declive. Una coalición europea derrotó a los ejércitos imperiales en la Batalla de las Naciones, llevando a los aliados a suelo francés. Napoleón fue exiliado a Elba, pero su retorno culminó en la derrota definitiva en Waterloo (junio de 1815) a manos de ingleses, prusianos, austriacos y rusos.
El Eco de la Revolución
La Revolución Francesa, de carácter burgués, necesitó del apoyo popular para enfrentar a la aristocracia y la contrarrevolución. Napoleón escribió: «No creo que, después de mi caída y la desaparición de mi sistema, haya en Europa otro equilibrio posible que el de la unión y confederación de los grandes pueblos».