Capas Sociales en la Sociedad Colonial Centroamericana

El proceso de formación de las clases y capas sociales en la sociedad colonial centroamericana fue complejo y diverso. El desarrollo de los mestizos, en particular, configuró tres capas medias urbanas:

• La plebe
• Los artesanos
• Capa media alta urbana

La Plebe

La plebe era la masa pobre de la ciudad, una capa social urbana diversa y económicamente importante. Aunque oprimida y explotada, carecía de una conciencia de clase unificada. Durante la colonia, existían restricciones para la población pobre, como la prohibición de circular por las calles después de las nueve de la noche.

Prohibiciones hacia la Plebe:

A lo largo de los tres siglos coloniales, se implementaron diversas prohibiciones, como la restricción a mestizos, negros y mulatos de poseer caballos, yeguas y armas. La delincuencia surgió como consecuencia de la desocupación forzada, dando lugar a una capa social denominada plebe libertina y sanguinaria.

Es crucial entender que esta denominación no se refería al color de piel ni a la ocupación, sino al nivel de pobreza y a ciertas conductas. La plebe incluía mestizos, mulatos, zambos, negros libres y diversas combinaciones denominadas «pardos», aunque existían pardos acomodados.

Artesanos Proveedores

Ser artesano implicaba una ocupación de difícil aprendizaje, reconocida como honesta pero considerada deshonrosa para los grupos dominantes. Los artesanos se desarrollaron dentro de un molde impuesto por la ciudad colonial.

Primera división entre los artesanos productivos:

• Carpinteros y tejedores: Utilizaban materias primas locales como madera y algodón.
• Herreros y orfebres: Dependían del comercio exterior monopolista y el contrabando para obtener hierro, estaño y bronce.

Capa media urbana de abastecedores acomodados: Incluía taberneros, carniceros, panaderos, tenderos, propietarios de animales de carga y abarroterías.

Capa Media Alta Urbana

Esta capa social emergió en las décadas de la independencia, aunque su desarrollo se gestó en períodos anteriores. La integraban religiosos, universitarios, profesionales, militares de baja graduación, burócratas, empleados, propietarios, agricultores y tratantes.

Era el único sector oprimido y resentido con un grupo de hombres con alto desarrollo intelectual.

Capa Media Baja Rural

Incluía a los ladinos que trabajaban en las haciendas de los criollos. La mayoría de los ladinos vivían dispersos en el interior del país, principalmente en las rancherías de las haciendas. La mayoría de los trabajadores rurales laboraban en tierras de propiedad privada.

Martínez Peláez apunta tres puntos clave:

• Un alto porcentaje de mestizos (más del 50%) se encontraba en las haciendas.
• Los hacendados acogían a trabajadores ladinos por conveniencia.
• Los hacendados se oponían a la intromisión de la autoridad religiosa y ocultaban la presencia de trabajadores, evidenciando rasgos de feudalismo.

Motivaciones Económicas en el Proceso de Independencia de Centroamérica

Durante la época colonial, la economía se centraba en la autoproducción y el autoconsumo de alimentos.

Aspectos Negativos:

• Acceso limitado a productos importados, como encajes y sedas europeas, solo para personas adineradas.
• Caminos y puentes deficientes encarecían el transporte de productos a los puertos.
• Los artesanos locales no podían competir con la liberación del comercio.
• Impuestos, trámites burocráticos y la prohibición de comerciar con países que no fueran España obstaculizaban el comercio exterior.

Aspectos Positivos:

• La reglamentación comercial favorecía a españoles y criollos, permitiéndoles crear una red comercial.
• La ruptura con España eliminó impuestos y autorizó el comercio con otros países.
• La cochinilla se convirtió en un producto de exportación clave para Guatemala.
• La cochinilla contribuyó a la acumulación de capital para el cultivo de café y estimuló el crecimiento de grupos medios.

Aspectos Interesantes:

Solo productos de alto valor y poco volumen, como el añil, eran rentables para exportar. A finales del período colonial, el contrabando aumentó debido al debilitamiento del imperio español. La independencia eliminó obstáculos legales al comercio, pero la inestabilidad política y las guerras crearon un clima hostil para la inversión.

La Caficultura Centroamericana

Costa Rica inició la experimentación con el café, un producto que transformaría las economías y sociedades de Centroamérica. La región poseía características ideales para satisfacer la creciente demanda de café de alta calidad. El cultivo se inició en los primeros años de la independencia.

Efectos importantes en el costo final del café: El transporte y el crédito.

Variaciones en la adopción del cultivo del café: Costa Rica fue pionera debido a:

• Su cercanía con puertos importantes de América del Sur.
• Una vida política más estable que favorecía el desarrollo del mercado de crédito.

Nicaragua, Honduras y Panamá también exportaban minerales, maderas preciosas, zarzaparrilla y hule, pero la propiedad de la tierra alteró este panorama.

Sistema de tenencia de la tierra: Propiedades privadas (haciendas), propiedades comunales (ejidos municipales y tierras de comunidades indígenas) y tierras del Estado.

Reformas Liberales (1870): Privatización de la tierra, con los siguientes elementos:

• Medición y división de propiedades comunales entre los usuarios.
• Adquisición de tierras del Estado por individuos particulares.
• Establecimiento de registros de propiedad.

Irregularidades en el proceso de privatización:

• Existencia de prestamistas.
• Intercambio de tierra por trabajo.
• Dificultades para transportar productos a otros países.

Reglamento de Jornaleros de 1877: Fortaleció formas de reclutamiento forzoso de mano de obra, similares al repartimiento colonial.

Cambios en los Costos de Transporte

Fueron cruciales para la producción masiva de café. La adquisición de California por parte de Estados Unidos en 1849 impulsó nuevas rutas marítimas:

• Desde ciudades como Boston o Nueva York hasta San Diego, atravesando el istmo por el río San Juan y el lago de Nicaragua.
• Desde la costa caribeña de Panamá, cruzando por tierra hasta la ciudad de Panamá y tomando otro barco hacia California.

Efectos Económicos de las Rutas de Transporte en Nicaragua y Panamá

Estos países se beneficiaron por su ubicación geográfica y rutas más cortas. El ferrocarril y el canal generaron empleo en la construcción, aprovisionamiento y prestación de servicios.

Economías de Enclave

Actividad económica controlada por compañías extranjeras que obtienen la mayor parte de los beneficios sin contribuir significativamente al desarrollo del país anfitrión. Países con tierras pero sin capital son explotados.

Comienzos de las Plantaciones Bananeras

En el siglo XX, la exportación de bananos a gran escala cobró importancia, especialmente en Honduras. En Guatemala, la exportación comenzó más tarde y no alcanzó un gran porcentaje debido a la falta de transporte adecuado.

Características del banano: Delicado y perecedero, a diferencia del café.

Las Bananeras como Economía de Enclave

El cultivo del banano en Centroamérica fue una economía de enclave. Las minas de oro y plata y las empresas madereras también generaron beneficios para inversionistas, pero la falta de reforestación limitó su impacto.

La Formación del Mercado Interno

El mercado interno se desarrollaba a través de una red de ferias con diferentes influencias, donde se comerciaban artículos locales e importados. Las grandes ferias anuales atraían comerciantes de toda Centroamérica y barcos con mercancía europea. Los buhoneros (vendedores ambulantes) complementaban esta actividad.

Crecimiento de los Mercados Internos

Factores que contribuyeron a la ampliación de los mercados internos:

• Crecimiento demográfico.
• Expansión de la frontera agrícola.
• Incorporación de nuevas regiones y productos a la economía.
• Especialización de trabajadores en la agricultura de exportación.

Crecimiento Urbano e Integración Territorial

Las mejoras en el transporte expandieron los mercados internos al vincular regiones económicas. Los ferrocarriles de las bananeras conectaban plantaciones aisladas con los muelles.

Circulación Monetaria

Los intercambios comerciales internacionales permitieron la circulación de monedas peruanas, norteamericanas e inglesas de oro y plata, supliendo la falta de numerario para los sectores adinerados.

Inicialmente, se utilizaban semillas de cacao, huevos de gallina y trueque. A finales del siglo, la escasez de semillas llevó al uso de la ficha, una pieza de metal emitida por fincas cafetaleras o empresas bananeras, canjeable solo en sus tiendas.

La falsificación de semillas de cacao era un problema común. Se crearon los primeros bancos con monedas nacionales basadas en oro y plata.

Límites del Crecimiento Agroexportador

La apertura a la economía mundial («crecimiento hacia afuera») generó dos problemas:

• Aumento de la desigualdad económica entre grupos de la población.
• Exposición de las economías a las fluctuaciones de precios internacionales.

Economías de Exportación y Desigualdad Económica

Factores de producción:

• Capital: Grandes inversiones.
• Trabajo: Mucha mano de obra.
• Tierra: Propiedades agrícolas.

Aquí se originó la desigualdad económica.

Problemas de Inversión

• Ausencia de bancos y bolsas de valores.
• Sistema político y judicial arbitrario.
• Ventajas para las élites.
• Instituciones laborales injustas para los trabajadores (herencia colonial).
• Concentración del poder en una sola persona (Guatemala y El Salvador).

Reformas legales: Registros de propiedad y cambios en las formas de tenencia facilitaron la transferencia de títulos de propiedad.

La Conformación de la República de Guatemala: Régimen Conservador y Fundamento Liberal

Liberalismo Político y Desarrollo Estatal

Liberalismo: Proclama la libertad del individuo, la libertad económica y la libertad como principios fundamentales.

Liberalismo en Centroamérica: Ideología que promovía el progreso, representado por el modelo de desarrollo de países europeos y Estados Unidos tras la Revolución Industrial.

Liberalismo en el Istmo: A menudo asociado con arbitrariedad, irrespeto a los derechos individuales, autoritarismo y represión.

Guatemala y Costa Rica fueron los primeros países en adoptar el liberalismo, con los gobiernos dictatoriales de Tomás Guardia y Justo Rufino Barrios.

Proyecto Liberal

Acciones de los liberales en Centroamérica:

• Centralización del poder político mediante la consolidación del Estado: Limitando el poder de la Iglesia, comunidades indígenas, municipalidades, caudillos y élites regionales.
• Políticas económicas para favorecer el desarrollo de productos de exportación (café y banano): Privatización de la tierra, control de la mano de obra y contratos favorables al capital extranjero.
• Consolidación de instituciones estatales, especialmente los ejércitos: El ejército y otros organismos represivos se desarrollaron significativamente. La tiranía guatemalteca de Manuel Estrada Cabrera (1898-1920) fue notoria por su duración y violaciones a los derechos humanos.

Nuevos Grupos Sociales

La construcción de los Estados nacionales y el ascenso liberal favorecieron el surgimiento de nuevos grupos sociales. La economía de exportación generó:

Grupos de trabajadores:

• Peones
• Pequeños productores de café
• Obreros de plantación
• Mineros, ferroviarios
• Artesanos y trabajadores urbanos

En cada país existió un bloque único de grupos dominantes, la oligarquía, que apoyaba el modelo agroexportador y el gobierno autoritario. Los conservadores, defensores del bien común, desaparecieron en Centroamérica.

Movimientos Sociales y Sistema Político

El Mundo Rural: Las condiciones de la población rural empeoraron debido a la concentración de la tierra y la falta de salarios justos. La población rural recurrió a la resistencia pasiva o al repliegue social y cultural.

Los Obreros de las Plantaciones: Los obreros agrícolas de las plantaciones bananeras protagonizaron movimientos sociales frecuentes, con huelgas y paros en demanda de mejores condiciones laborales y salariales (Guatemala, Honduras, Costa Rica y Panamá). Los obreros y artesanos urbanos crearon asociaciones mutuales, sindicatos y partidos políticos.

El Mundo Urbano: Surgieron talleres y pequeñas unidades de producción industrial, expandiendo el mundo de obreros y artesanos (zapateros, sastres, panaderos, costureras).

Las Clases Medias: El crecimiento del Estado liberal facilitó la aparición de empleados públicos y profesionales. El ejército tenía el mayor poder. Aumentó el número de maestros, abogados y estudiantes de secundaria y educación superior. Solo los hijos de militares (clase media) tenían acceso a la educación.

Mujeres en la Lucha: A principios del siglo XX, las mujeres carecían de presencia en la vida ciudadana. Su función principal era la procreación. En 1965, las mujeres de clase media y alta iniciaron la lucha por el derecho al voto. Las maestras destacaron por su activismo. Las mujeres que se oponían a la delincuencia o al alcoholismo eran reprimidas.

Los Límites Sociales del Liberalismo en Centroamérica

Liberalismo: Concebido en Europa como un programa para la liberación del individuo. En Centroamérica, el liberalismo se impuso por la conquista. No hubo interés en la ciudadanía debido a la restricción del voto y a procesos electorales fraudulentos. La participación ciudadana requería la expansión de la educación y la lucha contra el analfabetismo.

Indígenas y Liberales: Los liberales no consideraron a los indígenas como ciudadanos. Su ideología del progreso los veía como un obstáculo para el desarrollo.

Las Relaciones Internacionales

El Sueño Unionista: Se intensificaron las relaciones entre los países del istmo.

Estados Unidos y el Istmo: Estados Unidos luchó por el dominio de Centroamérica. Se convirtió en la potencia dominante del Caribe. La construcción del Canal de Panamá convirtió a Centroamérica en una región de gran importancia para Estados Unidos, que intervino militarmente en Panamá.

Las Identidades Nacionales: Los liberales promovieron la idea de pertenencia nacional mediante la creación de símbolos patrios. En 1930, el nacionalismo se había afianzado en los países de Centroamérica.

Propósitos y Realización Económica de la Revolución de 1944-1954

Definición de Revolución: Cambio radical en las instituciones políticas, considerando el ámbito social, económico o moral de una sociedad.

Historia de la Educación en Guatemala

Los maestros de escuela tenían sueldos bajos, libertad de criterio restringida y prohibición de organizarse. Los intentos de mejorar las condiciones eran reprimidos (cárcel, destierro o muerte). El pueblo se manifestó para destituir al dictador y mejorar las condiciones de trabajo. Abogados pedían la remoción de un juez; maestros pedían aumento de sueldo y se declararon en rebeldía. Los estudiantes universitarios amenazaron con una huelga general. El 22 de junio de 1944 se inició el paro universitario, apoyado por maestros, trabajadores y el comercio.

La maestra María Chinchilla murió en este movimiento.

Triunfos:

• El 30 de junio, el dictador renunció y se formó una junta militar.
• El 20 de octubre del mismo año, el pueblo tomó el poder con la participación de estudiantes, maestros, trabajadores y un sector del ejército joven.

El general Ubico persiguió a las organizaciones obreras. Tras su caída, se creó la Confederación de Trabajadores de Guatemala. El gobierno de Ponce intentó continuar con la política de Ubico, pero el pueblo se organizó para evitarlo.

Contenido Económico, Político y Social de la Revolución

Durante el gobierno de Juan José Arévalo se realizaron importantes avances en lo económico, político y social. Se construyeron escuelas tipo federación, se protegió a la infancia (comedores y guarderías) y se continuó la campaña de alfabetización. En mayo de 1953 se creó el centro materno infantil del Instituto Guatemalteco de Seguridad Social. La educación pública y las entidades culturales se desarrollaron.

La Transformación Durante los Dos Gobiernos de la Revolución

Proceso de transformación popular, nacional, pro-constitucionalista, desarrollista y democrático, inspirado en ideas liberales e igualitarias difundidas durante la Segunda Guerra Mundial.

Presidente Arévalo

El Cambio en la Economía: Ampliación del mercado nacional mediante el aumento de sueldos de empleados públicos y privados (especialmente los maestros). La clase alta también se benefició.

No hubo un plan económico, pero se creó la Ley de Reforma Agraria para ampliar el mercado interno y fomentar el desarrollo del país. Se promovió la ganadería para la exportación de carne.

La Reforma Agraria (Artículo 2) prohibió la servidumbre y la esclavitud, así como las prestaciones personales gratuitas de campesinos, mozos colonos y trabajadores agrícolas.

Se creó el Departamento de Fomento Cooperativo para promover empresas cooperativas (producción, consumo, asistencia social y crédito). El gobierno de Arévalo descentralizó las funciones administrativas mediante organizaciones autónomas con recursos propios.