Estructura Social en el Mundo Feudal

Estamentos Dominantes y Dominados

En la sociedad feudal, existían dos estamentos con roles claramente diferenciados: los dominantes, compuestos por la nobleza y el clero, y los dominados, que abarcaban las clases serviles. Para ser considerado un estamento, era necesario poseer un estatuto jurídico privilegiado y una transmisión hereditaria por sangre.

Estamentos Sociales

1. Nobleza

La nobleza, un estamento guerrero que surgió en los inicios del feudalismo, perduró a lo largo de la Edad Media. En Castilla, por ejemplo, la nobleza experimentó cambios significativos entre los siglos XII y XIII debido a las guerras y la fortuna. A partir del siglo XV y hasta el XIX, se establecieron casas y títulos nobiliarios para los guerreros inactivos.

La vida de la nobleza giraba en torno a la guerra. En un mundo violento, aquellos que podían portar armas se convirtieron en la clase dominante. A partir del siglo XII, los nobles adoptaron un estilo de vida cortesano.

Las órdenes de caballería, consolidadas a partir de la segunda mitad del siglo XI, representaban el ideal de grandeza del estamento nobiliario. La idealización de la guerra servía como justificación para los caballeros, y la iglesia se alió con ellos. La clase guerrera, que inicialmente era un oficio abierto a diversas personas, se volvió exclusiva para los hijos de caballeros.

La cultura y el conocimiento estaban en manos del clero, el estamento sabio, mientras que la clase guerrera no solía tener formación académica.

2. Clero

La iglesia, el otro estamento privilegiado, gozaba de exención de impuestos y poseía dominios territoriales. Su función principal era la cultura, a través de la cual justificaba la sociedad estamental utilizando la religión.

Su influencia en las doctrinas y las ciencias se extendió hasta la Edad Moderna a través de la teología y el derecho canónico. La iglesia actuaba como señor feudal, y los monasterios fundados a partir del siglo VI se convirtieron en núcleos de supervivencia y protección para sus vasallos.

Dentro del estamento eclesiástico existía una clara división entre el alto clero, generalmente de ascendencia noble, y el bajo clero, abierto a todas las clases sociales. El alto clero, compuesto por obispos y abades, formaba parte del grupo dominante en el sistema feudal. El bajo clero, por otro lado, estaba integrado por monjes y frailes sin vínculos con los grandes terratenientes.

Relaciones Feudovasalláticas

Las relaciones feudovasalláticas se basaban en dos elementos fundamentales: el vasallaje y el beneficio. Aunque ambos elementos ya existían antes de Carlomagno, no eran constitutivos de la estructura del poder. La relación entre vasallaje y beneficio era de interdependencia.

1. Vasallaje

El vasallaje era el elemento esencial de la relación feudovasallática. Implicaba un acuerdo que consistía en un ceremonial externo y una declaración de voluntad con juramentos. A partir del siglo XII, la ceremonia externa comenzó a desaparecer.

La relación feudovasallática implicaba una serie de obligaciones para ambas partes:

• Auxilio: El vasallo estaba obligado a presentarse con todas sus fuerzas, en proporción al feudo que poseía, para asistir a su señor en la guerra, las cabalgatas o la toma de castillos.
• Consejo: El vasallo debía participar en el tribunal o en la curia regia para ayudar en la administración de la justicia y la legislación.

A cambio, el señor debía guardar fidelidad a sus vasallos, protegerlos y mantenerlos a través de la concesión del beneficio. La ruptura del vasallaje ocurría en casos específicos, como la quiebra de la fidelidad, lo que resultaba en la confiscación del feudo.

2. Beneficio

El beneficio podía comprender tierras y cargos, aunque las tierras eran la regla general. Existían algunas excepciones:

• Feudos de bolsa: Consistían en una cantidad de dinero para obtener un beneficio.
• Feudos de iglesia: Fueron abolidos con la reforma gregoriana.
• Feudos sobre honores: Se fueron asimilando gradualmente a los feudos tradicionales.

Una misma persona podía estar ligada por dos o más vasallajes y recibir varios beneficios. Sin embargo, tenía un vasallaje principal, el feudo ligio, que predominaba sobre los demás. La investidura era el acto de conceder el feudo.

La herencia del feudo se fue imponiendo con el tiempo, con un nuevo homenaje del heredero al señor. El heredero debía pagar una cantidad de dinero a cambio de la herencia. La línea de sucesión seguía la primogenitura masculina, y el feudo no solía dividirse, aunque en algunos casos se repartía entre los hermanos. Si el heredero era menor de edad, se nombraba a un curador noble, y si la heredera era mujer, su marido la representaba.

La transmisión del feudo en vida solía realizarse mediante dos actos: la venta o donación entre el actual feudatario y el adquirente, y la renuncia ante el señor o el rey que lo concedía al segundo.