La Europa del Antiguo Régimen

Las Bases del Antiguo Régimen

La pervivencia de la sociedad estamental

• Sociedad dividida en tres grupos o “estamentos” medievales: Clero (miembros de la Iglesia), Nobleza y Tercer Estamento (el resto de la población: campesinos, burgueses).
• Sistema social basado en la desigualdad legal, social y económica.
• Diferencia entre estamentos privilegiados y no privilegiados.

Estamentos privilegiados: Nobleza y Clero:

• No pagan impuestos.
• Sistema judicial propio.
• Monopolio de los títulos y altos cargos del Estado (gobierno, ejército,…).
• Derechos feudales sobre tierras y campesinos.
• Dos tercios de la tierra de cultivo pertenecían a la Iglesia y la nobleza.

Estamentos no privilegiados: Campesinos, burgueses, clases populares y colectivos marginados (85% de la población).

• Son grupos sociales muy diferentes entre sí. Casi toda la población la formaban campesinos no propietarios (80% de la población).
• Pagan grandes tributos (diezmo, rentas, impuestos municipales, impuestos a la Monarquía, impuestos feudales).
• Tienen un peso muy escaso en las decisiones del Estado y en el control de la tierra.

• Los estamentos son grupos cerrados: se pertenece a ellos por nacimiento o por ser miembro de la Iglesia.
• El ascenso o promoción es posible dentro del propio estamento; es muy difícil pasar de un estamento no privilegiado a uno privilegiado (de campesino a noble).
• La alta burguesía (muy rica) tiene más fácil (aunque sigue siendo complicado) ascender a la nobleza.

Una economía agraria y señorial

• A principios del siglo XVIII, la agricultura era la principal fuente de riqueza, pero era poco productiva y con tecnología atrasada. Las formas de propiedad y explotación impedían aumentar la producción.
• Los campesinos tienen que pagar a los propietarios: prestaciones, rentas; a la Iglesia: el diezmo.
• Escasos excedentes para los campesinos: agricultura de subsistencia; comercio interior muy reducido.

Una población estancada

• A principios del siglo XVIII, la natalidad y mortalidad eran muy elevadas por: subalimentación, falta de higiene, escasos recursos y conocimientos médicos.
• El crecimiento demográfico era escaso o nulo; grave escasez de alimentos; mortalidad catastrófica. Consecuencia: frecuentes motines por la subida del precio o falta de productos básicos (revueltas del pan).

Poder Político y Relaciones Internacionales en la Europa del Siglo XVIII

El absolutismo monárquico

• Monarquía absoluta de derecho divino: el monarca recibe de Dios su legitimidad para gobernar. El rey concentra todos los poderes en su persona. La autoridad del rey no tiene límites ni control: está por encima de los estamentos; solo responde ante Dios; gobierna el reino; dicta las leyes; nombra a los jueces y la justicia se imparte en su nombre.
• El monarca absoluto es auxiliado a la hora de gobernar por: Consejos (órganos asesores), ministros, secretarios, un ejército de funcionarios para administrar el reino, recaudar impuestos y hacer cumplir las leyes.
• A pesar de que el monarca absoluto concentra todo el poder, tiene ciertas limitaciones: debe respetar los privilegios tradicionales de nobleza y clero (derechos de jurisdicción señorial) y debe respetar a los Parlamentos y Cortes (tienen competencias para crear nuevos impuestos).

La contestación al absolutismo

Aunque la Monarquía Absoluta era el sistema político predominante en Europa, había excepciones:

• En Gran Bretaña y Holanda: revoluciones a finales del siglo XVII (control de los parlamentos sobre los monarcas).
• Muchos monarcas absolutos del siglo XVIII eran conscientes de la necesidad de mejorar la economía y la administración de sus reinos. Se vieron obligados, por los problemas económicos y demográficos, a introducir reformas siguiendo las nuevas ideas ilustradas: Despotismo Ilustrado.

El Tratado de Utrecht

• El siglo XVIII se inicia con la “Guerra de Sucesión Española” (1700-1713): cambios de dinastía en España (Borbones); fin de la hegemonía española en Europa.
• Tratados de Utrecht y Rastatt: beneficios territoriales para Rusia, Prusia, Ducado de Saboya y Provincias Unidas (Holanda).
• Gran Bretaña consigue: monopolio del tráfico de esclavos con América y “Navío de Permiso” en el Imperio Español. Gibraltar y Menorca.
• Tras la guerra, Gran Bretaña y Holanda se convierten en grandes potencias marítimas y comerciales. Francia, Austria y Rusia también salen de la guerra como grandes potencias. Prusia es un estado en ascenso que también luchará por el dominio en Europa.

La política de equilibrio europeo

• El fin del dominio español en Europa supone la aparición de varias potencias económicas y militares. Una nueva época de relaciones internacionales: política de pactos y enfrentamientos militares por el control de las colonias y el comercio marítimo. Política de Pactos: complejo sistema de alianzas entre estados (pactos de familia España-Francia). Activa diplomacia: disminución de los conflictos armados.
• Enfrentamientos militares coloniales: el crecimiento económico basado en la expansión colonial (guerras por el control de las colonias y su comercio). Guerra de los Siete Años (1756-1763).

La Monarquía de Poder Limitado: El Parlamentarismo Inglés

• Los poderes del rey estaban limitados: el rey solamente controla directamente el poder ejecutivo. El poder legislativo reside en el Parlamento: vota y aprueba las leyes y controla la labor del Gobierno. El poder judicial es independiente del poder ejecutivo.
• La ley garantiza a los ciudadanos unos derechos que no pueden ser conculcados por el rey.

Transformaciones Económicas y Sociales en el Siglo XVIII

El crecimiento de la población

• El Siglo XVIII: introducción de nuevos cultivos en Europa, nuevas técnicas agrícolas, disminución de conflictos bélicos.

El aumento de la producción: las manufacturas

• En el siglo XVIII aumentó la demanda de productos manufacturados por: aumento de la población; aumento de la demanda de las colonias americanas.
• También comenzó un nuevo modelo de producción preindustrial: las manufacturas. Eran empresas financiadas por el Estado. Producían objetos de lujo, productos de valor estratégico. Objetivo: frenar la importación de estos productos. También se autorizó la creación de empresas privadas para fabricar estos productos.
• El sistema de producción seguía siendo manual. La novedad de las manufacturas fue: la concentración en un solo lugar de trabajadores, herramientas y materias primas; elevado volumen de producción; trabajadores asalariados. Son el precedente de las fábricas modernas.

El comercio colonial

• Gran expansión del comercio con las colonias (cacao, tabaco, café, azúcar, algodón…).
• Nuevas rutas marítimas en el siglo XVIII.

El ascenso de la burguesía

• El crecimiento de la burguesía la convierte en el grupo social más dinámico y emprendedor. Los burgueses son los dueños de: negocios, manufacturas… Los burgueses controlan: grandes capitales y bancos, son los prestamistas de la nobleza y la monarquía.
• La burguesía no tiene relevancia social ni política. Tienen que pagar fuertes impuestos; están discriminados legalmente frente a los grupos privilegiados; no pueden intervenir en política para cambiar las leyes que les perjudican. Los burgueses quieren cambios: fin de los privilegios, igualdad de derechos y poder participar en política.

¿Qué papel desempeñó el comercio colonial en los cambios económicos de Europa?

• En el siglo XVIII, el comercio con los territorios de ultramar alcanzó un extraordinario auge. Países como España y Portugal crearon grandes compañías comerciales.
• Una de las principales rutas fue la del comercio triangular, entre Europa, África y América.
• La necesidad de capitales para financiar las expediciones favoreció la ampliación de los mecanismos de crédito, de compañías e instituciones financieras.

La Ilustración: Nuevas Ideas frente al Antiguo Régimen

Las bases del pensamiento ilustrado

• La Ilustración es un movimiento intelectual europeo. Tiene su precedente en Inglaterra en el siglo XVII y se extiende por Europa desde Francia durante el siglo XVIII.
• Característica: la razón es el medio para entender el mundo, no la religión o la tradición.
• ¿Qué defienden los ilustrados?: la libertad de conciencia y de pensamiento; rechazan la supremacía de una religión; las relaciones sociales deben basarse en la tolerancia; afirman que el ser humano nace para ser feliz; proponen un nuevo modelo político y social, basado en la libertad y la igualdad.
• Estas ideas empiezan a socavar las bases ideológicas del Antiguo Régimen. Serán las ideas defendidas por la burguesía; las bases ideológicas de la revolución americana y de la francesa.
• Los filósofos ilustrados criticaron el absolutismo y crearon las ideas básicas de una nueva ideología política: el liberalismo.

Los pensadores:

• Voltaire: Obra: “Cartas filosóficas”: reivindica la libertad política, la tolerancia religiosa y la unificación de las instituciones del Estado.
• Montesquieu: Obra: “El espíritu de las leyes”. Su gobierno ideal, la Monarquía Constitucional con separación de poderes (bases de la crítica a la Monarquía absoluta).
• Rousseau: Obra: “El Contrato Social”. Dice que el Gobierno debe ser un contrato que refleje la “voluntad general”; principio de la soberanía nacional.

• Los ilustrados también se oponen a la sociedad estamental. Defienden la movilidad social: igualdad de origen; mérito, inteligencia, esfuerzo y valía personal como medios de ascenso social; nadie debe heredar el honor, el prestigio o privilegios de sus antepasados.

El liberalismo económico

• Entre los ilustrados surgen los “Fisiócratas” (Quesnay): opuestos al mercantilismo; afirman que la riqueza de un país está en la agricultura. Se oponen a que el Estado intervenga en la economía (Adam Smith): libertad económica, iniciativa personal.

La Enciclopedia

• Las ideas de la Ilustración, al principio, solo se difundieron en círculos cerrados. Para intentar su difusión, Diderot y D’Alambert crearon la Enciclopedia: diccionario razonado de ciencias, artes y técnicas. Cuenta con la colaboración de famosos intelectuales (Voltaire, Montesquieu…). Crítica indirecta hacia instituciones políticas y religiosas.
• Sirvió para formar corrientes de opinión pública en tertulias, academias y periódicos.

El Despotismo Ilustrado

• El pensamiento ilustrado influyó a las monarquías (sin abandonar el absolutismo). Experiencias reformistas: unir la autoridad real a la idea de progreso de la Ilustración.
• Actuaciones comunes de ciertos monarcas: racionalización de la administración; modernización económica; programas de mejoras agrícolas e industriales; libertad de comercio. El alcance de estas medidas fue muy limitado, al no haber cambios sociales.