Europa en los Siglos XVI-XVIII: Transformaciones y Movimientos Clave

1. El Antiguo Régimen

Se denomina Antiguo Régimen al periodo de tiempo que transcurre entre los siglos XVI y XVIII. En él tuvieron lugar un conjunto de transformaciones políticas, sociales y económicas que desembocaron en el inicio de la Edad Contemporánea. A lo largo del Antiguo Régimen se produjeron cambios significativos como:

  • La consolidación del poder de los monarcas.
  • El desarrollo de nuevas formas de producción artesanal y comercial.
  • El ascenso de la burguesía.
  • El nacimiento de una nueva mentalidad, el humanismo basado en el antropocentrismo.
  • El avance de las ciencias y de la filosofía.
  • La creación de nuevos estilos artísticos.

1.1. La Política del Antiguo Régimen

Durante el siglo XVII, la monarquía absoluta se convirtió en la forma política característica del Antiguo Régimen. Se denominó absoluta porque el rey concentraba todos los poderes, y su autoridad no tenía ninguna limitación, apoyándose en la creencia de que su poder procedía de Dios.

Francia se convirtió en el modelo de monarquía absoluta con Luis XIV (“Rey Sol”). Para ejercer su autoridad absoluta utilizó varios medios: no convocar los Estados Generales, controlar la administración e intervenir en la economía con medidas proteccionistas.

España, durante el reinado de los Austrias Menores (Felipe II, Felipe IV y Carlos II), inició su decadencia y la pérdida de la hegemonía en Europa.

La monarquía parlamentaria en Inglaterra

En Inglaterra, en 1642, el Parlamento se enfrentó a Carlos I (dinastía de los Estuardo) porque gobernaba de forma absoluta. Estalló una guerra civil entre los partidarios del Parlamento y los partidarios del rey.

Carlos I fue derrotado y ejecutado, en 1649, dando paso a una república dirigida por Oliver Cromwell. A su muerte, se restableció la monarquía absoluta con Carlos II.

En 1688, ante el descontento por el absolutismo de Jacobo II, triunfó una segunda revolución: “La Gloriosa”. Guillermo de Orange juró la Declaración de Derechos.

En 1689 se estableció, en Inglaterra, una monarquía parlamentaria en la que el poder del rey quedaba limitado por las leyes aprobadas en el Parlamento. En 1707, el país pasó a denominarse Reino Unido de Gran Bretaña.

2. Economía y Sociedad en el Antiguo Régimen

La economía presentaba las siguientes características:

  • Importancia de la agricultura tradicional, caracterizada por su bajísima productividad, dirigida al autoconsumo y por la utilización de técnicas/herramientas muy arcaicas.
  • Pervivencia de los gremios (asociaciones de artesanos de un mismo oficio) en la producción artesanal.
  • El comercio presentaba dos realidades diferentes: el comercio interior, que apenas crecía por las múltiples aduanas y por la pésima calidad de las vías terrestres, y el comercio exterior, que se desarrollaba debido al descubrimiento de América y a las nuevas rutas.

Durante el siglo XVII, los monarcas absolutos impusieron en sus reinos el mercantilismo (sistema económico que defiende la idea de que la riqueza de un país depende de la cantidad de metales preciosos -oro y plata- que posea). Para conseguir estos metales, los reyes aplicaron una política proteccionista, es decir, los productos extranjeros eran más caros que los nacionales.

La sociedad continuó siendo estamental. Los grupos sociales eran los siguientes:

  • La nobleza y el clero conservaban sus privilegios y no pagaban impuestos. No obstante, la pequeña nobleza y el bajo clero apenas disponían de recursos económicos.
  • El Tercer Estado, al carecer de privilegios, pagaba impuestos. Estaba compuesto por:
    • La alta burguesía (grandes comerciantes y empresarios) se enriqueció por el desarrollo económico.
    • La pequeña burguesía (pequeños comerciantes y artesanos) se arruinó.
    • Los campesinos y jornaleros. Su situación empeoró en el siglo XVII debido a las malas cosechas, a la subida de precios y de los impuestos.

3. Arte: El Barroco

El Barroco es el estilo artístico que se desarrolló en Europa durante el siglo XVII y el primer tercio del siglo XVIII. Se llama así por la abundancia de elementos decorativos que empleaba.

En los países católicos, los monarcas absolutos y la Iglesia utilizaron el arte para reafirmar su poder político y su doctrina religiosa. Estas eran sus características:

  • En arquitectura, formas curvas para dar sensación de movimiento.
  • En escultura, las figuras se representan en movimiento y los rostros son expresivos. Ejemplo: David de Gian Lorenzo Bernini.
  • En pintura: retratos de reyes, temas históricos y mitológicos, y las iglesias con nueva temática.

En los países protestantes, la burguesía encargó pinturas de menor tamaño que representaban paisajes, retratos de los burgueses y escenas cotidianas. Ejemplos: La Ronda de Noche (Rembrandt) y La Lechera (Vermeer de Delf).

Y en España la pintura representaba la misma temática que la de los países católicos. Ejemplo: Las Meninas (Diego Velázquez).

4. La Ilustración

La Ilustración fue un movimiento filosófico que nació en Europa en el siglo XVIII. Criticó la organización política y social del Antiguo Régimen e influyó en los cambios que se produjeron en este siglo. Este movimiento defendía los siguientes principios:

  • Deseo de conocer y enseñar.
  • La importancia de la razón: solo es real lo que es razonable.
  • El progreso de la ciencia y la tecnología, porque ayudarían al desarrollo económico y al bienestar social.
  • La igualdad y la libertad. La sociedad ideal solo era posible si los hombres eran libres e iguales ante la ley.

La difusión de las ideas ilustradas se realizó a través de las academias, los libros, los periódicos y las tertulias. Ilustrados como D’Alambert y Diderot dirigieron una obra de gran transcendencia: La Enciclopedia.

4.1. Pensamiento Político de Montesquieu, Voltaire y Rousseau

No eran partidarios de la monarquía absoluta y defendían reformas para limitar el poder de los monarcas, como la separación de poderes o la soberanía nacional.

  • Montesquieu defendía la división de poderes.
  • Voltaire era partidario de una monarquía fuerte, pero con el poder limitado por el Parlamento.
  • Rousseau: la política debía basarse en un pacto entre todos los ciudadanos.

4.2. Pensamiento Económico

La fisiocracia considera que el origen de la riqueza de un país se encuentra en la naturaleza y establece los siguientes principios básicos:

  • La agricultura es la principal fuente de riqueza.
  • Los monarcas absolutos no debían intervenir en la economía.

El liberalismo económico es una nueva doctrina económica basada en las teorías de Adam Smith. En esta, el Estado no debe intervenir en los procesos de producción e intercambio de bienes y debe respetar la iniciativa individual empresarial.

5. Despotismo Ilustrado

El despotismo ilustrado fue una nueva forma de gobernar que se impuso en algunos países europeos en la segunda mitad del siglo XVIII. Su objetivo era combinar la monarquía absoluta con medidas ilustradas dirigidas a modernizar el país y favorecer el bienestar del pueblo.

Los reyes se caracterizaron por lo siguiente:

  • Mantenían el poder absoluto.
  • Se servían de personas ilustradas para promover las reformas.
  • Deseaban realizar los cambios de forma pacífica, a través de la educación y de nuevas leyes, para evitar una revolución.

Algunos reyes fueron Catalina la Grande de Rusia, José II de Austria y Federico II de Prusia. Aplicaron reformas ilustradas como el fomento de la agricultura, de las manufacturas y de la educación. El despotismo ilustrado fracasó porque mantenía los privilegios.

6. El Siglo XVIII en España: Los Borbones

Al morir sin descendencia Carlos II, se produjo una pugna entre los aspirantes al trono que desencadenó la Guerra de Sucesión Española (1701-1714).

  • Carlos II había dejado como heredero a Felipe de Borbón, nieto del rey de Francia.
  • Austria y Gran Bretaña respaldaron al candidato de los Austrias, el archiduque Carlos, para evitar que España quedara bajo control de los Borbones.

El conflicto finalizó con los tratados de Utrecht y Rastatt, en los que se acordó lo siguiente:

  • Austria consiguió Milán, Flandes, etc., y Gran Bretaña obtuvo Gibraltar y Menorca.
  • Felipe V fue reconocido como rey de España.

La política exterior de los Borbones durante el siglo XVIII

Los reyes españoles intentaron recuperar los territorios perdidos en los tratados de Utrecht y Rastatt. En todos estos conflictos, España se alió con Francia frente a Inglaterra. A estas alianzas se las conoce con el nombre de Pactos de Familia.

7. Las Transformaciones Económicas del Siglo XVIII

  • En agricultura, las cosechas comenzaron a ser más abundantes debido a:
    • La aplicación de nuevas técnicas de cultivo, como la supresión gradual del barbecho y la mejora del instrumental agrícola.
    • La introducción de nuevos cultivos, como la patata y el maíz.
  • En la producción artesanal, gracias al crecimiento de la población, hubo un aumento de la demanda de productos. Los nuevos sistemas de producción eran los siguientes:
    • El trabajo a domicilio, donde los campesinos se dedicaban a la elaboración de productos. Posteriormente, se los vendían a los comerciantes. Esta actividad les proporcionaba ingresos en las épocas de escasa actividad agrícola (otoño e invierno).
    • Las manufacturas reales dedicadas a la producción de objetos de lujo.

Las reformas económicas en España

  • En agricultura se fomentó el regadío con la construcción de canales (Canal de Castilla) y se emprendieron colonizaciones (Sierra Morena).
  • Se crearon manufacturas reales de seda, porcelana, etc., y se protegió la producción textil catalana.
  • En el comercio se suprimieron las aduanas interiores y se inició la libertad de comercio con América.

8. La Población en el Siglo XVIII

La población aumentó de forma continua debido a las mejoras en la alimentación y en la higiene, a una menor incidencia de las epidemias y al logro de algunos avances científicos.

En España se inició una tendencia demográfica, que aún se mantiene, de concentración de la población en la periferia y baja densidad en el interior peninsular, con excepción de Madrid.

  • La nobleza y el clero fueron reacios a cualquier cambio que limitara su predominio social y económico.
  • La burguesía se guiaba por los nuevos valores de la Ilustración, como la importancia del trabajo y del esfuerzo personal.
  • Las condiciones del campesinado no mejoraron.

Las reformas sociales en España

Carlos III abolió la deshonra legal del trabajo y permitió a los nobles trabajar.

Revueltas como el Motín de Esquilache (nombre de un ministro de Carlos III), causado por la prohibición del uso de capas largas y sombreros de ala ancha.

Se adoptaron medidas contra diferentes grupos sociales: los jesuitas fueron expulsados en 1767 para acabar con el control que ejercían sobre la educación, o gitanos y vagabundos.

9. El Arte Rococó

El rococó es el estilo aristocrático que se desarrolló en Europa entre, aproximadamente, 1730 y 1760. Reflejaba el gusto estético de la nobleza, que encargaba obras de arte que mostraban la alegría de vivir y embellecían sus viviendas; es el gusto por el lujo. Se define por la exuberancia en las formas y por la excesiva decoración.

Las características del rococó son las siguientes:

  • En arquitectura destaca la abundante decoración del interior de los edificios y el predominio de la rocalla, motivo decorativo que representa curvas, vegetales y conchas marinas. Se construyeron lujosos palacetes, como el Hôtel Soubise de París.
  • En pintura utilizaron colores pastel y representan fiestas campestres o escenas cotidianas en el interior de la vivienda. El máximo exponente es Jean-Honoré Fragonard y su obra El columpio.
  • En escultura las obras son pequeñas y representan temas alegres y mitológicos, como el Cupido de Edmé Bouchardon.

En España, en arquitectura, El Salón Gasparini del Palacio Real (Madrid).

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