El turismo en España ha experimentado una notable evolución a lo largo del siglo XX y principios del XXI, marcada por diferentes etapas económicas y políticas. A continuación, se detallan las principales fases de este desarrollo:
1. La Época de la Autarquía (hasta finales de los años cincuenta)
Durante esta etapa, España se mantuvo aislada del resto de Europa, especialmente tras el final de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) y la desaparición de los referentes del franquismo: la Italia fascista de Benito Mussolini y la Alemania nazi de Adolf Hitler. El turismo experimentó un crecimiento muy leve, manteniéndose lejos de los diez millones de turistas anuales. Este aislamiento y las secuelas de la guerra en Europa limitaron el flujo turístico hacia España.
2. El Desarrollismo y la Apertura al Turismo (finales de los cincuenta y años sesenta)
A finales de los años cincuenta, sectores del franquismo, conscientes del riesgo de colapso económico, impulsaron reformas conocidas como Desarrollismo. La llegada de los tecnócratas, muchos vinculados al Opus Dei, marcó el fin de la autarquía y la apertura a la inversión extranjera. Este periodo coincidió con la recuperación económica de Europa tras la Segunda Guerra Mundial, lo que generó una amplia masa social con capacidad para viajar. España se convirtió en un destino ideal gracias a sus ventajas naturales (turismo de sol y playa), precios competitivos y proximidad geográfica. El número de turistas aumentó de manera espectacular, superando los diez millones en 1964 y alcanzando los treinta millones a principios de los setenta.
3. La Crisis del Petróleo de 1973
La crisis del petróleo de 1973, provocada por la reacción de los países árabes productores tras la guerra del Yom Kippur, alteró el crecimiento económico occidental. El aumento del precio del petróleo repercutió en el desempleo y la disminución de las inversiones, lo que provocó una bajada temporal en el número de turistas en España, estabilizándose alrededor de los treinta millones.
4. La Recuperación y la Transición Democrática (finales de los setenta y ochenta)
A medida que avanzaban los años setenta y ochenta, la economía occidental recuperó parte de su crecimiento. En España, este periodo coincidió con la Transición a la democracia tras la muerte de Franco en 1975 y la normalización del país en las estructuras europeas (adhesión a la CEE en 1986 y adopción del euro en 2002). Estos factores impulsaron un nuevo crecimiento del turismo, incluyendo la incorporación de los propios españoles al turismo de playa, gracias al aumento del nivel de vida. El crecimiento turístico se mantuvo como tónica dominante hasta entrado el siglo XXI.
5. La Crisis del Capitalismo de 2008 y la Recuperación Reciente
La crisis del capitalismo posterior a 2008 también afectó a España, con un aumento del desempleo y una disminución de las inversiones. El número de turistas bajó hasta aproximadamente 2010. Sin embargo, en los últimos años se ha observado una recuperación del turismo en España, impulsada por la mejora de algunas economías capitalistas, la competitividad de los precios y la diversificación de la oferta turística. Además, la inestabilidad en otros destinos turísticos ha favorecido a España como un destino seguro y estable.
A pesar de los vaivenes ocasionales, España ha mantenido un crecimiento constante en el número de turistas durante los años ochenta, noventa y principios del siglo XXI, alcanzando un máximo de sesenta millones en 2006. La evolución del turismo en España refleja las transformaciones económicas, políticas y sociales del país a lo largo de las últimas décadas.