El sistema político de la restauración se basaba en la existencia de dos grandes partidos el conservador y el liberal,que coincidían ideológicamente en lo fundamental. Ambos partidos, defendían la monarquía,la constitución,la propiedad privada y la consolidación del estado liberal unitario y centralista. Para el ejercicio del gobierno se contemplaba el turno pacífico o alternancia regular en el poder entre dos grandes opciones dinásticas, cuyo objeto era asegurar la estabilidad institucional mediante la participación en el poder de las dos familias del liberalismo. El turno en el poder quedaba garantizado.Cuando el partido en el gobierno sufría un proceso de desgaste político y perdía  la confianza de las cortes,el monarca llamaba al jefe del partido de la oposición a formar gobierno. Entonces, el nuevo jefe de gabinete convocaba elecciones con el objetivo de construirse una mayoría parlamentaria suficiente para ejercer el poder de manera estable. El fraude en los resultados aseguraban que las elecciones fuesen siempre favorables al gobierno que las convocaba. El funcionamiento real del sistema político se fundamentaba en el caciquismo y el fraude electoral.
La alternancia en el gobierno fue posible gracias a un sistema electoral corrupto y manipulador q no dudaba en comprar votos, falsificar actas y utilizar prácticas coercitivas sobre el electorado, valíéndose de la influencia y del poder económico de determinados individuos sobre la sociedad. La adulteración del voto se logró mediante el restablecimiento del sufragio censitario.

El control del proceso electoral se ejercía a partir de varias instituciones: el ministro de la gobernación, los alcaldes, y los caciques locales. Este ministro era quien elaboraba la lista de los candidatos q deberían ser elegidos(encasillado). Los gobernadores civiles transmitían la lista de los candidatos «ministeriales» a los alcaldes y caciques. Todo un conjunto de trampas electorales ayudaba a conseguir este objetivo: es lo q se conoce como el pucherazo, es decir, la sistemática adulteración de los resultados electorales. Pero en todo el proceso era fundamental la figura del cacique. Los caciques permitieron ejercer las actividades discriminatorias y con sus favores agradecía la fidelidad electoral y el respeto a sus intereses. La participación electoral no súperó el 20% en casi todo el período de la Restauración. Se trató de la inversión de la finalidad de la democracia.

La derrota frente a los Estados Unidos en 1898 no produjo un cambio de gobierno ni hizo peligrar la monarquía, pero surgíó el «regeneracionismo»: un replanteamiento general llevado a cabo por los intelectuales y políticos que buscabn la dignificación de la política, la modernización social y la superación del atraso cultural.

El llamado “Desastre del 98” vino a ser más un estado de ánimo, una crisis moral e ideológica que una realidad política o económica. El sistema político siguió funcionando de la misma forma. Las repercusiones económicas resultaron bastante menores de lo temido: el Estado ya no debía costear ni ejército, ni administración en las islas antillanas, que en el fondo, solo beneficiaba a lás élites españolistas. Era ya poco lo que aportaban las colonias a la economía española. Incluso se notó un aumento de las inversiones por la repatriación de los capitales, conocidos como “capitales de los indianos”.

En lo ideológico, la consecuencia se concretó en un estado de ánimo de derrotismo, pesimismo, victimismo, que se adueñó de las élites intelectuales españolas. Además la prensa extranjera se empeñó en presentar a España como un país en decadencia, con una economía atrasada y un sistema político corrupto; lo cual, además, era cierto. Es evidente q España pasa de ser una potencia mundial a ser una potencia regional.

Los hechos más relevantes fueron: A)La guerra entre 1895-1898. El año 1895 se reinició la sublevación con el Grito de Baire, siendo enviado el general Martínez Campos para sofocar el levantamiento.  El militar español comprendíó que la revuelta cubana no era asunto de bandolerismo, sino todo lo contrario: una sublevación más extensa que las anteriores y con carácterísticas revolucionarias, que contaba además con el apoyo de la población campesina. Martínez campos comprendíó que con la sola represión militar, no podría solucionarse con el conflicto.
No quiso afrontar esta responsabilidad y presento su renuncia, aconsejando no obstante el nombramiento de un general duro, Valeriano Weyler, que si se encontraba dispuesto a combatir la guerra con la guerra. Weyler dio la vuelta completamente a la situación militar, utilizando para ello una inteligente estrategia de lucha contra las guerrillas de Antonio Maceo, el verdadero caudillo de la independencia cubana, y la de Máximo Gómez. Consistía en compartimentar el territorio de la isla por medio de trochas, que impedían el paso de los insurrectos, con lo que se facilitaba su eliminación. Con la muerte de Maceo la guerra estaba prácticamente ganada por España, pero entonces se produjo la intervención norteamericana. B)LA intervención norteamericana la intervención de los Estados Unidos se había producido realmente antes, en forma de presiones para que España les vendiera la isla. España se negó a la venta de la isla por múltiples razones, no siendo la menor posibilidad de que se provocara con ello un nuevo estallido de la Guerra Civil, tanto en Cuba y en España, en 1898 estallo en el puerto de la había el acorazado Maine, de la marina de los Estados Unidos lo utilizo como pretexto para declarar la guerra a España. La armada española era similar a la americana en cuanto al número de barcos aunque eran más ligeros que los norteamericanos y por tanto con un blindaje mucho más débil, el problema más grave era el armamento inadecuado de los navíos de guerra, claramente inferior al norteamericano y de menos alcance. En cuanto a las consecuencias territoriales el tratado de parís fue firmado en la capital francesa en 1898, sin representantes como Cuba, Filipinas ni Puerto Rico. En el texto se establecíó la renuncia de España de su soberanía y propiedad sobre Cuba, pero no se hizo referencia a la independencia de Cuba, y provoco aspiraciones de libertad de los patriotas cubanos. España cedíó a Puerto Rico a los norteamericanos y les vendíó a Filipinas por 20 millones de dólares. El tratado fue ratificado por el Congreso de Estados Unidos el 1 de Abril de 1899. Artículos fundamentales –España renunciaba sobre Cuba, la cual al ser evacuada por España sería ocupada por Estados Unidos. –España cedía a los Estados Unidos la isla de Puerto rico y la isla Gua. –España traspasaba a Estados Unidos el archipiélago de Filipinas.