Carlos IV (1788-1808) no es capaz de continuar el reformismo ilustrado de su padre y durante su reinado se inicia la Crisis del Antiguo Régimen que es el final de la sociedad estamental y de la monarquía absoluta. El monarca confiará el poder a un joven militar, Manuel Godoy, de origen relativamente humilde y favorito de la reina María Luisa. La revolución francesa de 1789 divide a los ilustrados españoles: los más moderados ven un peligro a evitar, y los más radicales un modelo a seguir, pero evitando excesos.España se enfrenta al gobierno revolucionario francés entre 1793-1795 junto a las demás monarquías europeas siendo derrotada; cuando el régimen revolucionario francés se modera, la monarquía española vuelve a su tradicional alianza con Francia, frente a Inglaterra. Esta alianza se hace mayor con Napoleón quedando España aislada del resto del continente europeo: sufre el bloqueo marítimo inglés que impide la comunicación con las colonias y la derrota naval de Trafalgar (1805).La situación anterior se deterioró más cuando, en 1807, Godoy firmó un tratado con Napoleón (Tratado de Fontainebleau), que autorizaba a los ejércitos napoleónicos a entrar en España para atacar Portugal, aliado de Gran Bretaña. Los franceses atravesaron los Pirineos en Febrero de 1808 y su presencia fue aceptada por las autoridades borbónicas, si bien provocó la irritación de la población. El 18 de Marzo de 1808 estalló un motín en Aranjuez (residencia de los reyes); el motín con participación popular, dirigido por la nobleza palaciega y el clero, perseguía la destitución de Godoy y la abdicación de Carlos IV en su hijo Fernando, alrededor del cual se habían unido quienes querían acabar con Godoy. Carlos IV pide ayuda a Napoleón quien atrae a Bayona a padre e hijo; allí serán presionados y ambos renunciarán a la corona española a favor de José Bonaparte, hermano de Napoleón. Bandos enfrentados en el conflicto. La Guerra de la Independencia (1808-1814) tendrá un carácter triple:Es un conflicto internacional que afecta también a Portugal y a Inglaterra, pues los británicos desembarcan en la península y Cádiz se podrá mantener libre gracias a ellos.Es una guerra en la que un país extranjero (Francia) invade España.Es una Guerra Civil entre españoles: Los franceses representan la continuidad de las reformas ilustradas y la modernidad de algunos logros como la libertad o la igualdad ante la ley, y una parte de la élite intelectual, social y política colabora con José Bonaparte: son los afrancesados. La mayoría de los españoles se opuso a la ocupación napoleónica (tanto entre los ilustrados como entre las clases populares), con el apoyo de la nobleza y la mayor parte de la Iglesia: son los patriotas que luchan por restablecer la monarquía borbónica, pero con proyectos políticos muy diferentes (defensores del absolutismo y liberales).

3. Desarrollo de los acontecimientos. La guerra se desarrollará en las siguientes etapas: Mayo a Octubre de 1808: El 2 de Mayo, en Madrid, estalla una revuelta popular (dirigida por los oficiales de artillería Daoíz, Velarde y Ruiz) al llevarse hacia Francia a los últimos miembros de la familia real; la revuelta fue duramente reprimida por las tropas al mando del general Murat, pero su ejemplo cundíó en todo el país y un movimiento de resistencia popular frenó el avance de las tropas napoleónicas. El ejército francés es incapaz de dominar la Península Ibérica pues hay ciudades que se rebelan contra la ocupación francesa y sufren largos asedios. Un improvisado ejército español, dirigido por el general Castaños, derrota en Bailén a las tropas francesas que intentan invadir Andalucía; esto les obligará a replegarse más allá del Ebro. Octubre de 1808 a Julio de 1812: Dominio y hegemonía militar francesa sobre la Península Ibérica. Napoleónvendrá con sus mejores tropas, que logran expulsar a los británicos de la península y establecer como monarca a José Bonaparte, así como ocupar las ciudades rebeldes. Lisboa y Cádiz, fuera de su dominio, se convierten en los dos focos de resistencia peninsular. En esta etapa, el único medio de lucha contra los franceses son las guerrillas.

c. Julio de 1812 a 1814: Gran ofensiva de los aliados (británicos, portugueses y españoles al mando de Wellington) que, tras la victoria de los Arapiles, acabarán haciendo retroceder a los franceses hasta su definitiva expulsión de la península. En Diciembre de 1813, Napoleón reconoce a Fernando VII como rey de España.

Las Cortes se constituyen en Cádiz en Septiembre de 1810, y el proceso de elección de diputados fue complicado: 1. Las provincias libres de los franceses pudieron elegir libremente a sus diputados.