Construcción del Estado Liberal

Con el reinado de Isabel II se instauró en España la monarquía liberal, caracterizada por:

• Existencia de una Constitución.
• Separación de poderes.
• Dos partidos políticos, ambos liberales (moderados y progresistas).

Período de Regencias (1833-1843)

Gobernaron regentes porque Isabel II era menor de edad. La primera regente fue su madre, la reina María Cristina. Se produjeron dos hechos importantes:

• La Primera Guerra Carlista en el norte y este.
• La desamortización (1836-1837) realizada por el ministro progresista Juan Álvarez Mendizábal. El objetivo era doble: reducir la deuda pública y conseguir que las tierras se explotaran.

Los enfrentamientos entre moderados y progresistas desembocaron en un pronunciamiento progresista que dio lugar a la promulgación de la Constitución de 1837, similar a la de 1812. A María Cristina le sucedió como regente el general Espartero, que gobernó de manera autoritaria.

El Reinado de Isabel II (1843-1868)

Se pueden diferenciar tres períodos:

• Década Moderada (1844-1854): Dominada por el general Narváez. Se promulgó una nueva Constitución en 1845.
• Bienio Progresista (1854-1856): Liderado por Espartero. Se produjo una nueva desamortización que llevó a cabo Pascual Madoz.
• Alternancia en el poder de los moderados y de la Unión Liberal (1856-1868): La monarquía isabelina tuvo que hacer frente a problemas como:
  • La creciente intervención del ejército en la política del país.
  • Aparición de nuevos grupos políticos.
  • Guerra Carlista.
  • Farsa electoral.

Sexenio Revolucionario

Tras la marcha de Isabel II se constituyó un gobierno provisional (1868-1870) presidido por el general Serrano. El gobierno convocó elecciones a Cortes. Estas Cortes aprobaron la Constitución de 1869, la más progresista. Se buscaba un rey, eligieron a Amadeo de Saboya. De este modo se estableció la monarquía democrática (1871-1873). Sin embargo, el reinado de Amadeo I fue breve por dificultades como:

• Oposición de los republicanos, los carlistas y los monárquicos.
• Conflicto colonial de Cuba.

Ante esta situación, el rey abdicó en 1873. Después se reunieron las Cortes que proclamaron la Primera República Española (1873-1874). La Primera República tampoco estuvo exenta de problemas, ya que su presidente tuvo que hacer frente a la insurrección cantonal y finalmente dimitió. Le sucedieron Nicolás Salmerón y posteriormente Emilio Castelar, pero ambos tuvieron serias dificultades para mantener el orden y la unidad en el país. En diciembre de 1874, un levantamiento militar consiguió la restauración de la dinastía borbónica.

La Restauración

Con la llegada de Alfonso XII se inició el período de la Restauración por la vuelta de la monarquía y la dinastía borbónica. Antonio Cánovas del Castillo fue el artífice del nuevo régimen basado en:

• Monarquía parlamentaria hereditaria.
• Cortes compuestas por dos cámaras.
• Constitución de 1876.
• Bipartidismo (dos partidos: conservador y liberal).

El reinado de Alfonso XII tuvo también problemas:

• Oposición de los partidos carlista y republicano.
• Regionalismos.
• Movimiento obrero.

Con la temprana muerte del rey en 1885, se inició la regencia de su esposa María Cristina de Habsburgo, hasta la mayoría de edad de su hijo Alfonso XIII (1902). Aquí tuvo lugar el Desastre del 98. En 1898, España perdió sus últimas colonias de ultramar. El conflicto se originó cuando Cuba quería independizarse y recibió ayuda de Estados Unidos, primero a través del envío de armas y dinero y después con intervención directa militar. Los estadounidenses derrotaron a los españoles en Cavite y Santiago de Cuba. Finalmente, España se vio obligada a firmar la paz, reconociendo la independencia de Cuba y cediendo a Estados Unidos las islas Filipinas.

Economía

La agricultura era la base de la economía del país y se expandió, pero sufrió una crisis por la filoxera. La industrialización se realizó de manera lenta y tardía. Las más destacadas fueron:

• Textil.
• Siderúrgica.

Las zonas industriales más importantes fueron:

• Cataluña (textil).
• Vizcaya y Asturias (siderúrgica).

Sociedad

Los principales grupos sociales:

• Clase oligárquica: Miembros de la antigua nobleza señorial con cargos políticos.
• Burguesía comercial e industrial: Era escasa y presentaba diferencias según las zonas del país. En el interior y el sur estaban vinculadas a actividades agrarias. En la periferia, un carácter empresarial, sobre todo en Bilbao y Barcelona.
• Clase trabajadora: Integrada en su mayoría por campesinos y un naciente proletariado urbano, nivel económico bajo y alto índice de analfabetismo.

Los Conflictos Sociales

Dos tendencias ideológicas:

• Socialismo: Se extendió a través de un partido (PSOE) fundado en 1879 (Madrid, Asturias y País Vasco).
• Anarquismo: Se organizó en sindicatos con métodos violentos (Andalucía, Cataluña y Valencia).