Historia y Evolución de las Relaciones Públicas
Las **relaciones públicas** tienen sus raíces en los albores de la civilización. La necesidad humana de comunicarse y conectarse con otros ha impulsado el desarrollo de esta disciplina a lo largo de la historia.
Orígenes Primitivos
Las técnicas primigenias de las relaciones públicas se manifestaron en la **ciencia política**. El reconocimiento de métodos persuasivos más allá de la fuerza sentó las bases para esta disciplina.
Con el tiempo, la escritura se volvió más compleja. En **Grecia y Roma**, la literatura y la filosofía emergieron como formas de comunicación que pueden interpretarse como vínculos de relaciones públicas.
El Término «Relaciones Públicas»
La primera mención técnica registrada del término «Relaciones Públicas» se atribuye a **Dorman Eaton**, abogado y profesor de la Yale University, quien en 1882 tituló sus conferencias «The Public Relations and the Duties of the Legal Profession», destacando la importancia de las ciencias humanísticas en los negocios.
Este evento marcó el inicio de un significativo movimiento y crecimiento en el campo de las Relaciones Públicas.
Relaciones Públicas en la Antigüedad
Las relaciones públicas se remontan a la antigüedad, donde las sociedades tribales las utilizaban para fomentar el respeto a la autoridad del jefe.
En la **Antigua Grecia**, se promovía la discusión pública en el ágora y se utilizaba el teatro para persuadir al público. Los **romanos** introdujeron conceptos clave como *República* (‘cosa pública’) y *Vox Populi* (‘voz del pueblo’). Tras la caída del Imperio Romano, la Edad Media representó un período de escaso desarrollo para las relaciones públicas debido a la falta de libertad para el debate de ideas.
Desarrollo en Estados Unidos
Estados Unidos fue el país que más impulsó el crecimiento de las relaciones públicas desde esta época hasta la Segunda Guerra Mundial. Se pueden distinguir las siguientes etapas:
1600-1800: Luchas por la Independencia
Este período estuvo marcado por las luchas por la independencia. Las relaciones públicas fueron utilizadas tanto por los colonos, que buscaban fomentar su independencia a través de la prensa, el teatro y folletos, como por Gran Bretaña, que intentaba controlar las colonias.
1800-1865: Auge de la Opinión Pública
Este período se caracterizó por la creciente importancia de la opinión pública. Se debatían temas como la esclavitud, el sufragio femenino y el laicismo, y la prensa de masas se convirtió en el vehículo de estas ideas.
1865-1900: Depresión Económica y Noticias Falsas
Esta época estuvo marcada por una depresión económica que afectó la imagen de los industriales. No se reconocía la importancia de contar con el favor del público y se utilizaban indiscriminadamente las «falsas noticias» redactadas por los agentes de prensa.
1900-1919: Ivy Lee y la Transparencia
Surge la figura de **Ivy Lee** como padre práctico de las relaciones públicas. Lee promovió una política de puertas abiertas para informar al público, humanizando la profesión y destacando la importancia de alinear la información pública con la privada. En 1917, el presidente Wilson creó el Comité de Información Pública (Comité Creel) para obtener el apoyo de los ciudadanos estadounidenses a la entrada del país en la Primera Guerra Mundial, utilizando las relaciones públicas con fines políticos.
1919-1929: Edward Bernays y la Teoría
En este período destaca **Edward Bernays** como padre teórico de la profesión. Bernays escribió varios libros que definían las funciones y alcances de las relaciones públicas y se esforzó por mejorar la imagen de la profesión. Su trabajo resaltó la importancia de escuchar al público y trabajar en función de sus necesidades.
1929-1941: La Gran Depresión
Las relaciones públicas cobraron gran importancia tras la Gran Depresión, ya que se hizo necesario reivindicar a las empresas y explicar su contribución al sistema económico.
En Europa, el crecimiento de las relaciones públicas fue menos intenso debido a la presencia de gobiernos totalitarios que impidieron el desarrollo de la disciplina.
Historia de las Relaciones Públicas en Estados Unidos
La comunicación y los esfuerzos por influir en la opinión pública no son prácticas recientes. Cutlip & Center´s Effective Public Relations, considerado la «biblia» de las relaciones públicas, divide el desarrollo de esta profesión en siete etapas:
- Inicios (1900-1916): Cambios revolucionarios en Estados Unidos, duplicación de la población, crecimiento urbano y producción en masa.
- Período de la Primera Guerra Mundial (1917-1918): El Comité de Información Pública movilizó la opinión pública y despertó el patriotismo.
- Período de Auge (1919-1929): Se aplicaron los principios aprendidos durante la guerra, contribuyendo al desarrollo de encuestas e investigaciones de mercado.
- La era de Roosevelt y la Segunda Guerra Mundial (1930-1945): Los grupos se dieron cuenta de la necesidad de informar al público para promover sus causas.
- La era posguerra (1946-1964): Desarrollo de una economía post-industrial orientada a los servicios y crecimiento en el número de publicaciones de relaciones públicas.
- Período de protestas y de otorgamiento de poderes (1965-1985): Temas como el consumismo, ecologismo, racismo y sexismo marcaron la agenda pública.
- La Edad Digital y la Globalización (1986-presente): El acceso a la información y el poder de auto-publicación han generado una mayor preocupación por la transparencia organizacional.
Las Relaciones Públicas en Europa
- En 1946, tras la caída de los regímenes totalitarios, surgieron las asociaciones nacionales de profesionales de las relaciones públicas, comenzando en los Países Bajos.
- En 1948, Gran Bretaña creó el Instituto de Relaciones Públicas.
- En los años 1950, surgieron asociaciones en Grecia, Bélgica, Suiza, Italia y España.
- En 1955, se fundó la Asociación Internacional de Relaciones Públicas (IPRA).
- En los años 1960, las asociaciones se agruparon en la Confederación Europea de Relaciones Públicas (CERP).
En 1960 se creó la FIARP (Federación Interamericana de Relaciones Públicas), reconocida por la OEA. En 1984 se convirtió en la CONFIARP (Confederación Interamericana de Relaciones Públicas) al sumarse España.