Causas de la Construcción de Imperios Coloniales Europeos (Siglo XIX)

Múltiples factores impulsaron la expansión colonial europea en la segunda mitad del siglo XIX, destacando:

1. La Revolución Industrial y el Capitalismo

La Revolución Industrial, iniciada en Inglaterra, generó avances tecnológicos, excedentes de producción y una creciente mano de obra asalariada. Esto trajo consigo:

• Desaparición de gremios y del trabajo familiar tradicional.
• Transformación de la economía familiar.
• Declive del trabajo agrícola feudal.
• Abolición de la esclavitud y surgimiento de la clase obrera.

Estos cambios en los modos de producción chocaron con las formas existentes. La acumulación de capital, impulsada por el comercio con colonias como India y las Antillas, fue crucial. El campesinado inglés prácticamente desapareció, concentrándose la producción en las colonias. Inglaterra, dada su superioridad, adoptó el libre comercio, mientras que otras potencias como Alemania y Estados Unidos optaron por el proteccionismo.

2. Las Revoluciones Atlánticas

Las revoluciones atlánticas, motivadas por nuevas ideas de legitimidad del poder y presiones económicas, jugaron un papel fundamental:

• Independencia de Estados Unidos (1776).
• Revolución Francesa: Influenciada por Inglaterra, otorgó la soberanía al pueblo y condujo al imperio napoleónico.
• Revolución Haitiana: Buscó extender los derechos a todos y abolir la esclavitud.

Napoleón fue clave en la evolución del derecho. Antes, las leyes dependían del contexto y los reyes eran los jueces supremos. Tras Napoleón, se establecieron códigos civiles, penales y mercantiles, expandiéndose estas ideas por Europa. Aunque se intentó restaurar el Antiguo Régimen tras la caída de Napoleón, las nuevas ideas ya se habían arraigado. Los movimientos de independencia en las colonias surgieron debido a la expansión de estas ideas y a las guerras europeas. La aparición de los derechos humanos introdujo conceptos como el racismo.

3. Expansión y Hegemonía de las Potencias Europeas

Las principales potencias europeas iniciaron una ocupación global. A finales del siglo XIX, gran parte de África y el Sudeste Asiático estaban bajo control europeo. Estados Unidos y Rusia también se expandieron, aunque en menor medida. Otros imperios, como el otomano y el chino, y América Latina, también existían, pero el capitalismo no siempre condujo al colonialismo.

Las causas de esta expansión fueron:

• Económicas: Necesidad de materias primas, búsqueda de nuevos mercados y áreas para invertir el capital acumulado. No siempre se impuso el modo de producción en la colonia.
• Ideológicas: Dimensión civilizadora y competencia entre países.
• Políticas: Competencia entre potencias.

Características del Gobierno Colonial Europeo (Finales del Siglo XIX)

A finales del siglo XIX, los europeos controlaban casi toda África y el Sudeste Asiático, junto con otros imperios como Rusia, Estados Unidos, el otomano y el chino. Las potencias industriales establecieron imperios formales a nivel mundial por razones económicas, políticas (competencia), ideológicas y territoriales.

Se produjo una notable diferencia entre las formas de gobierno en la metrópoli y en las colonias:

• Metrópoli: Estados-nación centralizados, desaparición de la monarquía, homogeneización, sufragio e igualdad.
• Colonias: No se impusieron las formas políticas europeas. Se gobernaron de diversas maneras según el contexto. Se impusieron impuestos a los indígenas y se realizaron tratados para la conquista (Conferencia de Berlín, 1884-1885). Los habitantes de las colonias eran súbditos, no ciudadanos.

Se estableció una diferenciación entre el derecho internacional y el derecho en las colonias. Para regular la expansión y mantener la paz entre las potencias, se creó el Derecho Internacional: normas basadas en tratados y acuerdos entre estados que implicaban reciprocidad, y regulación para una guerra justa. Tras la Guerra de Crimea, se firmaron tratados para regular el trato a los heridos. Sin embargo, el fracaso de estos tratados tras la Primera Guerra Mundial llevó a la creación de la Sociedad de Naciones.

Ius ad Bellum e Ius in Bellum

• Ius ad bellum: Derecho a la guerra. Se refiere al derecho a la agresión y a la legítima defensa, es decir, al derecho a iniciar una guerra o a defenderse.
• Ius in bellum: Derecho en la guerra. Se refiere a la observancia y violación de las reglas del combate, es decir, a la regulación de la guerra una vez iniciada.

Una guerra legítima puede desarrollarse de manera injusta, y viceversa.

Principales Acuerdos para Regular la Guerra (Finales del Siglo XIX – Segunda Guerra Mundial)

Para regular la expansión colonial y mantener la paz, se desarrolló el Derecho Internacional, basado en tratados y acuerdos recíprocos entre estados. Se buscaba una regulación para una «guerra justa». Tras la Guerra de Crimea, se firmaron tratados para el trato a los heridos.

Las Conferencias de La Haya (1899 y 1907) establecieron acuerdos generales:

• Ius in bellum: La guerra legítima es entre combatientes. La población civil no debe ser atacada. Se prohíben los daños excesivos y la guerra deshonrosa.
• Ius ad bellum: Promover la negociación pacífica y el arbitraje de terceros para resolver disputas.

A pesar de estos esfuerzos, la Primera Guerra Mundial demostró la insuficiencia de estas regulaciones. Los imperios eran maquinarias bélicas. Se creó la Sociedad de Naciones, impulsada por el presidente estadounidense Woodrow Wilson (aunque Estados Unidos no se unió). Tras el fracaso de la Sociedad de Naciones después de la Segunda Guerra Mundial, se fundó la Organización de las Naciones Unidas (ONU).