Los factores del imperialismo

El concepto de imperialismo

El término imperialismo implica la extensión del dominio de un país sobre otros. El país colonizador es la metrópoli y el país conquistado son las colonias. Ya en la antigüedad hubo grandes imperios. En la Edad Moderna España, Portugal o el Reino Unido. Sin embargo, hacia 1870 surgió una nueva forma, los protagonistas fueron el Reino Unido y Francia, Alemania, Italia, Bélgica, Rusia, Estados Unidos y Japón. España perdió sus colonias en América y en el Pacífico. Las potencias imperialistas anexionaron la mayor parte del mundo. En 1914 un 84%. Solo quedaron libres los estados independientes: Etiopía, Liberia, el Imperio Otomano, China, Persia y Japón.

Factores económicos y demográficos

El imperialismo fue una consecuencia de la industrialización. Los países europeos necesitaban espacios en los que invertir sus capitales, obtener materias primas baratas y vender sus productos. Estos lugares se encontraban en las nuevas colonias, además era territorio en el que podía asentarse parte de la creciente población europea

Factores religiosos

El imperialismo se justificó en muchos casos con el deseo de cristianizar a pueblos que conservaban religiones primitivas. La labor misionera de la Iglesia católica y protestante tuvo gran importancia. Se fundaron centenares de misiones en Asia, África y Oceanía

Factores políticos

La expansión obedeció también a exigencias estratégicas, el Reino Unido procuró controlar las principales rutas marítimas, mientras Rusia trataba de encontrar una ruta a mares libres de hielos. Además, una vez iniciado el proceso colonizador, todas las grandes potencias quisieron sumarse al mismo.

Factores religiosos y científicos

En el siglo XIX las ideologías racistas tenían mucha fuerza. Los occidentales estaban convencidos de que la raza blanca era superior. Pensaban que tenían la misión de civilizar a esos otros pueblos. La curiosidad científica también impulsó a la creación de sociedades geográficas que realizaron expediciones científicas

DEFINICIONES:

• Colonias: eran territorios sometidos a la soberanía de la potencia colonizadora y administrados por esta. La fórmula implicaba la pérdida de la soberanía del país colonizado
• Protectorados: la potencia colonial controlaba la política exterior y las riquezas del país colonizado, mientras que las autoridades nativas se encargaban de la política interior. Fue el caso del Reino Unido con Egipto y de España y Francia en Marruecos.
• Concesiones: eran territorios que pertenecían a un país independiente, pero en los que las potencias colonizadoras obtenían ventajas comerciales

El origen de la primera guerra mundial

En el último tercio del siglo XIX y principios del siglo XX se formaron en Europa dos bloques militares. El terror mutuo, los intereses coloniales y las ambiciones en los Balcanes acabaron por provocar la Primera Guerra Mundial

Las alianzas bismarckianas y la Paz Armada

Tras su unificación, Alemania se convirtió en la potencia rectora de la política internacional gracias a su canciller Bismark. Esta ideó un sistema de alianzas que tenía dos objetivos principales:

• El aislamiento de Francia, ya que la pérdida de Alsacia y Lorena en 1870 había alimentado el revanchismo francés
• El mantenimiento del equilibrio de los Balcanes: sabía que Austria y Rusia tenían intereses opuestos y que podrían ser el origen de un conflicto europeo

Para lograr estos objetivos Alemania llegó a acuerdos con otras potencias: la duplice alianza con Austria-Hungría y la entente de los tres emperadores con el imperio austro-húngaro y el imperio ruso. La muerte del emperador alemán Guillermo I llevó al trono a Guillermo II, partidario de una política más agresiva y de potenciar la expansión colonial alemana, lo que provocó la división de Bismark en 1890. Se inició así un periodo conocido como Paz Armada. Esta época presenta dos características:

• Las potencias europeas se agruparon en dos bloques militares. Alemania, Austria e Italia la triple Alianza y Francia, Rusia y el Reino Unido a formar la Triple entente
• El temor mutuo llevó a una carrera de armamentos, cualquier enfrentamiento podía dar origen a un conflicto a gran escala

Las cuestiones coloniales habían ignorado a los nuevos estados, pero estar deseaban formar un imperio colonial propio y amplio.

En Marruecos tuvieron lugar varios conflictos protagonizados por Guillermo II. En 1905, el emperador alemán se manifestó a favor de la independencia de Marruecos. Para evitar una guerra, se celebró la conferencia de Algeciras en la que se reforzó la presencia francesa. Se creó un protectorado hispano-francés en Marruecos. A cambio de reconocerlo, Alemania obtuvo parte del Camerún francés.

El segundo foco de tensión fue la cuestión de oriente. El imperio otomano se desmoronaba y Austria y Rusia pretendían aumentar su poder su poder en la zona. Rusia apoyaba a Serbia y Bulgaria para que no cayeran bajo poder austriaco. Austria deseaba expandirse. Entre 1905 y 1913 se produjeron tres crisis que se saldaron con la anexión de Bosnia al imperio austro-húngaro y el reparto de gran parte de Bulgaria entre los países vecinos.

La crisis de verano de 1914

El 28 de junio de 1914, el heredero del Imperio austro-húngaro, el archiduque Francisco Fernando y su esposa fueron asesinados durante una visita oficial a Bosnia. El asesinato fue un bosnio proserbio que formaba parte de la organización llamada Mano Negra.

El 23 de julio, Austria, con el respaldo de Alemania plantó un ultimátum a Serbia amenazándola con la guerra si no permitía investigar el asesinato. Apoyada por Rusia rechazó tres días más tarde del Imperio austro-húngaro declaró la guerra a Serbia.

Rusia inició la movilización general en apoyo de Serbia. Alemania declaró la guerra a Rusia, y después a Francia. El Reino Unido declaró la guerra a Alemania. Había estallado la primera guerra.