1. La Creación del Estado Moderno: Los Reyes Católicos

1.1. La Unión Dinástica

El matrimonio en 1469 de Isabel de Castilla y Fernando de Aragón, herederos de las dos Coronas más importantes de la Península Ibérica, dio origen a una nueva entidad política: la monarquía hispánica. Esta unión fue dinástica, cada reino conservó sus leyes e instituciones, conformando un Estado plural. Los territorios de Castilla, Aragón, Cataluña y Valencia solo compartían la misma monarquía. Los Reyes Católicos no se denominaron «Reyes de España», sino de los diferentes reinos que la integraban. A pesar de este equilibrio, el mayor peso de Castilla originó una creciente castellanización y un descenso del peso político de la Corona de Aragón.

1.2. La Expansión Territorial

Los Reyes Católicos buscaron la unificación territorial para consolidar un Estado fuerte. Castilla, con ayuda aragonesa, conquistó el Reino de Granada en 1492. Fernando de Aragón incorporó Navarra a Castilla en 1515, aunque conservando su autonomía. En política exterior, Castilla se enfocó en el Atlántico y Aragón en el Mediterráneo. Se realizaron alianzas matrimoniales con el Imperio alemán, Inglaterra y Portugal. Se recuperó el Rosellón y la Cerdaña, y se consolidó el dominio sobre Nápoles. Para frenar el avance musulmán, se conquistaron Melilla y Orán. La ocupación de las islas Canarias se completó en 1496.

1.3. El Reforzamiento del Poder Real: Las Instituciones

Los monarcas impusieron su autoridad a la nobleza y al clero. Primero los vencieron por las armas (Toro, 1476). Garantizaron a la aristocracia y a la Iglesia su poder a cambio de sumisión política, consolidando privilegios y generalizando el mayorazgo. Se creó un ejército permanente y un cuerpo diplomático. Los corregidores, delegados del poder real, presidían ayuntamientos y tenían funciones judiciales. Se creó la Santa Hermandad, con atribuciones policiales y fiscales. Se reorganizó el Consejo Real, introduciendo letrados y secretarios de la baja nobleza y burguesía. Las Cortes perdieron protagonismo, sobre todo en Castilla. En Aragón se mantuvieron las instituciones, pero se instituyó el cargo de virrey.

1.4. La Imposición de la Uniformidad Religiosa

La monarquía de los Reyes Católicos buscó la unidad religiosa a través de la fe católica. El Tribunal de la Santa Inquisición fue el instrumento central, persiguiendo herejías y a conversos. Se decretó la expulsión de los judíos en 1492, afectando a unas 180.000 personas; unas 50.000 se convirtieron. En 1499, Cisneros impulsó los bautismos obligatorios de los musulmanes, aunque inicialmente se les garantizó el mantenimiento de sus costumbres.

2. Conquista, Colonización y Explotación de América

Durante el reinado de los Reyes Católicos, los viajes de Cristóbal Colón sentaron las bases del Imperio hispánico en América. A lo largo del siglo XVI se avanzó en la exploración, explotación y organización.

2.1. Colón y el Dominio del Caribe

Cristóbal Colón propuso una nueva ruta hacia el oeste para alcanzar Asia. Isabel de Castilla financió el viaje. Las Capitulaciones de Santa Fe (1492) establecieron los términos. El 3 de agosto de 1492, tres naves partieron de Palos, llegando a tierra el 12 de octubre en el Caribe (Guanahaní, Cuba, La Española). La conquista de las grandes islas antillanas concluyó en 1511.

2.2. La Conquista de América

La colonización abarcó casi todo el continente, excepto Brasil y el norte. La conquista tuvo dos etapas:

• Primera etapa (Hernán Cortés): Partió de Cuba en 1518, fundó Veracruz y dominó a los aztecas con ayuda de tribus enemigas. Capturó a Moctezuma en 1519. Venció a los aztecas en Otumba (1520), creando Nueva España.
• Segunda etapa (Francisco Pizarro): Partió de Panamá en 1531 hacia Ecuador. Conquistó el Imperio inca, ajusticiando a Atahualpa en 1532 y tomando Cuzco en 1533.

Simultáneamente, Cabeza de Vaca exploró Florida, Texas y California; Orellana el Amazonas; Almagro y Valdivia conquistaron Chile; Pedro de Mendoza fundó Buenos Aires. Legazpi conquistó las islas Filipinas.

2.3. Organización Colonial y Explotación de las Indias

Las tierras se incorporaron a la Corona de Castilla, que estableció un monopolio. Se copiaron las instituciones castellanas: municipios, virreinatos y audiencias. Se crearon dos virreinatos: Nueva España y Perú. Se desarrolló la legislación de las Leyes de Indias, como las Leyes de Burgos (1512), que prohibían la esclavitud, pero obligaban a los indígenas a trabajar. Castilla obtenía ingresos del quinto real (20% del metal precioso) y una tasa del 7,5% sobre el comercio. Las minas de plata de Potosí y Zacatecas fueron cruciales. Se implementó la encomienda, donde el indígena trabajaba para el colono a cambio de protección, y la mita, para el trabajo en minas. Las Leyes Nuevas de Indias (1542) no se cumplieron, a pesar de las denuncias de Bartolomé de las Casas.

2.4. El Impacto en la Economía y la Sociedad

Las Indias fueron fuente de intercambios. Castilla suministraba trigo, vino, aceite, ganado, etc. De América llegaban oro, plata y productos como maíz, patata y cacao. El monopolio comercial se otorgó a Sevilla, donde se creó la Casa de Contratación en 1503. Los viajes se organizaron en flotas. La afluencia de metales preciosos provocó la revolución de los precios (aumento del 400%). El endeudamiento de la Corona hizo que gran parte del tesoro se gastara rápidamente. Banqueros alemanes y genoveses recibieron gran parte del tesoro americano. La riqueza no dinamizó la economía castellana, invirtiéndose en lujos.

3. Los Austrias del Siglo XVI: Carlos I y Felipe II

La dinastía de los Habsburgo llegó al trono por el matrimonio de Juana, hija de los Reyes Católicos, y Felipe de Habsburgo.

3.1. Carlos I: El Proyecto Imperial

Al morir Isabel I en 1504, Juana fue proclamada reina de Castilla. En 1506 murió Felipe I, y Juana enfermó. Fernando asumió la regencia hasta 1516. Carlos I, nacido en Gante en 1500, fue proclamado rey en Bruselas y llegó a España en 1517. Heredó las Coronas de Castilla y Aragón, territorios en Italia y América, Austria, Países Bajos, Franco Condado y Luxemburgo. Carlos fue elegido emperador como Carlos V de Alemania en 1519. Su proyecto imperial se basaba en una monarquía cristiana y universal, enfrentándose a protestantes, Francia y el Imperio Otomano. Abdicó en 1556 en su hijo Felipe II, cediendo Austria y el título imperial a su hermano Fernando. Murió en Yuste en 1558.

3.2. Las Comunidades y las Germanías

Los conflictos entre la monarquía y los grupos sociales se manifestaron con los levantamientos de las Comunidades y las Germanías.

• Las Comunidades (1520-1522): Surgieron en Castilla (Toledo, Segovia, Ávila, Burgos). Hidalgos y clases medias urbanas reclamaban protección de la industria textil, respeto a las leyes y mayor participación política. Se produjeron revueltas campesinas antiseñoriales. El regente Adriano de Utrecht derrotó a los comuneros en Villalar (1521).
• Las Germanías: Estallaron en la Corona de Aragón, principalmente en Valencia. Artesanos, pequeña burguesía y campesinos se rebelaron contra la oligarquía, la nobleza y el alto clero. Pedían democratización municipal, mejoras en los arrendamientos y protección real. Carlos I se alió con la nobleza y los derrotó en 1521.

3.3. El Imperio Hispánico de Felipe II

Felipe II (1556-1598) heredó un inmenso imperio, al que añadió Portugal en 1580. Fijó la capital en Madrid en 1566 y gobernó desde El Escorial. Defendió los principios del Concilio de Trento, vetando libros y estudios en el extranjero. La Inquisición persiguió la herejía. En 1566, se prohibió a los moriscos el uso de su lengua y tradiciones, provocando la insurrección de las Alpujarras (1568-1570), sofocada por Juan de Austria. El caso de Antonio Pérez, secretario de Felipe II, ilustra la tensión entre la autoridad real y los fueros de Aragón. La muerte del príncipe Carlos (1568) generó acusaciones contra Felipe II.

4. Los Conflictos Exteriores en el Siglo XVI

La hegemonía europea y la defensa del catolicismo llevaron a la Corona a constantes conflictos.

• Protestantes: La reforma de Lutero rompió la unidad católica. La Dieta de Worms (1521) no logró la retractación de Lutero. Carlos I derrotó a los príncipes protestantes en Mühlberg (1547), pero la Paz de Augsburgo (1555) permitió a cada príncipe elegir la religión de sus Estados.
• Francia: Carlos I y Francisco I se enfrentaron por Italia y Flandes. La batalla de Pavía (1525) fue una victoria española. El saqueo de Roma (1527) ocurrió por la actitud profrancesa del Papa. Con Felipe II, la victoria en San Quintín (1557) trajo un período de paz.
• Inglaterra: Isabel I rompió la alianza con España, apoyando a los protestantes de Flandes y a los corsarios. Felipe II envió la Armada Invencible (1588), que fracasó.
• Imperio Otomano: Amenazaba el Mediterráneo. Con Carlos I hubo éxitos y fracasos. Con Felipe II, la Santa Liga (España, Venecia, Papado) derrotó a los otomanos en Lepanto (1571).
• Países Bajos: El descontento por impuestos, el nacionalismo y el calvinismo llevaron a la rebelión de Flandes (1566). Guillermo de Orange lideró a los rebeldes. En 1579, el sur aceptó la obediencia a Felipe II, pero el norte (Holanda) continuó la lucha.

5. Economía y Sociedad Hispánicas en el Siglo XVI

5.1. La Economía del Siglo XVI

Hubo un incremento de la población en Castilla, especialmente en el sur. La agricultura creció, pero no transformó la estructura latifundista. La industria artesanal se expandió, pero la monarquía favoreció a los exportadores de lana. El comercio creció gracias a América, centrándose en ciudades castellanas y puertos atlánticos. La producción fue escasa y, junto con la afluencia de oro y plata, provocó una subida de precios. La monarquía favoreció la importación, reduciendo los incentivos para producir.

5.2. Una Sociedad Estamental: Predominio Nobiliario

La sociedad se caracterizó por la preeminencia de la nobleza y el clero, y la persecución de la disidencia. La nobleza (5% de la población) incluía desde los Grandes de España hasta hidalgos. El clero (5-10%) tenía diferencias entre alto y bajo clero. El señorío era la forma de preeminencia social. Los pecheros (campesinos y población urbana) pagaban tributos. Moriscos y judíos conversos eran marginados.

6. El Siglo XVII: El Declive del Imperio

El siglo XVII registró la pérdida de la hegemonía política y una grave crisis.

6.1. Felipe III, Felipe IV y Carlos II: La Época de los Validos

Los monarcas delegaron el gobierno en validos, que a menudo buscaron su propio beneficio. Felipe III (1598-1621) tuvo un reinado pacífico, pero expulsó a los moriscos. Su valido fue el duque de Lerma. Felipe IV (1621-1665) enfrentó dificultades. Su valido, el conde-duque de Olivares, buscó la centralización, fracasando y provocando revueltas. Carlos II (1665-1700), enfermizo, murió sin descendencia.

6.2. La Guerra de los Treinta Años

La Guerra de los Treinta Años (1618-1648) fue un conflicto religioso y político. España apoyó al Imperio Habsburgo contra los protestantes (Provincias Unidas, Dinamarca, Suecia, Francia). Tras victorias iniciales (Breda, 1626), hubo derrotas (Rocroi, 1643). La Paz de Westfalia (1648) reconoció la independencia de Holanda. La guerra con Francia continuó hasta la Paz de los Pirineos (1659), cediendo España territorios (Rosellón, Cerdaña).

6.3. Las Revueltas de 1640

La guerra agotó a Castilla. Olivares buscó una mayor centralización (Unión de Armas), provocando levantamientos en Cataluña y Portugal en 1640. Portugal se independizó (1652). En Cataluña, la revuelta del Corpus de Sangre (1640) se generalizó, con apoyo francés. Finalizó en 1652 con la rendición de Barcelona.

6.4. La Crisis del Siglo XVII

Europa sufrió una crisis: pestes, malas cosechas, guerras. En España fue más profunda. La población disminuyó por la migración a América, las guerras, la expulsión de los moriscos y las epidemias. La agricultura empeoró. La industria y el comercio entraron en depresión. Los gastos aumentaron y los ingresos de América disminuyeron. Una mentalidad aristocrática impidió rentabilizar la riqueza americana. Solo los territorios de la Corona de Aragón sufrieron menos la crisis.