Imperios Coloniales y la Primera Guerra Mundial

Imperios Coloniales

El Imperio Británico fue el mayor de la época, con colonias repartidas por todo el mundo, siendo la India la más importante. En África, el Reino Unido avanzó hacia el norte, lo que llevó a un enfrentamiento con los franceses. El segundo imperio en importancia fue el Imperio Francés. Alemania e Italia se incorporaron tarde, al igual que Bélgica, y consiguieron colonias en África. Rusia incorporó Siberia. Estados Unidos consiguió Cuba, Puerto Rico, Filipinas y Guam. Japón se enfrentó a Rusia y China. Todo esto se intentó solucionar en la Conferencia de Berlín (1884-1885).

Administración Colonial: Formas de Dominio

• Colonias: Territorios sometidos a la soberanía de la potencia colonizadora, lo que implicaba la pérdida de la soberanía del país colonizado, como el Congo Belga.
• Protectorados: La potencia colonial controlaba la política interior, como España en Marruecos.
• Concesiones: Territorios que pertenecían a un país independiente, como China.

Explotación Económica y Consecuencias

Las metrópolis explotaron los recursos naturales en su propio beneficio, con una economía basada en la agricultura de plantación y la explotación de la riqueza mineral. Las poblaciones nativas fueron desposeídas de sus tierras. Las metrópolis no estaban interesadas en desarrollar la industria de las colonias, y los indígenas se convirtieron en mano de obra barata. Los colonizadores construyeron infraestructuras de transporte.

Efectos Sociales y Culturales

La introducción de las prácticas sanitarias occidentales incrementó la población. La colonización provocó la ruptura de la sociedad tradicional. Los indígenas fueron marginados, lo que originó una profunda crisis. Se dio el fenómeno de la aculturación.

Orígenes de la Primera Guerra Mundial

En Europa se formaron dos bloques: la Triada y la Triple Entente. El temor mutuo, los intereses coloniales contrapuestos y las ambiciones en los Balcanes acabaron desembocando en la Primera Guerra Mundial.

Alianzas Bismarckianas y la Paz Armada

Alemania se convirtió en una potencia europea gracias a Bismarck. Hubo una alianza entre Alemania, Rusia, Austria e Italia con los objetivos de:

• Aislamiento de Francia.
• Mantenimiento del equilibrio en los Balcanes.

Para ello, Alemania llegó a acuerdos con la Dúplice Alianza y la Entente de los Tres Emperadores. Cuando empezó a reinar Guillermo II y su política más agresiva, Bismarck dimitió. Hubo un nuevo periodo de relaciones internacionales, la Paz Armada, que tuvo dos características:

• Las potencias se agruparon en dos bloques militares: Alemania, Austria e Italia renovaron la Triple Alianza en 1882. Francia, Rusia y Reino Unido formaron la Triple Entente en 1907.
• Llevó a una carrera de armamentos, se incrementó el tamaño de los ejércitos y se fabricaron nuevas armas.

Crisis Prebélicas

Las cuestiones coloniales fueron una fuente continua de problemas. En Marruecos tuvieron lugar varios conflictos. Para evitar una guerra, se celebró la Conferencia de Algeciras, donde Alemania obtuvo parte del Camerún francés. El segundo foco fue la cuestión de Oriente.

Crisis del Verano de 1914

El heredero del Imperio Austrohúngaro, el archiduque Francisco Fernando, y su esposa fueron asesinados. Austria, con el respaldo de Alemania, planeó un ultimátum a Serbia. Rusia apoyó a Serbia, y Alemania declaró la guerra a Rusia y después a Francia.