Las Colonias Inglesas en Norteamérica

En el siglo XVII, Gran Bretaña había logrado conquistar la costa este de lo que actualmente son los Estados Unidos, expulsando a los indígenas, holandeses y suecos. Se crearon 13 colonias independientes entre sí, con leyes distintas, pero con un solo rey, el de Inglaterra, y cuyas leyes eran establecidas por el parlamento inglés. En general, las nuevas colonias fueron ocupadas por hombres libres, ya que eran tierras pobres que no interesaban a la nobleza. Estos colonos estaban acostumbrados a luchar contra los indígenas y elegían democráticamente a sus sacerdotes y, a veces, a su ayuntamiento y representantes coloniales. En las colonias del sur, por el contrario, las tierras estaban en manos de ricos plantadores blancos de tabaco y algodón que habían importado esclavos negros y que, además, eran comerciantes, por lo que no querían que Inglaterra impusiera impuestos a sus productos.

Causas de la Independencia de los Estados Unidos

A lo largo del siglo XVII, ingleses y franceses combatieron por el dominio del comercio mundial, resultando vencedora Inglaterra. Además de expulsar a los franceses de la India, Inglaterra se quedó con Canadá, que hasta entonces era francés. El ejército inglés tuvo que ser apoyado por las milicias coloniales. Finalizada la guerra, el rey de Inglaterra pretendió que las colonias mantuviesen con impuestos a un ejército permanente, al tiempo que imponía altos impuestos a los productos coloniales para evitar que compitieran con los de Inglaterra. Los colonos respondieron arrojando los productos ingleses al mar, movilizando sus milicias y eligiendo a sus representantes, quienes se reunieron y declararon la Independencia de los Estados Unidos de América el 4 de julio de 1776.

Principios Teóricos del Independentismo

La independencia se basó en tres grandes principios:

1. Todo poder (la soberanía) procede del pueblo.
2. Al ser el pueblo soberano, tiene derechos inalienables, como el derecho a la vida, a la libertad y a la búsqueda de la felicidad.
3. Como el pueblo es soberano, debe elegir a sus representantes para que lo gobiernen y, cuando no les gusta, cambiarlos.

La Independencia de los Estados Unidos y sus Consecuencias

A partir de estos principios, los representantes de las 13 colonias afirmaron que, al tener derecho a cambiar al gobernante, rechazaban al rey de Inglaterra por tirano y se declararon independientes. En la guerra que siguió, que duró siete años, los colonos fueron apoyados por España y Francia, que pretendían reducir el poder de Inglaterra. Finalmente, el rey reconoció su independencia. Tras ciertas vacilaciones, donde se pensó en la separación de las 13 colonias, decidieron mantenerse unidas, establecieron una capital y pasaron a llamarse U.S.A. Debido a su sistema político, sus recursos y la ausencia de nobleza, iniciaron un crecimiento que se ha mantenido hasta nuestros días.

Francia a Finales del Siglo XVII

A finales del siglo XVII, Francia tenía el ejército europeo más fuerte, lo que suponía inmensos gastos. Además, la corte gastaba como mínimo la décima parte de los impuestos. Esta situación de gasto no se correspondía con los ingresos de la inmensa mayoría de la población, pues aunque el país era rico, la población había crecido mucho y las tierras eran las mismas. Todo esto, cuando más del 80% de la gente vivía de la agricultura y desde 1778 se generalizaron las malas cosechas por lluvias torrenciales. Para rematar, el apoyo francés a los independentistas americanos había disparado los gastos militares. Francia, como toda Europa, era una sociedad estamental en la que ni la nobleza ni el clero pagaban impuestos y, además, podían imponer o nombrar algunos jueces y hacer leyes.

Diferencias de Francia con Otros Países

Pero había diferencias con otros países:

1. La nobleza (católica) no tenía tantas tierras ni poder como en otros países.
2. Una parte del tercer estado no era pobre, sino gente con dinero, burgueses, normalmente comerciantes, dueños de talleres y profesionales liberales, que sabían leer y escribir y que estaban hartos de pagar ellos solos los impuestos y no poder decidir en el gobierno.
3. Había altos funcionarios de la administración que querían mantener al estado y, por lo tanto, querían reformarlo para que todos pagasen impuestos.
4. Algunos nobles y sacerdotes, muy pocos, pero muy formados e inteligentes, debido a las ideas ilustradas, se habían hecho partidarios de las mismas leyes para todos.

Causas de la Convocatoria de los Estados Generales y la Declaración de los Derechos Humanos

Ante la falta de dinero para mantener al estado, el rey convocó a nobles y clérigos para que pagasen impuestos, pero estos se negaron y exigieron que se convocasen los Estados Generales, que eran una representación de los estamentos que llevaba dos siglos sin reunirse. En el año 1789, los Estados Generales se reunieron por estamentos, es decir, todos los nobles valían un voto; todo el clero valía un voto y el tercer estado, a pesar de ser la mayoría y pagar los impuestos, valía un voto. De esta forma, la nobleza y el clero se aseguraban que fuera el tercer estado quien continuase pagando los impuestos y manteniendo al estado. Pero los representantes del tercer estado, junto a unos pocos nobles y clérigos, se reunieron en otro lugar y se constituyeron en representantes de la nación. Tras unos momentos de indecisión, el rey ordenó cercar con el ejército a París, pero la reacción del pueblo, el 14 de julio de 1789, fue asaltar la Bastilla, es decir, la cárcel real, liberar a los presos y enfrentarse al ejército, que se retiró. Se había iniciado la Revolución Francesa. Al conocer la toma de la Bastilla, los campesinos se levantaron en toda Francia y se dedicaron a quemar los castillos y los documentos de los nobles según los cuales se podía obligar a los campesinos a pagarles impuestos. Con el apoyo del pueblo de París y de los campesinos, la asamblea del tercer estado, constituida en representación de la nación, aprobó que solo debían pagarse impuestos al estado y, desde entonces, ni la iglesia ni la nobleza podían cobrar impuestos ni hacer leyes y tenían que pagar como todos.

Tras ello, la asamblea aprobó la Declaración de los Derechos Humanos, basada en los siguientes principios:

1. La soberanía, es decir, el poder, procede de la nación, que son los ciudadanos que viven en su territorio.
2. Al ser soberanos, los ciudadanos son libres y sus derechos solo están limitados por los derechos de los otros.
3. Al ser todos iguales, las leyes son las mismas para todos.
4. La propiedad es un derecho solo limitado por la necesidad pública.

Posteriormente, la asamblea elaboró una constitución, que es una ley de leyes, es decir, ninguna ley posterior puede estar en contradicción con ella.