La Industrialización Española en el Siglo XIX: Un Proceso Tardío y Desigual

La Revolución Industrial en España se caracterizó por ser más tardía y menos vigorosa que en otros países de Europa Occidental. Varias causas explican este fenómeno:

Causas del Retraso Industrial Español

• Demografía estancada: Un crecimiento demográfico lento no generó un aumento significativo de la demanda interna.
• Estructura económica y social desfavorable:
  • Gran parte de la población carecía de recursos.
  • Las clases adineradas mostraban una mentalidad poco emprendedora, prefiriendo invertir en tierras (desamortizaciones) en lugar de la industria.
  • El Estado sufría un déficit crónico, lo que dificultaba la financiación de proyectos industriales y de infraestructuras. Esto favoreció la inversión extranjera, que acaparó recursos y beneficios, limitando el desarrollo industrial nacional.
• Atraso tecnológico: La escasez de estudios técnicos superiores generó una dependencia tecnológica del exterior.
• Escasez de materias primas y dificultades geográficas: La falta de materias primas y una orografía compleja dificultaron la creación de una red de transportes eficiente y la vertebración del comercio.
• Inestabilidad política: Los conflictos bélicos (Guerra de la Independencia y Guerras Carlistas) y los enfrentamientos entre liberales y absolutistas, y posteriormente entre clases sociales por el control del poder, obstaculizaron el desarrollo económico.

Desarrollo Sectorial

Sector Textil

El primer sector textil moderno, concentrado en Barcelona, se basó en el algodón. La formación de capitales en el siglo XVIII, gracias a la apertura del comercio americano a la antigua Corona de Aragón, impulsó la creación de fábricas textiles que introdujeron maquinaria a vapor procedente de Inglaterra (Bonaplata). Alrededor de esta industria surgieron otras industrias de tejidos (lana y seda) y de pequeña metalurgia y mecánica. Esta industria, al ser menos competitiva que la inglesa, demandó políticas proteccionistas, fomentando el nacionalismo catalán.

Sector Minero

El sector minero se desarrolló gracias al interés extranjero en los recursos españoles. La Ley de Minas de 1839 nacionalizó los recursos, pero no incentivó la inversión. La Ley de Bases sobre Minas de 1868 liberalizó el sector, atrayendo capitales extranjeros, especialmente a zonas como Huelva, Cartagena, Almadén y Vizcaya. La inversión nacional aumentó a finales de siglo debido a la demanda de las industrias.

Sector Siderúrgico

La siderurgia se vio afectada por la baja calidad y el alto coste del carbón nacional. Se establecieron centros siderúrgicos en Málaga, Asturias y Cantabria. En el último tercio del siglo XIX, el País Vasco experimentó un gran desarrollo siderúrgico gracias a la capitalización proveniente de la venta de mineral de hierro a Inglaterra. Se crearon plantas siderúrgicas y se desarrollaron los sectores naviero y ferroviario. Al igual que en Cataluña, la necesidad de políticas proteccionistas impulsó el nacionalismo vasco.

El Ferrocarril

El desarrollo del ferrocarril fue tardío y lento (Barcelona-Mataró, 1848) debido a la falta de capitalización y a las dificultades orográficas. La Ley de Ferrocarriles de 1855 impulsó la construcción con capital extranjero, permitiendo la importación de maquinaria. El trazado radial, centrado en Madrid, priorizó el control político sobre el comercial. El ancho de vía superior al europeo dificultó el comercio con el resto de Europa.

Política Arancelaria y Sistema Financiero

La política arancelaria osciló entre el librecambismo (demandado por exportadores agrícolas) y el proteccionismo (demandado por industriales). El arancel librecambista de 1842 (Espartero) provocó cierres de fábricas y revueltas. Se volvió a un arancel librecambista en 1869 (Arancel Figuerola), revisado en 1891 con un enfoque proteccionista. La pérdida de las colonias (Cuba, Puerto Rico y Filipinas) agravó la situación de los mercados.

Se desarrolló un sistema financiero. A nivel público, los Bancos de San Carlos y San Fernando fracasaron. La banca privada creció con el Banco de Isabel II, que se fusionó con el de San Fernando, dando lugar al Banco de España, que en 1874 obtuvo el monopolio de emisión de billetes. En 1868, se creó la peseta como unidad monetaria nacional.

La industrialización de finales de siglo impulsó la capitalización y la creación de instituciones privadas como el Banco de Bilbao, el Banco de Santander y el Banco Hispano Americano (este último con capitales repatriados de Cuba).