La Conquista y Colonización Española de América (Siglo XVI)

Expansión Territorial

La expansión territorial española en las islas del Caribe y el continente americano se llevó a cabo mediante la firma de capitulaciones. Este proceso se puede dividir en tres fases:

Fase 1 (hasta 1515): Ocupación del Caribe

Se ocuparon las islas del Caribe, incluyendo La Española, Puerto Rico, Cuba, Jamaica y Florida.

Fase 2: Exploración y Conquista del Continente

• Se organizaron expediciones lideradas por figuras como Hernán Cortés y Núñez de Balboa.
• Balboa fundó la primera ciudad en el continente americano y descubrió el Océano Pacífico en 1513.
• En 1520, Magallanes llegó al estrecho que abría paso al mar del Sur.
• Hernán Cortés inició la exploración y conquista del Imperio Azteca entre 1519 y 1520.
• En 1532, Francisco Pizarro se lanzó a la conquista del Imperio Inca.

Fase 3: Expansión hacia el Sur y Consolidación

• Orellana descubrió el río Amazonas en 1539.
• Valdivia y Mendoza fundaron ciudades como Santiago de Chile y Buenos Aires.
• A finales del siglo XVI, la explotación y evangelización se extendieron a territorios como California, Texas y Nuevo México.
• En Bolivia y Paraguay, destacaron las misiones jesuíticas, conocidas como «Reducciones», donde se cristianizaba a los indígenas guaraníes, respetando en cierta medida sus tradiciones y costumbres.

Colonización y sus Efectos

La colonización española resultó relativamente fácil y rápida gracias a la superioridad militar española y a las alianzas con pueblos indígenas sometidos a los imperios Azteca e Inca.

Efectos Demográficos

• Se produjo una reducción considerable de la población indígena debido a enfermedades, guerras y trabajos forzados.
• Para paliar el descenso demográfico, se autorizó la importación de esclavos africanos.
• La mayoría de los colonizadores eran varones y súbditos del reino de Castilla.
• El mestizaje fue una característica de la población hispanoamericana.

Efectos Urbanos

• Los españoles fundaron alrededor de 250 ciudades.
• Surgieron las primeras universidades en América.

Efectos Sociales y Económicos

• Se explotaron las minas de oro y plata, principalmente en México y Perú.
• La Encomienda: un sistema similar al feudalismo donde los encomenderos recibían indígenas a su cargo a cambio de oro, especies y otras prestaciones. Debían protegerlos y adoctrinarlos. Tras la muerte de los encomenderos, las encomiendas volvían a la Corona.
• Leyes Nuevas (1542): prohibieron la esclavización de los indígenas y el sistema de encomiendas.
• La Mita: sistema de trabajo forzado donde grupos de indígenas trabajaban para la Corona o particulares durante un periodo al año.
• Se recurrió a la esclavización de personas de etnia negra para suplir la mano de obra indígena.

Gobierno y Administración de las Colonias

Las instituciones coloniales españolas en América se basaban en las existentes en Castilla. Los gobernadores ejercían la autoridad en nombre del rey.

Instituciones en España

• Consejo de Indias (1524): creado por Carlos I, funcionaba como tribunal de justicia y órgano consultivo en asuntos eclesiásticos, legislativos y gubernamentales.
• Casa de Contratación (1503): fundada en Sevilla, controlaba toda la actividad comercial entre España y las colonias americanas.

Instituciones en América

• Virreinatos: unidades administrativas territoriales dirigidas por un virrey.
• Audiencias y Gobernaciones: similares a las audiencias y corregimientos de Castilla.
• Capitanías Generales: demarcaciones militares con diversas funciones.

Impacto de América en España

Consecuencias Económicas

• Aumento del comercio ultramarino, inicialmente con la extracción de oro del Caribe y luego con la explotación de oro y plata de México y Perú.
• La llegada masiva de oro y plata tuvo efectos perjudiciales para la economía española, generando inflación.
• El comercio americano estimuló la exportación de vino, aceite y tejidos hacia América.
• Se introdujeron nuevos cultivos en Europa como la patata, el maíz, el cacao, el tabaco y el azúcar.

Consecuencias Morales

• Los habitantes americanos fueron considerados súbditos de la monarquía española y libres, pero en la práctica sufrieron acoso, persecución y exterminio.
• Las Leyes Nuevas de Indias (1542) suprimieron las encomiendas e intentaron poner fin a la explotación indígena, aunque con un éxito limitado.

El Descubrimiento de América

El descubrimiento de América en 1492 por Cristóbal Colón fue un hito histórico. España y Portugal competían por el dominio de las rutas marítimas hacia Oriente, buscando importar especias.

Colón propuso a Portugal llegar a las Indias navegando hacia el oeste, pero su proyecto fue rechazado. En 1492, los Reyes Católicos y Colón firmaron las Capitulaciones de Santa Fe, que financiaban la expedición.

El 3 de agosto de 1492, Colón partió con tres naves y el 12 de octubre llegó a las Antillas. Creía haber llegado a Asia, pero en realidad había descubierto un nuevo continente: América.

Castilla y Portugal firmaron el Tratado de Tordesillas (1494) para repartirse las zonas de exploración y conquista. Portugal se quedó con la costa africana y el actual Brasil, mientras que Castilla obtuvo el resto de América.