Tras la guerra, Europa se enfrentó a su reconstrucción, a la escasez de alimentos y a la readaptación de las personas y las actividades a una economía de paz. Esta posguerra se caracteriza por:

• Sociedades en movimiento, donde la mujer aumentó su protagonismo tanto en la vida pública como en la formación académica, aunque solo en algunos países obtuvo el derecho al voto.
• Crisis económica debido al endeudamiento de los países europeos; destacó el caso de Alemania, cuya moneda perdió todo su valor.
• Escenario político cambiante, en el que aparecieron gobiernos autoritarios.

Los Felices Años Veinte

Tras la Primera Guerra Mundial, Estados Unidos fue el gran vencedor y se convirtió en la primera potencia mundial, además de ser el sustentador económico del comercio internacional. Por el contrario, Alemania fue sometida a duras reparaciones económicas que afectaron gravemente a su economía, mientras que la Unión Soviética también enfrentó sus propios desafíos.

La Recuperación de la Economía y sus Consecuencias

El crecimiento económico de Estados Unidos en la década de 1920 se basó en el aumento de la producción agrícola, gracias a la maquinización de las grandes explotaciones y al uso de fertilizantes. En Europa, que inició su recuperación más tarde, se basó en el modelo estadounidense, aunque la ocupación del Ruhr por parte de Francia (1923-1925) complicó la situación.

La Sociedad de Consumo

A partir de 1920, el grueso de la sociedad accedió a los bienes de consumo gracias a los créditos y a las ventas a plazos, lo que produjo una prosperidad económica conocida como los Felices Años Veinte. Este modo de vida, el modo de vida americano, se veía como un ejemplo en el resto de las sociedades, muy extendido gracias a la radio y el cine.

La Cultura de Masas

Las condiciones de vida y laborales permitieron el nacimiento de la cultura de masas, asentada en los nuevos medios de comunicación. La radio fue una fuente de entretenimiento, pero también de publicidad y propaganda política.

La Situación de la Mujer

• En el trabajo, la mujer consiguió un mayor acceso al mundo laboral, incluyendo puestos de responsabilidad, aunque en la mayoría de los casos estaba peor pagada que los hombres.
• Respecto al sufragio, obtuvieron el derecho al voto en Reino Unido, Alemania y Estados Unidos.
• En el campo de la educación, accedieron a estudios medios o superiores; fue la época de las pioneras.
• Con relación al aspecto, se popularizó el pelo corto y la piel bronceada.

Las Causas de la Crisis de 1929

Entre 1921 y 1927, la producción industrial y agrícola en Estados Unidos mantuvo un incremento constante, compitiendo con productos de Canadá, Argentina y países europeos recuperados. La automatización de la producción, debida a los avances técnicos de la Segunda Revolución Industrial, también jugó un papel importante.

El Crac del 29

En 1929, la producción superó la demanda. En verano, se produjo una caída de la producción industrial y, en septiembre, el precio de las acciones se estancó. La situación empeoró el 24 de octubre (jueves negro), cuando se pusieron a la venta más de quince millones de acciones que nadie compró. El 29 de octubre (martes negro), el precio de estas se desplomó, arruinando a miles de personas, lo que se conoció como la Gran Quiebra Bancaria del 29.

New Deal

La aplicación de políticas estatales de intervención en la economía, como el New Deal, basado en las ideas de John Maynard Keynes y impulsado por el nuevo presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt, ayudó a revertir la situación. Este programa se basaba en una gran inversión pública para reactivar la economía, lo que supuso un aumento del gasto público.

El Impacto de la Crisis en la Vida de las Personas

• Los trabajadores urbanos tuvieron que hacer frente al creciente desempleo en las ciudades, relacionado con la quiebra de la producción, el transporte y el comercio.
• El campesinado sufrió una reducción de ingresos debido a la caída de más del 50% de los precios agrícolas. Al no poder pagar las deudas contraídas con los bancos, miles de granjeros perdieron sus propiedades.

Medidas Contra la Gran Depresión

• Ofrecer empleos y asistencia social.
• Programas de obras públicas.
• Reformas legales.
• Apoyo a las reivindicaciones.
• Reformas económicas.

El Desarrollo de la Ciencia

Las investigaciones científicas de la primera década del siglo XX promovieron una nueva visión del mundo y ayudaron al desarrollo científico y tecnológico posterior. En física, Albert Einstein revolucionó las nociones de espacio, tiempo y universo con su teoría de la relatividad. En psicología, Sigmund Freud desarrolló el psicoanálisis. En medicina, se diferenciaron los grupos sanguíneos y se descubrieron numerosas vacunas, así como las vitaminas. Alexander Fleming descubrió la penicilina en 1928.