Mayorazgo
Institución por la que la nobleza debía transmitir la mayor parte de sus tierras y bienes al hijo mayor
Bienes en manos muertas
Son aquellos bienes que no podían venderse o transferirse por estar bajo protección del monarca
Gremios
Asociaciones de artesanos de un mismo oficio que regulaban la producción
Mercantilismo
Doctrina económica que basaba la riqueza de un país en la cantidad de oro y plata que poseyera
Monarquía absoluta
Forma de gobierno vigente en la mayor parte de Europa durante el siglo XVIII, en la que el rey concentraba todos los poderes del Estado: elaboraba leyes, gobernaba, nombraba jueces…
Ilustración
Corriente de pensamiento que cuestionó los principios del Antiguo Régimen. Su principal característica es que daba predominio a la razón frente a las costumbres y la superstición
Despotismo ilustrado
Forma de gobierno en la que los reyes aplicaban reformas ilustradas (como extender la educación o potenciar el desarrollo económico), pero sin perder todo el poder que tenían
Desamortizaciones
Proceso por el cual los bienes de manos muertas pasan a pertenecer al Estado para ponerlos a la venta y que las tierras vuelvan a ser productivas
Sociedad
A lo largo del siglo XVIII, la población europea creció: la natalidad era muy alta y la mortalidad bajó porque descendieron las epidemias, las malas cosechas y mejoró la alimentación.
La sociedad estaba basada en la existencia de privilegios, y se organizaba en tres estamentos: nobleza y clero, que eran privilegiados y tenían ventajas como no pagar impuestos; y el pueblo llano o tercer estado.
La nobleza podía dividirse en:
- Alta nobleza (aristocracia): ocupaba los cargos más importantes en la Administración y el ejército y tenía grandes propiedades.
- Baja nobleza, tenían una situación económica peor.
A su vez, el clero podía dividirse en dos grupos:
- Alto clero, formado por obispos, cardenales… Estaba compuesto por los hijos menores de las familias nobles.
- Bajo clero: sacerdotes, monjas, frailes… Se componía por personas del pueblo
Dentro del tercer estado estaban:
- El campesinado era un grupo muy numeroso. Pagaba impuestos al rey y a los señores y el diezmo a la Iglesia. Trabajaba en las tierras de la nobleza y el clero como arrendatarios, jornaleros o siervos.
- La burguesía estaba compuesta por comerciantes, médicos, propietarios de talleres… Reclamaban una mayor participación política y también igualdad jurídica.
Economía
En cuanto a la economía, la agricultura y la ganadería eran las principales actividades agrarias. Se practicaba una agricultura de subsistencia que empleaba herramientas rudimentarias y se dedicaban sobre todo al cultivo de cereales.
La mayor parte de las tierras pertenecían a la nobleza y el clero. Muchas tierras también estaban en manos muertas y no podían venderse.
Además, la artesanía era una actividad muy importante. Las manufacturas eran controladas por los gremios, asociaciones de artesanos de un mismo oficio que regulaban la producción, marcaban los precios, etc. Estos artesanos trabajaban en los talleres. También se desarrolló el sistema doméstico, en el que los artesanos trabajaban en sus casas para escapar del control de los gremios.
La monarquía potenció la creación de reales fábricas, grandes talleres artesanales que se centraban en la elaboración de artículos de lujo como tapices.
En cuanto al comercio internacional, este creció gracias a los intercambios con América y Asia. También funcionó un circuito comercial llamado comercio triangular: los barcos europeos llevaban a África productos de poco valor y los intercambiaban por esclavos; estos eran llevados a América para venderlos y con los beneficios compraban otros productos como azúcar, que revendían en Europa.
Parlamentarismo inglés
Durante el siglo XVII, la dinastía Estuardo quería gobernar en sus territorios de Gran Bretaña e Irlanda como monarcas absolutos, pero se encontraron con la oposición del Parlamento. Este enfrentamiento provocó las revoluciones de 1642 y 1688 que terminaron con la expulsión de la dinastía Estuardo del trono y el triunfo de la monarquía parlamentaria. Así, el rey tuvo que firmar una Declaración de Derechos en la que garantizaba al pueblo una serie de libertades y derechos, a la vez que aceptaba no aprobar leyes ni nuevos impuestos sin contar con el Parlamento.
La Ilustración
Sus postulados eran:
- El predominio de la razón frente a las costumbres y las supersticiones. Los ilustrados rechazaban los privilegios de la nobleza y el clero, así como el absolutismo.
- La tolerancia como base de la convivencia.
- La defensa de unos derechos para las personas, como la libertad.
- La educación, que se consideró una forma de difundir la razón.
Estas ideas ilustradas se difundieron por Europa y América a través de los salones, la prensa y la Enciclopedia.