El Tratado de Alcaçovas y la Conquista de Canarias
Las conquistas europeas chocaron con Portugal, que temía la competencia castellana en su expansión por las costas africanas. El Tratado de Alcaçovas (1479) reconoció el dominio castellano sobre las Islas Canarias, que fueron conquistadas entre 1475 y 1496. Las Canarias sirvieron como modelo y campo de experimentación para la posterior colonización de América, además de ser un importante puerto de aprovisionamiento.
Causas de la Expansión Europea
Los deseos expansionistas de castellanos y portugueses se debieron a varias razones, entre ellas:
* El espíritu de Reconquista * El desarrollo de nuevos adelantos técnicos (astrolabio, brújula, carabela, cartas de navegación)
El Descubrimiento de América
En 1492, Cristóbal Colón convenció a los Reyes Católicos para financiar un viaje en busca de una nueva ruta hacia Asia. Colón estaba equivocado, pero encontró un nuevo continente. En 1507, Americo Vespucci afirmó que las tierras descubiertas no eran Asia, sino un nuevo continente.
Las Expediciones de los Primeros Años del Siglo XVI
Durante los primeros años del siglo XVI, se realizaron expediciones que sentaron las bases para la futura conquista de América:
* Yáñez Pinzón llegó a Brasil en 1500. * Núñez de Balboa exploró Panamá y descubrió el Pacífico en 1513. * Ponce de León arribó a Florida en 1513. * Solís alcanzó el Río de la Plata en 1516.
El Conflicto con Portugal y la Intervención del Papa
El descubrimiento de América provocó problemas con Portugal, lo que llevó a recurrir al Papa para evitar nuevos conflictos. Esta situación permitió a los portugueses hacerse con Brasil.
La Sucesión de los Reyes Católicos
En 1504, Isabel falleció y Fernando fue nombrado regente de Castilla. En 1505, ambos desembarcaron en Castilla y se convirtieron en los nuevos reyes. En 1506, Felipe murió y Juana enloqueció, por lo que las Cortes la declararon incapaz y nombraron a Fernando regente de Castilla hasta su muerte en 1516. Su nieto Carlos se convirtió entonces en el nuevo rey de Castilla y Aragón.