1. El Antiguo Régimen
¿Qué fue el Antiguo Régimen?
Los revolucionarios franceses llamaron Antiguo Régimen a la situación anterior a la Revolución Francesa. Sus características principales eran:
- Un sistema político absolutista.
- Una economía agraria.
- Una sociedad estamental dominada por los grupos privilegiados (nobleza y clero).
- Una gran influencia de la religión en las personas, la cultura, el arte y la educación.
¿En qué consistió la Ilustración?
La Ilustración fue un movimiento ideológico surgido en Francia. Sus ideas más destacadas fueron:
- La confianza en la razón como único medio para entender el mundo y alcanzar el progreso y la felicidad.
- La fe en el progreso humano, conseguido gracias a los avances de la ciencia.
- Las críticas al Antiguo Régimen por considerarlo un obstáculo para alcanzar el progreso y la felicidad humana.
La difusión del pensamiento ilustrado
La Ilustración alcanzó su mayor fuerza en Francia, donde destacaron importantes teóricos como Montesquieu, Rousseau y Voltaire. Las ideas ilustradas se difundieron por Europa y América a través de tres vías: los salones o tertulias, los nuevos medios de comunicación y la Enciclopedia.
2. Cambios Políticos
Las críticas a la Monarquía Absoluta
En el Antiguo Régimen se había impuesto en Europa la monarquía absoluta, que consideraba que el poder del rey provenía de Dios. El monarca:
- Concentraba los poderes legislativo, ejecutivo y judicial.
- Dirigía la economía y el ejército.
- Convocaba Cortes o Parlamentos, donde estaban representados los tres estamentos: nobleza, clero y pueblo.
Sistema político parlamentario: El poder del rey estaba limitado por un Parlamento. Estos sistemas fueron escasos, siendo Inglaterra el caso más destacado.
Críticas del absolutismo:
- Voltaire: Propuso limitar el poder del rey.
- Montesquieu: Defendió la separación de poderes (legislativo, ejecutivo y judicial).
- Rousseau: Afirmó que la soberanía o poder reside en la nación o conjunto de ciudadanos.
El Despotismo Ilustrado
A mediados del siglo XVIII, algunas ideas ilustradas fueron asumidas por diferentes monarcas europeos, surgiendo así el despotismo ilustrado. Los monarcas siguieron concentrando el poder, pero llevando a cabo reformas para alcanzar el progreso y la felicidad: impulsaron la educación, fundaron hospitales, protegieron la agricultura, etc.
Monarcas ilustrados más destacados: Luis XV (Francia), Carlos III (España), José I (Portugal), Catalina II (Rusia), José II (Austria) y Federico II (Prusia).
Las nuevas relaciones internacionales
- En el Antiguo Régimen, los estados europeos lucharon por conseguir la hegemonía o supremacía en el continente y las colonias.
- En el siglo XVI y parte del XVII, la Casa de Austria impuso una hegemonía hispánica. Este hecho provocó guerras con las demás potencias europeas.
- A mediados del siglo XVII, la monarquía hispánica perdió la hegemonía europea en favor de Francia y la hegemonía colonial ante Inglaterra y Francia.
- En el siglo XVIII, se implantó en el continente el principio del equilibrio europeo, impulsado por Gran Bretaña.
3. Los Procesos Revolucionarios
Las Revoluciones Burguesas y el final del Antiguo Régimen
Las revoluciones se iniciaron a finales del siglo XVIII y reciben el nombre de revoluciones burguesas. Estuvieron protagonizadas por la burguesía, y este grupo social fue el gran beneficiado por los cambios. Las revoluciones burguesas fueron, ante todo, revoluciones políticas.
Los cambios revolucionarios
- Plano político: Los objetivos de los revolucionarios fueron acabar con el absolutismo e implantar un sistema político liberal. Las primeras revoluciones políticas que se propusieron alcanzar estos objetivos fueron la de América del Norte (1776) y la de Francia (1789).
- Plano social: La sociedad estamental dio paso a una nueva sociedad de clases. En la sociedad de clases, la burguesía se convirtió en el grupo social dominante.
- Plano artístico: El Neoclasicismo fue sustituido por el Romanticismo y el Realismo.
4. La Revolución Americana
Causas del proceso revolucionario
- Descontento de los colonos.
- Imposibilidad de ocupar los extensos territorios.
- Difusión de las ideas de la Ilustración.
La chispa que encendió el conflicto fue el intento británico de implantar nuevos impuestos, como la Ley del Timbre (1765) y el Acta del Té (1773). Estas nuevas cargas no fueron aceptadas por los colonos y dieron lugar a distintos actos de protesta. El más importante fue el Motín del Té (1773 en Boston).
La Guerra de la Independencia
La dura represión de las autoridades británicas condujo a la Guerra de la Independencia (1775-1783). En plena lucha, los representantes de las Trece Colonias aprobaron la Declaración de Independencia el 4 de julio de 1776. Los británicos fueron derrotados, y por la Paz de Versalles (1783) reconocieron la independencia de las colonias americanas.
La revolución política y el nuevo Estado
Durante la guerra, los colonos protagonizaron también una revolución política. La Declaración de la Independencia de 1776 reconocía:
- La igualdad de todas las personas.
- Los derechos a la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad.
- La soberanía nacional como medio de garantizar estos derechos.
Tras la guerra se creó un nuevo Estado, cuyo sistema liberal y funcionamiento se regula por la Constitución de 1787. En ella, el nuevo Estado se organizaba como una república federal.
5. Fases de la Revolución Francesa
Asamblea Constituyente (1789-1791)
La Asamblea Nacional decidió transformarse en Asamblea Constituyente. Las primeras disposiciones aprobadas por la Asamblea Constituyente fueron:
- La abolición del feudalismo.
- La aprobación de una Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano.
Dos años después aprobó la primera Constitución Francesa: la Constitución de 1791. El absolutismo daba paso a un nuevo sistema liberal.
Asamblea Legislativa (1791-1792)
Tras aprobarse la Constitución, la Asamblea Constituyente se sustituyó por una Asamblea Legislativa. En su corta existencia tuvo que enfrentarse a varios problemas:
- La oposición de los nobles exiliados.
- La oposición del rey (1791).
- La guerra contra Austria y Prusia.
También se produjeron enfrentamientos entre revolucionarios moderados (girondinos) y grupos radicales (jacobinos). Para resolver estos problemas, la Asamblea Legislativa nombró una nueva asamblea, denominada Convención.
La Convención (1792-1795)
Estuvo dominada inicialmente por los girondinos. En este periodo:
- Se abolió la monarquía.
- Se proclamó la República (1792).
- Se procesó y guillotinó a Luis XVI (1793).
El descontento popular ante la guerra permitió a los jacobinos acceder al poder. Su líder, Robespierre:
- Rechazó la invasión extranjera.
- Promulgó una constitución más democrática.
- Eliminó a la oposición con el Terror y la guillotina.
- Dictó medidas económicas favorables al pueblo.
El Directorio y el Consulado (1795-1799)
La Constitución de 1795 establecía que el poder ejecutivo recayera en un Directorio de cinco miembros. Emprendió numerosas campañas militares en Italia, Prusia, Austria y Egipto. En ellas destacó Napoleón Bonaparte, que dio un golpe de Estado y sustituyó el Directorio por un Consulado (1799). Finalmente, Napoleón consiguió ser nombrado Primer Cónsul y se adueñó del poder.