La Primera Guerra Mundial (1914-1918): Un Conflicto Global

La Primera Guerra Mundial, también conocida como la Gran Guerra, fue un conflicto bélico mundial, principalmente centrado en Europa, que comenzó el 28 de julio de 1914 y finalizó el 11 de noviembre de 1918. Más de nueve millones de combatientes perdieron la vida, una cifra extraordinariamente elevada debido a la sofisticación tecnológica e industrial de los beligerantes y al consiguiente estancamiento táctico. Es considerado el quinto conflicto más mortífero de la historia de la humanidad. La guerra generó una gran convulsión, allanando el camino a grandes cambios políticos, incluyendo numerosas revoluciones en varias de las naciones involucradas.

Bandos y Alianzas

Las grandes potencias industriales y militares de la época se dividieron en dos alianzas opuestas:

• Los Aliados: Inicialmente compuestos por la Triple Entente (Reino Unido, Francia y el Imperio Ruso).
• Las Potencias Centrales: El Imperio Alemán y Austria-Hungría.

Italia, que había sido miembro de la Triple Alianza junto a Alemania y Austria-Hungría, no se unió a las Potencias Centrales, ya que Austria, en contra de los términos pactados, fue la nación agresora. Ambas alianzas sufrieron cambios. Varias naciones se unieron a uno u otro bando según avanzaba la guerra: Italia, Japón y Estados Unidos se unieron a los Aliados, mientras que el Imperio Otomano y Bulgaria se unieron a las Potencias Centrales. Más de 70 millones de militares, incluyendo 60 millones de europeos, se movilizaron y combatieron.

Causas y Detonante

Aunque el imperialismo fue la principal causa subyacente, el detonante del conflicto se produjo el 28 de junio de 1914 en Sarajevo con el asesinato del archiduque Francisco Fernando de Austria. Este suceso desató una crisis diplomática. Austria-Hungría dio un ultimátum al Reino de Serbia y se invocaron las distintas alianzas internacionales. En pocas semanas, todas las grandes potencias europeas estaban en guerra y el conflicto se extendió por todo el mundo.

Desarrollo del Conflicto

Los austrohúngaros iniciaron las hostilidades con el intento de invasión de Serbia. Mientras Rusia se movilizaba, Alemania invadió Bélgica (neutral) y Luxemburgo en su camino a Francia. La violación de la soberanía belga llevó al Reino Unido a declarar la guerra a Alemania. Los alemanes fueron detenidos por los franceses a pocos kilómetros de París, iniciándose una guerra de trincheras en el Frente Occidental. En el Frente Oriental, el ejército ruso logró victorias frente a los austrohúngaros, pero fue detenido por los alemanes. En noviembre de 1914, el Imperio Otomano entró en la guerra, abriendo frentes en el Cáucaso, Mesopotamia y el Sinaí. Italia y Bulgaria se unieron a la guerra en 1915, Rumania en 1916 y Estados Unidos en 1917.

Desenlace y Consecuencias

Tras años de estancamiento, la guerra comenzó su desenlace en marzo de 1917 con la caída del gobierno ruso tras la Revolución de Febrero y la firma de un acuerdo de paz entre la Rusia revolucionaria y las Potencias Centrales tras la Revolución de Octubre en marzo de 1918. En noviembre de 1918, el Imperio Austro-Húngaro solicitó un armisticio. Tras una gran ofensiva alemana a principios de 1918, los Aliados hicieron retroceder a los alemanes. Alemania, en plena revolución, solicitó un armisticio el 11 de noviembre de 1918, poniendo fin a la guerra con la victoria aliada.

Cuatro grandes imperios dejaron de existir: el alemán, el ruso, el austrohúngaro y el otomano. Los Estados sucesores de los dos primeros perdieron territorios, mientras que los dos últimos se desmantelaron. El mapa de Europa cambió y varias naciones se independizaron. Se fraguó la Revolución Rusa, que concluyó con la creación del primer Estado socialista, la Unión Soviética. Se fundó la Sociedad de Naciones para evitar otro conflicto similar. Sin embargo, dos décadas después estalló la Segunda Guerra Mundial, debido, entre otras razones, al alza de los nacionalismos, la debilidad de los Estados democráticos, la humillación sentida por Alemania, las grandes crisis económicas y el auge del fascismo.