Aliados: Francia, Gran Bretaña y Rusia, a los que se les irían sumando Serbia, Rumanía, Grecia, Italia, Japón y EE. UU.
Potencias Centrales: El Imperio Alemán y el Imperio Austrohúngaro, a los que se añadirían posteriormente Bulgaria y Turquía.
Frentes de guerra:
Europa:
Frente Occidental: Alemania y Austria luchaban contra Reino Unido y Francia.
Frente Oriental: Alemanes y austriacos se enfrentaban a Rusia.
Frente Meridional: Los austriacos y búlgaros luchaban contra Italia, Serbia, Grecia y Rumanía.
Colonias: Además de aportar soldados y suministros a sus metrópolis, las colonias lucharon contra las colonias del enemigo allí donde hicieran frontera.
La Guerra de Movimientos (1914)
Alemania pone en marcha el Plan Schlieffen:
Batalla de Fronteras: Alemania ataca a Francia a través de Bélgica y Luxemburgo. Francia intenta en vano romper las defensas alemanas.
Batalla del Marne: Contraofensiva aliada; los alemanes retroceden un poco. Rusia ayuda a los aliados atacando por el frente oriental.
Balance: Fracasa la guerra rápida; se ve que la guerra va a ser larga y de desgaste. Alemania ha conquistado Bélgica, el noroeste de Francia y la Polonia rusa.
La Guerra de Posiciones (1915)
Cambio de táctica: Defensa de posiciones fijas por medio de las trincheras. Continuos intentos de romper las defensas del enemigo, pero sin éxito. Estabilidad del frente occidental, el cual se llena de barreras de alambradas y una extensa red de trincheras donde malviven los soldados. Se emplean nuevas armas.
Ataques de los Imperios Centrales en el frente oriental hacen retroceder a los rusos 500 km. Ofensivas aliadas tratan de ayudar en el frente occidental en vano.
Italia entra en guerra en el bando aliado; Turquía y Bulgaria entran en apoyo de los Imperios Centrales. Se abren nuevos frentes de guerra.
Balance: Favorable a los Imperios Centrales, aunque no consiguen una victoria definitiva.
La Guerra de Desgaste (1916)
Cambio de táctica de los alemanes: Conseguir el agotamiento total del ejército aliado. Por primera vez se emplean tanques.
Batalla de Verdún.
Batalla del Somme.
Batalla de Jutlandia: Alemania intenta romper el bloqueo naval británico sin éxito. Cambian de táctica en el mar y comienza la guerra submarina.
En el frente oriental, la guerra se extiende por el Cáucaso, Mesopotamia y Palestina, donde turcos, rusos y británicos se enfrentan.
Balance: Equilibrado; ningún bando consigue clara ventaja. Las batallas y las enormes pérdidas humanas no han servido de nada. El desgaste empieza a pasar factura a los Imperios Centrales, en desventaja geográfica para conseguir suministros.
El Año Decisivo (1917)
El equilibrio se rompe debido a dos hechos: la retirada de Rusia y la entrada de EE. UU. en favor de los aliados.
La Revolución Rusa estalla en marzo de 1917: deserciones de soldados, inestabilidad interna… Rusia deja de ser un combatiente efectivo. En diciembre, Rusia, controlada por los bolcheviques, firma el armisticio con Alemania.
EE. UU. se había mantenido neutral, pero era el principal proveedor y prestamista de los aliados. Los submarinos alemanes empiezan a atacar a todos los barcos que comercien con los aliados. Hunden el Lusitania, lleno de pasajeros estadounidenses. El 6 de abril, EE. UU. declara la guerra a Alemania.
Soldados y civiles empiezan a mostrar signos de agotamiento: empiezan a surgir motines en los ejércitos, la moral de los civiles está por los suelos debido a las carestías y al endurecimiento de las condiciones de vida durante la guerra, los sectores políticos de izquierda se oponen a la continuación de la guerra…
El Fin del Conflicto (1918)
En febrero, Rusia y Alemania firman el Tratado de Brest-Litovsk, que definitivamente pone fin a los enfrentamientos entre ambos países.
Alemania se concentra en el frente occidental. En julio lanzan una ofensiva contra los aliados, intentan tomar París, pero fracasan. La llegada de dos millones de soldados estadounidenses refuerza a los aliados y rompe el equilibrio. Alemania se va quedando sola. El 29 de septiembre, Bulgaria abandona; el 30 de octubre lo hace Turquía, y el 3 de noviembre Austria-Hungría se retira también.
Motines revolucionarios estallan en Alemania y obligan a Guillermo II a abdicar el 9 de noviembre, y se proclama la república. El 11 de noviembre de 1918 se firma el armisticio. La guerra ha terminado.
