La Revolución Industrial (1750-1870): Un Mundo en Transformación

La Gran Divergencia

La Gran Divergencia es el proceso por el cual el mundo occidental superó las limitaciones del crecimiento económico del Antiguo Régimen para convertirse en los países más poderosos y ricos del mundo. Este fenómeno puede ser atribuido a la intervención del Estado, la geografía y las tradiciones consuetudinarias.

¿Por qué Europa destaca sobre otras áreas?

Varios factores contribuyeron al liderazgo de Europa:

• Clima
• Localización geográfica
• Recursos naturales
• Religión
• Organización de la sociedad

Los dos últimos factores, la religión y la organización social, fueron clave. La Europa preindustrial se destacó por alcanzar un mayor nivel de libertades individuales.

La Revolución Industrial en Gran Bretaña

¿Por qué la primera Revolución Industrial ocurrió en Gran Bretaña?

Gran Bretaña reunió más rápidamente que otros países las condiciones favorables para el crecimiento económico:

1. Clima moderado
2. Abundantes recursos hidráulicos
3. Recurso estratégico: carbón
4. Desarrollo de una cultura y sistema político institucional propios
5. Mejores condiciones para la innovación e inversión

Características básicas del proceso de industrialización en Inglaterra

Población

Inglaterra experimentó un importante crecimiento demográfico en comparación con otros países. Este crecimiento se aceleró en el siglo XVIII, especialmente en Londres, que recibió una gran inmigración del campo.

Causas del crecimiento

1. Descenso de la mortalidad debido al crecimiento de las ciudades y mejoras en la sanidad.
2. Incremento de la natalidad.
3. Descenso de la edad de acceso al matrimonio y reducción del porcentaje de mujeres solteras.

Cambios en la agricultura

La generalización de la agricultura capitalista, iniciada a finales del siglo XVI, tuvo como una de sus manifestaciones más importantes los cercamientos. Este proceso llevó a la desaparición de la propiedad comunal de la tierra y su sustitución por la propiedad privada.

Los cercamientos tuvieron varias consecuencias para la agricultura inglesa:

1. Ampliación del área cultivada e incremento de la producción y productividad.
2. Concentración de la tierra.
3. Aumento de la demanda de mano de obra a corto plazo, seguido de una reducción considerable del empleo una vez finalizadas las obras de cercado.
4. Consolidación de las grandes explotaciones y favorecimiento de la introducción de tecnologías.
5. Mayores ingresos y rentas para la agricultura, concentrados en los propietarios de las tierras.

En conclusión, la agricultura inglesa favoreció la industrialización y la urbanización, liberando mano de obra que se trasladó a las ciudades.

Sector secundario

Sector textil

A mediados del siglo XVIII, la lana era la principal manufactura. Durante la última fase de este siglo, el algodón se convirtió en el protagonista de la Revolución Industrial. El crecimiento de la producción textil se enfrentó a dos problemas:

1. Desequilibrio tecnológico: se hilaba más despacio de lo que se tejía. La invención de la «lanzadera volante» en 1733 y otras máquinas de hilar más rápidas solucionaron este problema.
2. Organización empresarial: la necesidad de coordinar las diferentes fases de la producción llevó a la creación de fábricas, donde los trabajadores podían ser supervisados.

Siderurgia

La elaboración del hierro se enfrentó al problema del combustible. El uso del carbón vegetal llevó a la deforestación, obligando a Inglaterra a importar hierro. Las innovaciones tecnológicas, como la introducción del carbón mineral en el alto horno y el proceso de pudelación, permitieron superar este obstáculo.

Estas innovaciones aceleraron la producción y multiplicaron la productividad.

Mercado mundial

A mediados del siglo XVIII, los tejidos de lana eran el producto estrella de Inglaterra. El país también reexportaba productos coloniales de América y Asia a Europa. En 1801, la estructura del comercio cambió. Inglaterra se convirtió en exportador de alimentos y cereales, mientras que los textiles de lana perdieron importancia. Los textiles de algodón y las inversiones siderúrgicas aumentaron. La reexportación perdió relevancia. Los productos ingleses llegaron a Europa y a su propio mercado. Con el tiempo, América del Norte comenzó a competir con Europa, y surgieron nuevos mercados en América Latina y Oriente. Los ingleses sabían que Europa no sería un mercado eterno debido a su propia industrialización, por lo que América Latina se convirtió en su sustituto.

Demanda urbana y red de transportes

El desarrollo de la red de transportes fue crucial para la Revolución Industrial:

1. Segunda mitad del siglo XVIII: desarrollo de la red de carreteras con nuevas técnicas de construcción.
2. Avance en la navegación fluvial y naval: construcción de canales que experimentaron un auge a mediados del siglo XVIII. Las mercancías pesadas se transportaban por agua en lugar de por carretera.
3. Navegación exterior y cabotaje: crecimiento gracias a la infraestructura portuaria existente e inversiones en nuevos puertos. El área de puertos y muelles en Gran Bretaña se multiplicó por diez.

Los nuevos sistemas de transporte eran más rápidos, seguros, ahorraban mano de obra y fuerza de tracción, y eran más baratos. Beneficiaron tanto a los consumidores como a las empresas.

La difusión de la primera industrialización en Europa y EEUU

Factores vinculados a la difusión de la industrialización

1. Recursos naturales: carbón mineral, hierro, otros minerales y energía hidráulica.
2. Avances previos en la agricultura: transformaciones que facilitaron el desarrollo industrial.
3. Existencia de una tradición industrial previa.
4. Localización geográfica.
5. Transferencia de tecnología: fomentada por viajes de negocios, contactos técnicos y espionaje industrial. La tecnología evolucionó y las soluciones planteadas se basaron en el artesanado.
6. Estabilidad política e instituciones favorables al crecimiento económico. La industrialización se consideró el camino más eficaz para el engrandecimiento del Estado.

Factores del retraso de Europa respecto a Inglaterra

1. Factores físico-naturales y tipos de energía: Europa aún no había adoptado el carbón como principal fuente de energía.
2. Factores socio-institucionales: la revolución burguesa, que facilitó el despegue económico, ocurrió en Inglaterra en el siglo XVII y en Europa a finales del siglo XVIII.

Los países que se industrializaron primero tenían condiciones que les facilitaron el acceso a la industrialización.

Factores vinculados a la expansión de las relaciones económicas internacionales

1. Internacionalización de la Revolución Industrial: desarrollo del comercio internacional, la urbanización y los sistemas de transporte.
2. Inversiones de capital a escala internacional: dirigidas al desarrollo del ferrocarril en los países nuevos.
3. Políticas económicas: generalización del libre comercio y el patrón oro, junto con la creación de un marco legal e institucional que brindaba seguridad a las decisiones económicas.

Libre comercio

El libre comercio es una política económica que propugna la no intervención del Estado en el comercio internacional. Los flujos de mercancías se regulan por las ventajas de cada país y la competitividad.

Ejemplos de tratados de libre comercio:

1. Zollverein: tratado económico de aduanas que pactó la suspensión de las barreras arancelarias.
2. Cobden-Chevalier: tratado económico librecambista firmado por Inglaterra y Francia, al que se adhirieron más tarde otras zonas de Europa.

Patrón oro

El patrón oro es un sistema monetario en el que el valor de cada moneda está respaldado por una cantidad fija de oro.

EEUU

Sistema financiero

Hasta mediados del siglo XIX, las opciones de inversión en EEUU se limitaban a:

1. Adquirir tierras o bienes urbanos.
2. Préstamos a particulares.
3. Adquisición de títulos de deuda.

Poco a poco, surgieron nuevas posibilidades de inversión, como el ferrocarril y las sociedades colectivas industriales.

Sistema bancario

El sistema bancario de EEUU se componía de:

1. Bancos privados: realizaban transferencias de cuenta a cuenta, descuentos y giros internacionales. También participaban en actividades industriales.
2. Bancos centrales: tomaban como referencia el Banco de Inglaterra. Actuaban como prestamistas de última instancia en situaciones de crisis, controlaban la oferta monetaria, vigilaban la emisión de moneda e introducían cierta centralización y cobertura legal al sistema financiero.
3. Banca de negocios: sociedades de inversión industrial que financiaban créditos a largo plazo.

Características del desarrollo industrial en EEUU

1. Extraordinaria dotación de recursos naturales: un territorio que se fue colonizando sin apenas impedimentos.
2. Expansión hacia el oeste y elevadas tasas de crecimiento demográfico: el aumento de la población se debió a la disponibilidad de tierras y a dos factores principales: la inmigración y el crecimiento natural (nacen más de los que mueren).

El mercado interior creció y se construyeron infraestructuras de transporte que conectaron a productores y consumidores.

El elevado número de consumidores, su nivel de renta per cápita y su nivel cultural favorecieron el incremento y la diversificación de la demanda.

1. Desarrollo de los transportes y las comunicaciones: el ferrocarril comunicó el país de este a oeste. La mejora del transporte redujo los precios de los productos transportados y facilitó el transporte de productos acabados hacia las zonas consumidoras, principalmente las ciudades. En comunicaciones, se desarrolló el telégrafo.
2. Escasez de mano de obra en la industria: la escasez de mano de obra y su repercusión en el precio final de los productos incentivó la mecanización. Este proceso se vio favorecido por la demanda de artículos baratos, resistentes y fáciles de estandarizar.
3. Sectores productivos que impulsaron la economía americana:

• Textil: protegido por los estados. La reducción de precios causada por la revolución del transporte aumentó la demanda.
• Siderúrgico: la sustitución del carbón vegetal por el mineral y el descubrimiento de minas de mineral de hierro aumentaron la producción y la productividad.

EEUU desarrolló empresas de gran tamaño.

En conclusión, a comienzos de la Primera Guerra Mundial, EEUU había establecido una posición de liderazgo en las industrias de producción en masa, caracterizadas por economías a escala, estandarización de los productos a través de la cadena de montaje y el uso de recursos naturales.