Bélgica: Pionera de la Revolución Industrial en Europa Continental
Bélgica se destaca como el primer país continental en adoptar el modelo de Revolución Industrial. Antes de su independencia, formó parte del Imperio Hasburgo austriaco, del Imperio Francés y del Reino Unido de los Países Bajos. En aquella época, Bélgica se caracterizaba por una sociedad predemocrática donde el poder del rey era limitado.
Diversos factores contribuyeron al proceso de Revolución Industrial en este país:
- Proximidad geográfica a Inglaterra, pionera de la industrialización.
- Larga tradición industrial, impulsada por el desarrollo de minas de carbón y hierro.
- Abundantes recursos naturales.
- Desarrollo de la industria algodonera y metalúrgica.
- Expansión del ferrocarril y un sistema financiero ágil y eficaz.
Bélgica se convirtió en el país más industrializado del continente en términos relativos. Sin embargo, también implementó leyes antieconómicas, como la Ley de Minas, que obligaba a entregar al rey todo lo que se encontrara en las minas.
Francia: Un Modelo Atípico de Industrialización
Francia experimentó un modelo de industrialización peculiar. A diferencia de otros países, su población no crecía al mismo ritmo y obtenía mayores ingresos del extranjero.
Los determinantes económicos de este modelo fueron:
- Bajo índice de crecimiento demográfico.
- Escasez de recursos mineros.
- Alto nivel tecnológico pero bajo nivel práctico.
La Revolución Francesa y sus consecuencias también dificultaron la evolución de la Revolución Industrial en Francia. La producción artesanal representaba las tres cuartas partes de la producción industrial, lo que implicaba un retraso en el proceso de industrialización. A pesar de ello, la balanza de pagos francesa siempre se mantuvo en superávit.
Fases del Desarrollo Económico Francés
- Aceleración del crecimiento económico.
- Crisis económica: pérdida de inversiones en el extranjero, quiebra de ferrocarriles y retorno al proteccionismo.
- Recuperación a finales de siglo con nuevas industrias como la eléctrica, del aluminio y del automóvil.
Causas del Retraso Económico
- Lento crecimiento de la población y bajo índice de urbanización.
- Alta proporción de mano de obra en la agricultura (40%).
- Industria pequeña y diversa geográficamente.
- Escasez de recursos energéticos.
- Importancia de la energía hidráulica debido a la mala distribución del carbón.
Alemania: Un Auge Industrial Tardío pero Imparable
Al comienzo de la Revolución Industrial, Alemania no existía como un país unificado, sino como un conjunto de estados independientes. Fue uno de los últimos países en industrializarse, a pesar de ser una nación pobre, atrasada y políticamente dividida. Sin embargo, Alemania experimentó una rápida industrialización y se convirtió en la nación más importante de Europa, con la industria más moderna y grande del continente.
Alemania se convirtió en el primer productor mundial de carbón y contaba con la red ferroviaria más densa. Su proceso de industrialización se puede dividir en tres periodos:
- Formación del Zollverein (unión aduanera).
- Imitación de modelos industriales extranjeros.
- Establecimiento de bases sólidas y logro de la supremacía europea.
La influencia extranjera fue crucial en el proceso de industrialización alemán:
- Se imitó el marco jurídico e intelectual de la Revolución Francesa.
- Se aceleró el desarrollo gracias a la afluencia de capitales y empresas extranjeras.
- Se produjo una expansión industrial alemana en los mercados extranjeros.
El ferrocarril desempeñó un papel fundamental en la unificación económica y política de los estados alemanes, impulsando el crecimiento de otras industrias.
Claves del Desarrollo Económico Alemán
- Abundancia de carbón, que impulsó la industria siderúrgica y otras basadas en este recurso.
- Desarrollo de grandes centros industriales con integración vertical.
- Fuerte capitalización del proceso industrial gracias a las reparaciones de guerra francesas.
- Dinamismo de los sectores de bienes de capital y productos intermedios.
- Cartelización de la economía, con acuerdos entre empresas para fijar precios, limitar la producción y repartirse el mercado.
- Política de precios altos en el mercado interno y precios bajos en el exterior para conquistar mercados, lo que impulsó las exportaciones.
Estados Unidos: Un Gigante Industrial en Ascenso
Diversos factores condicionaron el proceso industrial en Estados Unidos:
- Un vasto territorio.
- Un mercado interno amplio que impulsó la industrialización.
- Regiones con intereses económicos diversos.
- Ausencia de una tradición histórica que limitara la innovación.
- Intenso proceso de inmigración.
- Una población con espíritu emprendedor.
Características de la Economía Estadounidense antes de la Guerra de Secesión
- Crecimiento demográfico sostenido.
- La esclavitud como fuente de mano de obra en el sur.
- Desarrollo de infraestructuras terrestres, especialmente ferrocarriles.
- Diferencias económicas significativas entre el este industrializado y el sur agrícola.
Características de la Economía Estadounidense después de la Guerra Civil
- Rápido crecimiento demográfico impulsado por la inmigración.
- Diversidad en la cualificación de los inmigrantes.
Expansión Agraria y Endeudamiento de los Campesinos
- Aumento del número de campesinos que se endeudaron debido a la caída de los precios agrícolas.
Reorganización del Sistema Bancario
- Se reorganizó el sistema bancario para evitar la anarquía financiera.
Transformaciones en la Estructura Industrial
-Se produce después de la guerra-Impulsada por la construcción del ferrocarril-Concentración industrial-Legislación antimonopolio por parte del estado-Nuevos sectores industriales (petróleo y aplicación de la mecánica)-Predominio del mercado interior; no necesita exportar su producción-Nuevas formas de organización; mercado de masas y grandes inversiones en investigación científica