La Revolución Industrial

El Segundo Gran Cambio Económico

La Revolución Industrial marca el segundo gran cambio en la economía de la humanidad desde la revolución del Neolítico, que ocurrió hace aproximadamente 10.000 años. Se caracteriza por la aplicación de máquinas y fuentes de energía a la producción de alimentos y manufacturas.

Las Tres Revoluciones Industriales

• Primera (mediados del siglo XVIII – 1860): Basada en el carbón, la máquina de vapor y el desarrollo de la industria textil y siderúrgica.
• Segunda (1880 – 1914): Utilización de la electricidad y el petróleo, con la industria química como protagonista.
• Tercera (desde 1945): Destacada por la energía nuclear.

Características de la Revolución Industrial

• Sustitución del trabajo humano y animal por máquinas.
• Utilización de nuevas fuentes de energía y materias primas.
• Concentración de trabajadores en fábricas.
• Pérdida de importancia del sector primario frente al secundario.
• Especialización regional y nacional.

La Revolución Industrial en Gran Bretaña

Gran Bretaña fue el primer país en experimentar la Revolución Industrial debido a una serie de factores, extendiéndose luego al resto de Europa.

Factores de la Revolución Industrial Inglesa

Hasta principios del siglo XVIII, la agricultura inglesa estaba atrasada, lo que imponía límites al crecimiento. Se implementaron reformas para superar estos obstáculos:

• Sustitución de la rotación trienal por la cuatrienal, favoreciendo el cultivo de plantas forrajeras para alimentar al ganado.
• Tala de bosques y desecación de pantanos para obtener más tierras cultivables.
• Utilización de nuevas herramientas.
• Enclosures: Cercamiento y privatización de tierras públicas para aumentar el rendimiento.

La principal consecuencia de estas reformas fue la migración de la población del campo a la ciudad.

Revolución Demográfica

El aumento de la producción agraria mejoró la alimentación, reduciendo la mortalidad y aumentando el crecimiento natural. La población británica se convirtió en mano de obra barata y consumidora, iniciando el Régimen de Transición Demográfica.

Consecuencias de la Revolución Industrial

Económicas

• Maquinismo: Aplicación de máquinas al proceso productivo, dando lugar a las fábricas.
• División del trabajo: Especialización de trabajadores y separación entre obreros y patrones. Incorporación de mujeres y niños en trabajos no especializados con salarios más bajos.
• Transporte: Desarrollo del ferrocarril gracias a la máquina de vapor, favoreciendo el comercio y el transporte de personas.
• Comercio: El comercio interior se desarrolló poco, mientras que la producción industrial se vendía principalmente en el exterior.
• Aparición del capitalismo: Basado en la propiedad privada, la ley de la oferta y la demanda, la libertad económica y la obtención de beneficios. Surgimiento de sociedades por acciones y la bolsa de valores.

Sociales

• Aparición de nuevos grupos sociales:
  • Proletariado: Trabajadores de las fábricas, anteriormente agricultores o artesanos, explotados por los propietarios.
  • Burguesía: Con poder político y económico, imponiendo sus modas, gustos e ideología.
• Aparición del movimiento obrero: Los obreros se organizaron para mejorar sus condiciones laborales. El Ludismo y el Cartismo fueron los primeros movimientos, aunque fracasaron.