Ciencia y Tecnología en la Economía

Esta etapa se caracterizó por la aplicación constante de la ciencia a la economía, con una ampliación y renovación técnica permanente de las industrias. Muchas empresas crearon sus propios laboratorios de investigación, y la colaboración entre empresas y universidades fue intensa. Las innovaciones se difundían rápidamente a través de publicaciones y exposiciones universales.

Nuevas Fuentes de Energía: Electricidad y Petróleo

Los elementos que mejor definen la Segunda Revolución Industrial son las nuevas formas y fuentes de energía: la electricidad y el petróleo, aunque el carbón siguió siendo la fuente principal hasta mediados del siglo XX.

Electricidad

La electricidad, como fenómeno natural, era conocida desde hacía mucho tiempo. Para aprovecharla, se desarrollaron investigaciones como:

• La invención de la pila galvánica por Alessandro Volta en 1800.
• Las investigaciones de André Marie Ampère (1823) sobre corriente, tensión y electromagnetismo.
• Los estudios de Michael Faraday (1831) sobre campos eléctricos y electrólisis.
• La invención del acumulador por Gaston Planté en 1859 y la dinamo autoexcitadora por Werner von Siemens en 1867.
• La invención de la lámpara incandescente por Thomas A. Edison en 1879.
• El desarrollo de turbinas para obtener electricidad a partir de energía hidráulica por Aristide Bergés en 1882.
• Las investigaciones de Nikola Tesla y Marcel Déprez sobre corrientes de alta frecuencia y alta tensión.

La electricidad se aplicó como energía motriz para las industrias, en la iluminación (sustituyendo al gas) y en los transportes (tranvías y ferrocarriles).

Telecomunicaciones

La electricidad impulsó el desarrollo de las telecomunicaciones, como el telégrafo (inventado por Samuel Morse en 1844), el teléfono (Alexander Graham Bell, 1876), el fonógrafo (Thomas A. Edison, 1878), el cinematógrafo (hermanos Lumière, 1895) y la radio (Guglielmo Marconi, 1895).

Petróleo

El petróleo, aunque conocido, tenía un uso limitado. En 1823, los hermanos Dubinin iniciaron investigaciones para obtener productos derivados por destilación. Se usó para alimentar lámparas desde 1853 y en calefacción. Su desarrollo se aceleró con la invención de los motores de combustión interna por Gottlieb Daimler en 1886. La producción de petróleo se multiplicó por doce hasta la Primera Guerra Mundial, convirtiéndose en una materia prima esencial para la industria química.

Automóviles y Aviación

El sector de los automóviles surgió gracias al petróleo, con los inventos de Daimler y Karl Benz en 1890 y el motor de combustión interna de cuatro tiempos de Rudolf Diesel en 1892. El descubrimiento de la vulcanización del caucho por Charles Goodyear y Thomas Hancock en 1840 permitió la invención del neumático por John Boyd Dunlop en 1887. Henry Ford, con su primer automóvil en 1896 y la fundación de su empresa en 1903, convirtió la industria automovilística en un negocio.

La aviación también se desarrolló con los dirigibles de Ferdinand von Zeppelin desde 1900 y el primer aeroplano de los hermanos Wright en 1903, a pesar de las pruebas previas con planeadores de Otto Lilienthal.

Pioneros de la Industria Automotriz y la Aviación

• Gottlieb Daimler
• Karl Benz
• Rudolf Diesel
• John Boyd Dunlop
• Henry Ford