Conquistas de la Técnica y Nuevas Potencias

La Segunda Revolución Industrial trajo consigo grandes conquistas técnicas. Si bien Europa mantuvo el monopolio cultural y de fuerza, surgieron dos nuevos competidores: Japón en Asia y Estados Unidos en América, ambos con gran potencial económico y humano.

Conquistas de la Técnica: Nuevas Fuentes de Energía

• El mundo industrial del siglo XX se movía a fuerza del vapor de agua por la combustión de la hulla y madera. Dos nuevas fuentes de energía transformaron este panorama:

  • El petróleo: Con el desarrollo de los motores de explosión (mezcla de aire y gas), la perforación del primer pozo petrolero con fines industriales por Drake marcó un hito. Los motores a nafta o gasolina adquirieron su máximo desarrollo gracias a técnicos alemanes como Daimler, Benz y Diesel.

  • La electricidad: Su uso industrial efectivo comenzó con la invención de la dinamo por Gramme en 1870, generando electricidad mediante la rotación de un imán dentro de un circuito aislado. Las grandes usinas aprovecharon las caídas de agua, viento, mareas y también el vapor de agua para mover sus generadores.

  • El acero: Combinación de hierro y carbono. Bessemer y Siemens idearon nuevos hornos que facilitaron su producción, sustituyendo al hierro.

• El mundo del trabajo: Los problemas sociales derivados del maquinismo persistieron en Europa. Las masas trabajadoras formaron partidos obreros con influencia decisiva. Estos movimientos socialistas buscaban transformar el liberalismo de la Revolución Francesa, reformando la legislación laboral y la propiedad privada. Se dividieron en tres corrientes:

  • El socialismo marxista: Adoptó el comunismo según los principios de Marx en El Capital, promoviendo la lucha de clases y la dictadura del proletariado. Hasta la Primera Guerra Mundial no pareció una amenaza, pero en 1917, al tomar Rusia, inició su expansión.

  • El socialismo democrático: Acepta la abolición de la propiedad privada de los medios de producción, pero rechaza los métodos marxistas. Busca el poder por vías legales para imponer reformas. Se subdivide en:

    • Socialistas agrarios: Colectivizar solo la tierra.
    • Colectivistas: Transformar gobiernos en asociaciones cooperativas.
    • Socialistas de Estado: Asignar las funciones de los capitalistas al gobierno.

    Tuvo gran difusión en:

    • Alemania: Lassalle fundó el Partido Socialdemócrata.
    • Francia: Llegó al gobierno.
    • Inglaterra: En 1893 se formó el Partido Laborista.
    • Italia: Gobernó por largo tiempo, pero sin satisfacer los reclamos populares, lo que llevó al ascenso de Mussolini en 1922.
    • España: Ocupó el gobierno en varias ocasiones.

  • El cristianismo social: Antítesis del comunismo, promueve la colaboración entre capitalismo y proletariado basada en justicia y caridad. Figuras clave:

    • Monseñor Ketteler: Obispo alemán que logró reformas mediante el entendimiento entre obreros y patrones.
    • Lamennais: Sacerdote francés que intentó llevar a la práctica las doctrinas sociales del Evangelio.

    León XIII sentó las bases del cristianismo social con su encíclica Rerum Novarum (1891). Reconoce la propiedad privada, pero insiste en reformar las condiciones laborales. Juan Pablo II destacó la dignidad humana, la inviolabilidad de sus derechos y la misericordia como base de la paz social. En 1981, dedicó su tercera encíclica, Laborem Exercens, a la convivencia humana.

• El imperialismo moderno: Europa extendía su cultura, comercio y poderío militar sobre sus colonias. La Revolución Industrial intensificó las necesidades europeas de materias primas y nuevos mercados. El maquinismo creó desempleo, un grave problema social. Las potencias europeas buscaron solucionar esto mediante la ocupación de territorios con recursos sin explotar. Este movimiento de expansión, pacífico o violento, se vio facilitado por los avances tecnológicos. En 1870, Europa dominaba el mundo.

• Guerra de los Bóers: El Congreso de Viena entregó a Inglaterra la colonia del Cabo, antigua posesión holandesa. Los colonos holandeses (bóers) se retiraron al norte, fundando las repúblicas de Transvaal y Orange. El descubrimiento de diamantes y oro en estos territorios provocó conflictos con los ingleses. En 1899, Inglaterra envió tropas, conquistando las repúblicas bóers tras tres años de guerra. En 1902, la Paz de Vereeniging entregó los territorios a Inglaterra, formando la Unión Sudafricana.

• Colonización de Australia: Descubierta por holandeses hacia 1600, en 1770 el capitán James Cook la reclamó para Gran Bretaña. Inicialmente fue un lugar de reclusión para convictos. Tras el descubrimiento de metales preciosos en 1850, la inmigración europea aumentó considerablemente.

• Nueva colonización de América: América no fue considerada tierra de colonización. Gracias a la protección de Estados Unidos, expresada en la Doctrina Monroe (1822), ninguna potencia europea intentó tomarlas. El último intento fue la ocupación de México por Francia en 1861.

• Inmigración europea: El imperialismo en América adoptó la forma de envío de emigrantes que se integraron a las naciones americanas. Estados Unidos fue el país más favorecido. Esta inmigración masiva originó problemas por la mano de obra barata, llevando a restricciones migratorias.

• Colonialismo norteamericano: Estados Unidos, con su industria y recursos, se convirtió en el país más rico del mundo. A partir del gobierno de Theodore Roosevelt (1901-1909), Estados Unidos implementó una política intervencionista en otros países para obtener concesiones ventajosas. Ejemplos de esto son la anexión de Texas y California, la intervención en México, la adquisición del Canal de Panamá, la guerra contra España en 1898 y la influencia de compañías norteamericanas en otros países.