La Segunda Revolución Industrial y el Imperialismo

1. Transformaciones Económicas y Sociales

1.1. Crecimiento Demográfico y Migraciones

La mejora de las dietas, los progresos médicos y sanitarios provocaron un descenso de la mortalidad por enfermedades infecciosas y una disminución de la mortalidad infantil, lo que permitió el aumento de la esperanza de vida y una explosión demográfica europea. Este crecimiento demográfico, no paralelo al de la renta, incrementó los desequilibrios y los desplazamientos. En consecuencia, la gente abandonó Europa para establecerse principalmente en América, con la excepción de los rusos que se dirigieron a Siberia. En la primera mitad del siglo XIX, británicos e irlandeses emigraron a EE.UU., Canadá y Australia. A finales de siglo, italianos y eslavos se dirigieron a las dos Américas y los españoles a América Latina. La superpoblación rural, los bajos salarios y el paro impulsaron la emigración en busca de nuevas oportunidades.

1.2. Las Nuevas Fuentes de Energía

El petróleo y la electricidad sustituyeron al carbón por su limpieza, flexibilidad, fácil conversión en luz, calor y movimiento, la invención del transformador y su fácil traslado. El uso de la electricidad provocó un descenso en el precio de la energía y un aumento en la productividad. Se aplicó en las comunicaciones (teléfono, telégrafo y radio), el transporte (ferrocarril eléctrico, tranvía y metro), la iluminación y el ocio (fonógrafo y cinematógrafo). El petróleo comenzó a usarse (1859) en EE.UU. para la iluminación y el transporte (coches, barcos y aviones).

1.3. Nuevos Medios de Transporte

Las nuevas fuentes de energía impulsaron una revolución en los transportes esencial para el crecimiento económico. La navegación acortó la duración de los viajes y permitió la apertura de nuevos canales, Suez (1869, Egipto) y Panamá (1914, Centroamérica), lo que acortó distancias y favoreció el comercio marítimo. El automóvil, con motor de explosión, revolucionó el transporte. Benz desarrolló el primer automóvil de gasolina en 1900. Su fabricación se inició en Francia (Peugeot) y EE.UU. (Ford). También se desarrolló la aviación. El primer vuelo lo realizaron los hermanos Wright en 1903.

1.4. Nuevos Inventos, Nuevas Industrias

Muchos inventos surgieron de forma accidental o casual. La industria siderúrgica se expandió gracias al acero y el aluminio. La industria metalúrgica creció gracias al automóvil. La industria eléctrica encontró aplicaciones en el transporte y las telecomunicaciones. El sector químico se usó para abonos, tintes, fibras sintéticas y explosivos, y se desarrolló la industria farmacéutica.

1.5. La Nueva Organización del Capital y del Trabajo

Concentración Empresarial

Las grandes inversiones para las innovaciones, la guerra de precios, la competencia, la conquista de nuevos mercados y la renovación mediante fusiones, absorciones o acuerdos entre bancos e industrias dieron lugar a gigantes empresariales que controlaban el mercado e imponían los precios. Esto se manifestó en diferentes formas:

• Concentración horizontal: empresas que fabrican el mismo producto.
• Concentración vertical: empresas que ejercen actividades complementarias, incluyendo los carteles.
• Monopolio: control exclusivo de un producto con imposición de precios.

La Producción en Serie

La mayor competencia dio paso a nuevas formas de organización como el taylorismo y el fordismo, que aumentaron la productividad y redujeron los costes. El taylorismo buscaba eliminar los movimientos inútiles del obrero y optimizar el tiempo empleado. Henry Ford aplicó el taylorismo y la cadena de montaje en su fábrica de Detroit para la producción de automóviles a bajo coste. Con el Ford T, puso el automóvil al alcance de la clase media, introduciendo el consumo en masa.

1.6. El Aumento de la Competencia

Las Nuevas Potencias Industriales

En el último tercio del siglo XIX, la industria se desarrolló en nuevos países. La producción industrial británica descendió en 1914. Aunque la libra esterlina, junto con el oro, continuó siendo la moneda del comercio internacional, los productos británicos perdieron posiciones. El principal competidor, Alemania, se convirtió en una potencia tanto en sectores base como en industrias avanzadas, con las empresas de mayor tamaño.

La Expansión del Comercio

El aumento de la competencia generó más consumidores. Se innovó con la venta al detalle a precios más bajos, el aumento de los salarios y la venta a plazos favorecieron el consumo en masa, y se introdujo la publicidad y las rebajas. El comercio internacional creció gracias al transporte, el librecambio y la producción masiva de bienes.

2. El Imperialismo

2.1. La Europa Dominante

La Segunda Revolución Industrial fragmentó el mundo en dos polos: los países industrializados y los no industrializados. Los primeros se impusieron sobre los segundos, que quedaron bajo su dependencia. Gracias a su vitalidad demográfica, superioridad comercial y técnica, y pujanza financiera, Europa impuso su modelo económico, sus ideales y su cultura. La crisis económica de 1873, originada por una crisis agrícola y de sobreproducción, impulsó a los países industrializados a buscar mercados y recursos en otras zonas del mundo, como Asia y África.

2.2. Las Causas Económicas del Imperialismo

La expansión del imperialismo se vinculó a las necesidades de la industria:

• Establecer mercados donde exportar su producción a base de monopolios.
• Conseguir materias primas energéticas en abundancia y a bajo coste.
• Utilizar mano de obra con bajos salarios para la extracción de materias primas.

Los colonos europeos construyeron infraestructuras (ferrocarriles y puertos). La búsqueda de inversiones rentables en territorios con materias primas abundantes, mano de obra barata y escasa competencia impulsó el capitalismo financiero. Los principales beneficiarios fueron ciertos sectores económicos.

2.3. Los Factores Políticos y Demográficos

Las potencias industriales aumentaron su poder político mediante la hegemonía colonial. Controlaron comercial y militarmente las rutas marítimas y terrestres. Las colonias se consideraron un factor estratégico para incrementar su poder militar. El crecimiento de la población europea generó migraciones hacia las colonias, aunque la mayoría se dirigió a América.

2.4. Las Causas Ideológicas

El interés científico y las expediciones geográficas y antropológicas abrieron rutas que posteriormente se utilizarían con fines militares o económicos. Las concepciones racistas de superioridad de la raza blanca, junto con el nacionalismo, justificaron la expansión europea. El colonialismo se disfrazó de paternalismo con la supuesta misión de civilizar a los pueblos “inferiores”.

3. El Reparto del Mundo

3.1. Del Colonialismo al Imperialismo

El imperialismo fue la culminación del colonialismo. A diferencia de los viejos imperios en América, la nueva etapa se centró en África, Asia y el Pacífico. En las nuevas colonias, una minoría de europeos ejercía el control político y económico. El ritmo de ocupación fue muy rápido y hubo frecuentes guerras.

3.2. El Desmembramiento de África

A partir de 1870, Gran Bretaña y Francia comenzaron la conquista de África. El proyecto británico buscaba conectar Norte y Sur, mientras que el francés pretendía un dominio Este-Oeste. Bélgica, Alemania y Portugal también se unieron al reparto. La Conferencia Internacional de Berlín (1885) reguló la ocupación. Conflictos como la guerra de los Bóers (1899) y el incidente de Fachoda (1898) ilustran la rivalidad entre las potencias.

3.3. La Ocupación de Asia

En el siglo XIX, potencias europeas, Rusia, EE.UU. y Japón penetraron en Asia. Gran Bretaña se centró en la India, Francia en Indochina, y Rusia se expandió hacia Siberia y el sur. China, debilitada, sufrió la imposición de enclaves comerciales y la pérdida de territorios. Japón se consolidó como potencia tras derrotar a China y Rusia.

4. Las Nuevas Potencias Imperialistas

4.1. El Imperialismo de Estados Unidos

El crecimiento económico de Estados Unidos y el proteccionismo europeo impulsaron su expansionismo, basado en el darwinismo social. Se centraron en el Caribe y el océano Pacífico. Tras la guerra contra España (1898), obtuvieron Cuba y Filipinas.

4.2. El Expansionismo Japonés

La revolución Meiji modernizó a Japón. El estado impulsó el desarrollo económico para convertirlo en una potencia industrial. Japón rivalizó con las potencias europeas por el dominio de Asia, centrándose en Corea y Manchuria.

5. La Organización de los Imperios Coloniales

5.1. La Administración Colonial

Las metrópolis crearon dos tipos de colonias: de explotación y de poblamiento. El Imperio Británico se dividió en colonias, protectorados, dominios y mandatos.

5.2. El Dominio de los Pueblos Colonizados

La colonización empeoró la situación económica de la mayoría de la población indígena. Se expropiaron tierras y se potenció el monocultivo. Las nuevas vacunas y medidas higiénicas aumentaron la población, pero también generaron problemas de abastecimiento de alimentos. La vida tribal se desorganizó y se impusieron la cultura y las lenguas europeas.

6. Rivalidades y Alianzas entre Potencias

Diversas rivalidades y alianzas caracterizaron este periodo:

• Francia y Alemania: rivalidad por Alsacia y Lorena.
• Gran Bretaña y Alemania: rivalidad por el control comercial y la potencia naval.
• Austria y Rusia: rivalidad por el control de los Balcanes.
• Serbia y Austria: tensiones por las aspiraciones territoriales serbias.

Entre las alianzas se encontraban:

• Gran Bretaña y Francia
• Francia y Rusia
• Alemania y Austria
• Serbia y Rusia
• Bulgaria y Austria