La transición coincidió con el inicio de una crisis económica internacional desencadenada por una gran subida del precio del petróleo. La economía española sufrió con extrema gravedad la recesión a partir de 1975, cuando a los problemas económicos se sumaron la incertidumbre política y el retraso en adoptar medidad contra la crisis. El alza del precio del petróleo genero un proceso inflacionario y el déficit de la balanza comercial se duplicó. La crisis energética derivo en una profunda crisis industrial. En consecuencia, el paro aumento a un ritmo anual muy elevado y alcanzo el 10% en 1979. Era imprescindible un entendimiento entre el gobierno y las principales fuerzas  de la oposición. Los principales partidos firmaron los Pactos de la Moncloa que contenían una serie de acuerdos para la reforma y saneamiento de la economía y un programa de actuación jurídica y política. En el terreno político , el gobierno se comprometió a una regularización de la vida publica de acuerdo con los principios democráticos. En el terreno económico , los objetivos fundamentales fueron la reducción de l ainflaccion y la puesta en practica de un conjunto de reformas para repartir equitativamente los costes de la crisis, se diseño una nueva estrategia de control del gasto publico , se acordó un programa para racionalizar el consumo de energía y se pacto una moderación salarial. Los firmantes se comprometireron a apoyar una reforma fiscal y un nuevo marcos de relaciones laborales.También se precedioa una reforma tributaria para acometer la modernización de la estructura fiscal española, tantas veces retrasada. En 1977 entro en vigor el impuesto extraordinario sobre el patrimonio y al año siguiente el impuesto sobre larenta de las personas físicas (IRPF). También se acometió una reforma de la seguridad social. Algunos promovían la violencia para desestabilizar al país y obstaculizar la construcción democrática.
La principales amenazas proviene del involucionismo , del goplismo militar y del terrorismo.
Las fuerzas de la extrema derecha se movilizaron para impedir la consolidación democrática. El terrorismo de extrema izquierda estuvo vinculado a la aparición de organizaciones como el GRAPO y el FRAP. Sin embargo la principal actividad terrorista proviene de ETA.
En Cataluña se creo la organización independentista Terra Lliure.

UNA vez aprobada la constitución , se disolvieron las cortes y se convocaron elecciones legislativas para Marzo de 1979. El triunfo fue de nuevo para UCD, Adolfo Suárez. El nuevo gobierno continuo la actividad reformista en la línea diseñada por los pactos de la moncloa , que comporto la promulgación del Estatuto de los Trabajadores. El ejecutivo se mostro inestable , tuvo que hacer frente a sucesivos cambios ministeriales y Adolfo empezó a ser contestado como líder del partido  a la vez que se reforzaban distintas tendencias dentro del partido. A los problemas internos también se le añadío el fracaso de las primeras elecciones municipales democráticas celebradas en Abril del 79 a partir de las cuales se constituyeron ayuntamientos de izquierdas en las grandes ciudades. Se produjo también enlas autonómicas de País Vasco y cataluña.En Mayo del 1980 el ejecutivo tuvo que someterse a una moncion de censura presentada por el PSOE en las cortes que ganaría con escaso margen UCD. Ante el fraccionamiento de UCD , Adolfo dimitió como presidente del gobierno y del partidoen 1981. La principal amenza al sistema democrático provenía fundamentalmente de la previvencia en el estamento militar de sectores hostiles al proceso democrático que habían visto legalizado el partido comunista ,el proceso autonómico , el terrorismo y la anunciada reforma del ejercito como graves signos de alarma que justificaban su intervención. El 23 de Febrero de 1981, mientras se estaba realizando en el congreso de diputados la votación de investidura de Calvo Sotelo como sucesor de Suárez en la presidencia, un grupo de guardias al mando de Antonio Tejero inrrupieron en el hemiciclo y retuvo a todos los diputados. Al mismo tiempo , el general Millan del Bosh se sublevaba en Valencia sacando tanques para imponer un golpe de estado militar . 

El golpe era resultado de una trama en la que están implicados algunos mandos de la guardia civil , altos jefes militares como Armada y bosh. En todos ellos estaba claro que iban a paralizar el proceso democrático. La comparecencia del rey descalificando a los sublevados y apoyando el régimen constitucional fue decisivo para abortar el golpe.