El Liberalismo Económico y su Impacto

El nuevo sistema industrial y el desarrollo del capitalismo impusieron un nuevo sistema para regular la economía: el liberalismo económico. Basado en la libertad de actuación en todos los sectores económicos, su representante más destacado fue Adam Smith. Sus principios básicos son:

• El trabajo es la única fuente de riqueza.
• El interés personal favorece el interés colectivo.
• La ley de la oferta y la demanda: los compradores solicitan un bien, lo que determina que la producción aumente. Si se incrementa la demanda de un producto, esto repercute en la subida de precios, y viceversa. Cuanto mayor sea la oferta de mano de obra, más bajos serán los salarios.
• Los gobiernos no deben intervenir en los procesos de producción e intercambio de bienes.
• La empresa debe funcionar con la máxima iniciativa individual.
• El intercambio de productos debe ser libre.

La aplicación del liberalismo económico favorecía a los empresarios capitalistas, que actuaban sin restricciones.

La Sociedad de Clases

El enriquecimiento de la burguesía durante la Revolución Industrial trajo consigo la desintegración de la estructura social característica del Antiguo Régimen. Surgió una nueva sociedad en la que el dinero era decisivo: la movilidad social, el auge de la burguesía y la aparición del proletariado urbano, constituido por los obreros industriales, fueron sus principales características.

El Movimiento Obrero: Orígenes y Desarrollo

La desaparición de las antiguas formas de organización de los trabajadores y el desarrollo del liberalismo económico, con la ausencia de intervención del Estado en la economía, dejaron a los trabajadores a merced de la voluntad de los empresarios. Estos establecieron unas condiciones de trabajo muy duras:

• Ausencia de seguridad e higiene en el trabajo, lo que causaba enfermedades y accidentes.
• Jornadas laborales muy largas, de hasta 16 horas, con una disciplina durísima.
• Trabajo infantil: los niños trabajaban en minas y fábricas.
• Bajos salarios.
• Despido libre.
• Inexistencia de vacaciones y seguridad social.
• Prohibición a los obreros de asociarse.

Comienzos del Movimiento Obrero

Los obreros necesitaban mejorar su situación. Las primeras reacciones se dieron en el Reino Unido, con grupos de obreros que destruían las máquinas como forma de protesta (ludismo). El movimiento avanzó con las Trade Unions, asociaciones locales de trabajadores de un oficio que querían obtener mejores condiciones de vida y trabajo. Eran asociaciones ilegales y perseguidas. Para conseguir reformas, recurrieron al Parlamento (cartismo, con el envío de la Carta del Pueblo, que contenía peticiones que el Parlamento rechazó, encarcelando a los principales líderes). También hubo otros movimientos, como el socialismo utópico.

Desarrollo del Movimiento Obrero

Se produjo un progreso del sindicalismo, por el cual los obreros se asociaban para organizar la lucha o la negociación con los empresarios y el Estado, con el fin de obtener mejores condiciones laborales. La huelga general se utilizaba como medio de presión, pero era ilegal, por lo que tenían que llevar a cabo sus actividades en la clandestinidad. Aparecieron dos ideologías revolucionarias, el marxismo y el anarquismo, que buscaban la destrucción del capitalismo. Se fundaron las Internacionales Obreras.

Marxismo

Teoría política y económica basada en el pensamiento de Engels y Marx, que propugnaba un cambio en las relaciones económicas, sociales y políticas a través de la lucha de clases. La clase obrera debía enfrentarse a la burguesía para lograr su desaparición y conquistar el poder, implantando la dictadura del proletariado. Alcanzado el poder, se desmontaría el capitalismo y se colectivizarían los medios de producción. Así se transformaría la estructura de la sociedad, llegando a implantar una sociedad sin clases.

Anarquismo

Teoría política basada en el pensamiento de Proudhon, aunque su máximo representante fue Bakunin. El anarquismo se oponía a cualquier forma de gobierno, defendía la libertad del individuo, la desaparición de todas las autoridades y la supresión de la propiedad privada de los medios de producción. Su organización social se basaba en las comunas, agrupaciones libres de personas que se autoabastecían.

Las Internacionales Obreras

En la década de 1860, los líderes obreros de países de Europa se plantearon asociarse para ser más fuertes, con el objetivo de crear un clima de solidaridad entre los trabajadores.

Hubo dos Internacionales Obreras:

1. Asociación Internacional del Trabajador (AIT) (1864, Londres): Desapareció en 1876 por la persecución de los gobiernos, que reprimieron huelgas y manifestaciones, y por las disputas entre marxistas (que querían intervenir por medio de los partidos políticos) y anarquistas (que querían actuar por medio de los sindicatos) sobre los métodos de lucha. Los anarquistas fueron expulsados de la Internacional.
2. Segunda Internacional (París, 1889): Su principal reivindicación fue la jornada laboral de 8 horas. También desapareció pronto por la tensión política que acabó desembocando en la Primera Guerra Mundial, que supuso el fracaso de la Internacional.

La Era de las Revoluciones (Siglo XVIII)

El siglo XVIII fue testigo de acontecimientos políticos que transformaron Europa y América:

1. Las colonias inglesas de América del Norte se independizaron de la metrópoli, dando lugar a los Estados Unidos.
2. Francia llevó a cabo la Revolución de 1789, que acabó con el Antiguo Régimen. Napoleón sometió a Europa con su ejército, pero extendió las ideas revolucionarias. Aunque el Congreso de Viena trató de volver a la antigua situación, el espíritu revolucionario y liberal resurgió en 1820, 1830 y 1848. También surgieron movimientos nacionalistas en Italia y Alemania.

El Nacimiento de Estados Unidos (1776-1825)

Una oleada revolucionaria recorrió América e influyó en los procesos revolucionarios europeos. Tuvo su origen en la independencia de las Trece Colonias.

Razones de la Independencia

1. Los colonos ingleses se habían establecido en las Trece Colonias de la franja costera atlántica norteamericana desde el siglo XVII. Disfrutaban de autonomía política y prosperidad económica. Entre ellos se habían difundido las ideas ilustradas.
2. El conflicto comenzó cuando Gran Bretaña impuso nuevos impuestos a sus colonias, y estas se negaron a pagarlos, argumentando que no tenían representación en el Parlamento.
3. En 1773, Gran Bretaña intentó someter a los colonos con el ejército, y la guerra resultó inevitable.

Los Hechos

El 4 de julio de 1776 se proclamó la Declaración de Independencia de las Trece Colonias en Filadelfia, donde se plasmaron los principios de los filósofos ilustrados y formas de gobierno basadas en la soberanía popular. El ejército norteamericano, al mando de George Washington, derrotó a Gran Bretaña. La paz se firmó en 1783, y Gran Bretaña reconoció la independencia de las Trece Colonias. El nuevo país se llamó Estados Unidos de América, y Washington fue su primer presidente.

La Constitución de 1787

Se aprobó la Constitución, que, con enmiendas, sigue vigente. En ella se establecía la soberanía popular y se consagraba la división de poderes: el poder legislativo (Congreso), el judicial (Tribunal Supremo) y el ejecutivo (el presidente). El sistema político fue la república federal.

La Revolución Francesa y Napoleón

En el siglo XVIII, Luis XVI gobernaba de forma absoluta. Con la Revolución Francesa, se puso fin al Antiguo Régimen.

Causas de la Revolución

• Económicas: Crisis financiera por el endeudamiento debido a la Guerra de los Siete Años y la ayuda a la independencia de Estados Unidos. Los problemas económicos se agravaban por los gastos estatales y las malas cosechas de 1788 y 1789, que elevaron el precio del pan y provocaron motines.
• Sociales: Los ministros de Hacienda de Luis XVI intentaron reducir la deuda del Estado incrementando los impuestos o haciéndolos extensivos a los estamentos privilegiados, pero estos se aferraron a sus privilegios e hicieron fracasar el intento de reforma fiscal.
• Político-ideológicas: Las ideas de los ilustrados proporcionaron los fundamentos ideológicos necesarios para derribar el Antiguo Régimen.

Fases de la Revolución

Ante la necesidad de realizar una reforma fiscal, el rey se vio obligado a convocar en 1789 los Estados Generales para tratar de conseguir la aprobación de nuevos impuestos. El Tercer Estado reclamó entonces que el voto fuera individual y no por estamentos, y que se llevaran a cabo reformas más profundas. Estalló la revolución, que se desarrolló en varias fases:

La Asamblea Nacional y las Revueltas (1789)

El Tercer Estado abandonó los Estados Generales y se constituyó en Asamblea Nacional para proporcionar una Constitución. El pueblo asaltó la Bastilla y comenzaron revueltas en otras ciudades y en el campo. El rey cedió.

La Asamblea Constituyente (1789-1791)

Su objetivo era elaborar una Constitución. Esta etapa estuvo dominada por los girondinos. Se abolieron los privilegios feudales y se redactó la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, que recogía principios como la separación de poderes, el derecho a la libertad, la propiedad y la igualdad. Se aprobó una Constitución que establecía que la soberanía de la nación residía en el pueblo. La monarquía pasó a ser constitucional y se puso fin al absolutismo. La nobleza y el rey buscaron apoyo en países absolutistas. En septiembre de 1792, las tropas francesas frenaron al ejército prusiano, y los reyes intentaron huir, pero fueron apresados.

La República Francesa y la Guerra (1792-1795)

La Convención Nacional abolió la monarquía y proclamó la República (1792). En 1793, los reyes fueron ejecutados y se aprobó una nueva Constitución. Fue el principio del triunfo de los jacobinos, apoyados por los sans-culottes. La República hizo frente a la oposición de la aristocracia, los girondinos y a la guerra exterior. Para controlar la situación, el régimen se convirtió en una dictadura, en la que cualquier opositor era ejecutado (el Terror, liderado por Robespierre). La situación económica de Francia y el cansancio por las muertes provocaron un golpe de Estado que derribó a los jacobinos del poder, y Robespierre fue guillotinado.

Directorio y Ascenso de Napoleón (1795-1804)

Tras la caída de Robespierre, gobernó la Convención Termidoriana, que promulgó una nueva Constitución que representaba los ideales e intereses de la burguesía moderada. La Convención se sustituyó por un Directorio que se apoyó en los militares. Destacó Napoleón, que aprovechó su prestigio militar y colaboró en el golpe de Estado del 9 de noviembre de 1799. Tres cónsules se hicieron con el poder, y Napoleón fue nombrado primer cónsul.

El Imperio Napoleónico (1804-1815)

• Política interior: Se elaboró el Código Civil, que consagraba la libertad individual, garantizaba la propiedad privada y la igualdad de los ciudadanos.
• Política exterior: Napoleón extendió su imperio por Europa, enfrentándose a las potencias agrupadas en coaliciones, excepto a Gran Bretaña, a la que sometió a un bloqueo continental. Las tropas napoleónicas fueron derrotadas en 1813. Los ejércitos de la coalición antinapoleónica entraron en Francia en 1814. Napoleón fue desterrado y se reinstauró en Francia la monarquía de los Borbones. Napoleón regresó a Francia y recuperó el poder (el Imperio de los Cien Días), pero fue vencido en Waterloo y desterrado a Santa Elena.

Consecuencias de la Revolución

1. El triunfo de las ideas ilustradas provocó la desaparición de las estructuras sociales y políticas del Antiguo Régimen.
2. El rey pasó de tener poder absoluto a ser monarca constitucional.
3. Se reconoció la soberanía nacional, si bien esta fue muy controlada por la burguesía.
4. Se aprobaron constituciones y, por primera vez, se definieron por escrito los derechos y obligaciones.
5. La burguesía alcanzó el poder político.
6. Comenzaron a surgir ideas de independencia en las colonias iberoamericanas.
7. La expansión de las tropas francesas fomentó los movimientos nacionalistas, pero también contribuyó a difundir ideas democráticas que habían triunfado en Francia.
8. La caída de Napoleón no supuso el fin de los principios de la Revolución, porque nuevas oleadas revolucionarias se extendieron por Europa en 1820, 1830 y 1848.

Congreso de Viena y Restauración

Los vencedores se reunieron para restaurar el mapa de Europa y el Antiguo Régimen en el Congreso de Viena (Reino Unido, Austria, Prusia, Rusia y Francia) (1814-1815). Firmaron un pacto, la Santa Alianza (Rusia, Prusia y Austria), y el Reino Unido se unió a ellos en la Cuádruple Alianza, para frenar movimientos expansionistas.

Nuevo Mapa de Europa

• Bélgica y Holanda quedaron unidas en un solo reino.
• Italia permaneció dividida y se mantuvo la presencia austriaca en el Reino Lombardo-Véneto.
• Francia volvió a sus fronteras de 1792.
• Se creó una confederación de 39 estados alemanes (la Confederación Germánica).
• Prusia incorporó Renania.

Liberalismo: Doctrina Liberal

Forma de pensamiento político que defendía la libertad del individuo, se oponía al poder absoluto y sostenía que el poder residía y emanaba del pueblo. Rechazaba la sociedad estamental y defendía la de clases.