6.1. Los Reyes Católicos y la uníón dinástica: integración de las Coronas de Castilla y de Aragón.
En 1469 contrajeron matrimonio Isabel de Castilla y Fernando de Aragón, de las familias reales de Castilla y Aragón, ambos de los Trastámara. En Castilla, tras la muerte de Enrique IV, estalló la Guerra Civil entre los partidarios de su hermana Isabel de Castilla (apoyada por Aragón) y los de sus supuesta hija, Juana «la Beltraneja» (apoyada por Portugal). Tras la batalla de Toro y la paz de Alcaçovas con Portugal, Isabel I fue reconocida reina de Castilla en 1479. Ese mismo año, Fernando I era coronado rey de Aragón. Los nuevos reyes conseguían fundir ambos reinos bajo una sola corona. En 1492, la uníón territorial culminó con la conquista de Granada y el fin de la Reconquista. Con la firma del tratado de Barcelona, Aragón había recuperado de Francia el Rosellón y la Cerdaña, y, Castilla había concluido la conquista de Canarias. Con Portugal, los Reyes Católicos intentaron una uníón matrimonial que no funciónó. Navarra se anexiónó a Castilla tras la muerte de Isabel. Esta primera unificación de España era sólo dinástica ya que cada reino mantuvo sus leyes e instituciones.
6.2. Los Reyes Católicos. La conquista del reino Nazarí y la incorporación del reino de Navarra
Al comienzo del reinado de los Reyes Católicos la Península se dividía en cinco reinos: la corona de Castilla, la corona de Aragón (Aragón, Valencia, Mallorca y el principado de Barcelona), el reino de Navarra, el reino Nazarí de Granada y Portugal. En 1492 culmina la reconquista, iniciada ocho siglos antes, con la caída de Granada. En las Capitulaciones de santa Fe, los Reyes Católicos se comprometieron a respetar la religión y las leyes de los musulmanes granadinos que quisieran quedarse. Aunque fue papel mojado gracias a la Inquisición y a la presión del cardenal Cisneros, confesor de la reina. A principios del Siglo XVI los musulmanes granadinos fueron obligados a elegir entre la conversión o el exilio. Los moriscos se establecieron en Granada, Valencia y el valle del Ebro hasta que fueron expulsados por Felipe II. Navarra estuvo vinculada a la dinastía francesa. Las tropas del Duque de Alba terminan con la independencia del reino de Navarra, aunque conservó su propio ordenamiento jurídico, sus instituciones y su autonomía.
6.3. Los Reyes Católicos: la integración de las Canarias y la aproximación a Portugal.
Como el Mediterráneo para Aragón, el Atlántico era una prioridad de Castilla. Aquí chocaron los intereses de los Reyes Católicos con Portugal, por el control de la costa africana en busca del comercio con las Indias. En 1479, Portugal renunció a las islas por el Tratado de Alcaçovas, aceptándose la soberanía castellana de las islas, a la vez que se reservaba a Portugal el dominio de la costa atlántica. El documento contribuyó a restaurar las relaciones entre los reinos y preparar una uníón dinástica: Se casó a Isabel (hija de los Reyes Católicos) con Manuel de Portugal, cuyo hijo Miguel debía heredar las tres coronas. Al morir el príncipe y su madre, el rey se casó con otra hija de los Reyes Católicos, María, con quien tuvo a Isabel de Portugal, futura esposa de Carlos V y madre de Felipe II, bajo cuyo Imperio se unieron los reinos hispánicos. La conquista fue similar al que se aplicó en América: lo hicieron particulares que firmaban contratos, capitulaciones, con la Corona. Los indígenas, los guanches, con un desarrollo económico y cultural bajo, fueron exterminados: El contagio de enfermedades de Europa fue clave. Los conquistadores, andaluces y extremeños, esclavizaron a la menguante población y, ante su desaparición paulatina, comenzaron a importar esclavos de la costa africana. Un Capitán General estaba al frente del archipiélago y dos Adelantados en Tenerife y Gran Canaria. El azúcar se convirtió en la principal fuente de riqueza.
6.4. Los Reyes Católicos y la organización del Estado: instituciones de gobierno.
La monarquía de los Reyes Católicos es supranacional, no Imperial. Hay una centralización del poder en Castilla, quedando el resto de las piezas asociadas en los Consejos administrativos y geográficos, todos bajo la supervisión del Consejo Real de Castilla. El monarca gobierna desde la Corte ayudado por los Consejos. Como organismos generales encuentran a la Santa Hermandad (mantenimiento del orden), la Inquisición y el Consejo Real. El Consejo de Aragón, el de Navarra, el de Italia,… Eran los encargados de armonizar la administración central y la territorial. Las Cortes de Castilla reunían a nobleza, clero y oligarquía urbana. Los Reyes aprovechando, poca a poco van convocando sólo a representantes urbanos, a los que se ha ido convirtiendo en una nobleza adicta al sistema.
6.5. Los Reyes Católicos: la proyección exterior. Política italiana y norteafricana.
Además del descubrimiento de América, los Reyes Católicos continuaron enfrentados con Francia por el dominio de Italia. Cerdeña y Sicilia eran de Aragón y en Nápoles reinaba descendientes bastardos de Alfonso V el Magnánimo. Fernando el Católico y Carlos VIII de rancia firmaron el Tratado de Barcelona por el que Aragón recuperaba el Rosellón y la Cerdaña. Pero Carlos VIII conquistó Nápoles y los españoles enviaron las tropas del Gran Capitán que recuperó Nápoles y convirtió a España en una gran potencia. En el norte de África intentaban expandirse para neutralizar a los piratas berberiscos, bien vistos por el Imperio Turco. Aunque se conquistó Melilla y Orán y se establecieron protectorados en Bujía, Trípoli y Argel, no se consiguió la expansión por el Magreb.