Los Reyes Católicos y la unión dinástica
En la Corona de Castilla existió un gobierno conjunto de ambos reyes (Isabel I de Castilla y Fernando II de Aragón) en sus territorios desde la concordia de Segovia de 1475, por la que Fernando sería solo rey consorte en Castilla, e Isabel lo mismo en Aragón. Pero los súbditos de una de las dos coronas eran extranjeros en la otra, por tanto, la Unión solo era dinástica y no hubo un estado unificado. Solo en la persona de ambos reyes existía unidad, no habiendo una unión institucional, porque solo la política exterior sería común (llamada política matrimonial). Sin embargo, se sentaron las bases de un Estado moderno, ya que se reforzó la monarquía para hacerla más autoritaria con unos instrumentos de control (como la Santa Hermandad, o la Inquisición, institución común en ambos reinos que funcionó como instrumento de unificación religiosa, también por medio de la expulsión de los judíos, o por la conversión de los musulmanes). Todo ello limitó el poder de la nobleza, aunque algunas instituciones nuevas la beneficiaron, como el mayorazgo. Y además se instituyeron las regalías, o un mayor poder para los corregidores, o también los consejos (Castilla, Aragón, Indias, Inquisición y Órdenes Militares)
La conquista de Granada y el descubrimiento de América
El año 1482 es el inicio de la conquista del reino de Granada (ejemplo de la política exterior expansionista de los RRCC, cuyo objetivo era unificar religiosamente toda la península, bien por la conquista, o bien por acciones diplomáticas. Las disputas internas del reino nazarí habían debilitado a Granada, ciudad que se rindió el 2 de enero de 1492, quedando la zona incorporada a Castilla. Los granadinos tuvieron inicialmente permiso para mantener religión, lengua y costumbres. En 1499 se inicia contra ellos la persecución del Cardenal Cisneros, que provocó la sublevación de 1501 y la conversión forzosa de 1502, que da origen a los moriscos (que serán un foco de inestabilidad). El descubrimiento de América está causado por la pugna comercial entre Castilla y Portugal del siglo XV, los avances técnicos de este siglo (brújula y carabela) y el afán de expansión de ambos reinos. Colón tenía el proyecto de llegar a Asia navegando hacia el oeste, aceptado por los RRCC en las Capitulaciones de Santa Fe de 1492, donde Colón se mostró ambicioso. Realizó cuatro viajes a América hasta su muerte en 1506: el primero con llegada el 12 de octubre de 1492 a la isla actual de Watling en Bahamas, a la que se llamó San Salvador y en el que se exploró parte de Cuba y Haití. Y luego tres más por el Caribe y Centroamérica. El Tratado de Tordesillas de 1494 trazó una línea situada a 370 leguas al oeste de Cabo Verde, con una parte de influencia castellana y otra portuguesa. Comenzó con ello una nueva etapa: la colonización de ultramar y los imperios de la Edad Moderna
Carlos I y la expansión del imperio
Carlos era un extranjero en 1516, al subir al trono por la política matrimonial de los Reyes Católicos. Hereda Castilla, Aragón, Flandes, el Franco Condado, Borgoña, los territorios austríacos y el Imperio Alemán. Para ser elegido emperador convocó Cortes en Castilla, para aprobar en ellas nuevos impuestos. Nombró administradores flamencos, lo que le llevó al conflicto castellano de las comunidades (de 1519 a 1521). Aprovechando los viajes de Carlos, la aristocracia castellana se sintió relegada y vió peligro de que no se respetaran las leyes castellanas, además de considerar perjudicada la industria textil lanera. Tras la revuelta de la Santa Junta, vino la derrota de Villalar (con la ejecución de los tres líderes comuneros: Padilla, Bravo y Maldonado). También estallaron las Germanías en Valencia y Mallorca (por la peste y la crisis económica). La idea de Carlos del imperio universal cristiano le llevó a enfrentarse a los turcos (recuperación de Viena) y a Francia (victoria en Pavía) y a los protestantes alemanes (Paz de Augsburgo, que supuso la libertad religiosa para los príncipes alemanes) en carísimas campañas militares. Decepcionado y cansado abdica en 1556 en su hijo Felipe, al que no le cede ni el Imperio Alemán, ni las posesiones austriacas.
Felipe II y la expansión de la monarquía
Felipe reina de 1556 a 1598, siendo la Península Ibérica el centro de todos sus dominios, especialmente Castilla. Se trata de la etapa de expansión máxima de la monarquía y de una época de Gobierno a través de consejos (llamado sistema polisinodial). Algunos de estos consejos eran temáticos (como Estado o Hacienda, mientras que otros eran territoriales, como el Consejo de Castilla o el de Aragón). Los problemas internos fueron el uso de la Inquisición contra focos luteranos en Valladolid y en Sevilla (entre 1558 y 1560) dentro de la Contrarreforma, la sublevación de los moriscos granadinos en 1568 sofocada dos años después con la deportación y la dispersión, la actitud del infante don Carlos, y el caso Antonio Pérez (que desató una crisis institucional en Aragón). La política exterior se basó en la guerra con Francia, por dominar Italia (victoria de Felipe en San Quintín en 1557), en la lucha contra el imperio turco (victoria en Lepanto en 1571, junto con Venecia y el papado, en la llamada Liga Santa, que no fue una victoria definitiva), en la guerra en Flandes por una mayor autonomía y por la expansión del protestantismo (otra victoria no definitiva, por lo que se buscó una tregua), y por último, el conflicto con la Inglaterra de Isabel I (desastre de la Armada Invencible de 1588) que supuso la superioridad naval inglesa. Se produjo la unión con Portugal, por medio de la convocatoria de las Cortes de Tomar (en 1581) que proclamaron a Felipe rey (aunque la unión fue efectiva sólo en su persona). La década de los 90 fue la de los problemas económicos graves, con varias bancarrotas.
Monarquía y municipios en Castilla y Aragón
Monarquía cortes y municipios fueron las instituciones básicas. Sin embargo, en Castilla y Aragón el modelo de monarquía fue diferente. En Castilla fue autoritaria y con instituciones consultivas (Cortes, consejo, audiencias, chanciller y condestable), Y en Aragón fue pactista (confederación de reinos) con unas Cortes que limitaban el poder real. Por estas últimas entendemos asambleas políticas con representación de los tres estamentos. La administración municipal en Castilla se basó en el Concejo, con varios regidores y un corregidor. Y la de Aragón por un Cabildo presidido por un justicia, y en Cataluña en el Consell y los Jurats. Aquí en Aragón, el rey designaba a alguien de su confianza para dirigir cada reino (Virrey.) Las Cortes en ambas coronas reconocían al nuevo monarca, ratificaban los tratados de paz y modificaban leyes y tributos. En Castilla estaban subordinadas al rey. En Aragón, un organismo permanente de las Cortes lo acabó siendo de gobierno (la Generalitat). Navarra políticamente se organizó a medio camino entre el autoritarismo y el pactismo.
La conquista y colonización de América
Durante el reinado de Carlos I América fue conquistada y colonizada, mediante el sistema de capitulaciones entre la corona y los conquistadores, Primero la zona de las Antillas hasta 1519, y de esa fecha a 1550, la zona continental. Hernán Cortés se impone en México al Imperio Azteca en 1521, y Pizarro en Perú al Imperio Inca en 1533. Orellana exploró el Amazonas y Núñez de Balboa descubrió el Pacífico. Hernando de Soto exploró el Mississippi, Pedro de Mendoza llegó al Río de la Plata y Pedro de Valdivia conquistó Chile. La primera vuelta al mundo tuvo lugar de 1519 a 1522, capitaneada por Magallanes y luego por Elcano. Todo pasó muy rápido (en diez años se exploró casi toda América), porque se combatió poco. La colonización supuso explotación. Se buscó el oro, y se usó la encomienda, la estancia y la mita. En cuanto a la política, América proporcionó a España su hegemonía europea del siglo XVI. En el terreno económico, permitió la introducción de nuevos cultivos (patata, pimiento, tomate, tabaco, cacao, maíz y algodón), proporcionó grandes ingresos a la corona española, al controlar el tráfico comercial (lo que generará en el siglo XVII la revolución de los precios). En la cultura, América ofrecerá su flora, fauna, cartografía, gentes, lenguas que enriquecen la cultura europea. A nivel social, América fue una vía de escape para segundones y aventureros. La influencia americana llegó al lenguaje, la alimentación o el vestido. Surgió en toda Europa una mentalidad colonial de superioridad. Y en América se introdujo la economía monetaria, cultivos o animales. Pero hubo declive demográfico, trata de negros, sociedad de castas e imposición cultural