El Auge y Declive del Absolutismo en el Siglo XVIII

1. Las Monarquías Absolutas

Durante el siglo XVIII, la monarquía absoluta se consolidó como la forma de gobierno predominante en Europa, con la notable excepción de Inglaterra y los Países Bajos, donde se instauraron regímenes parlamentarios. En este sistema, la jefatura del Estado recaía en una sola persona, el rey o la reina, cuyo cargo era vitalicio y se transmitía por herencia.

2. La Guerra de Sucesión Española (1700-1714)

La muerte sin descendencia de Carlos II de España en 1700 desencadenó la Guerra de Sucesión Española. Dos pretendientes se disputaron el trono: el archiduque Carlos, hijo del emperador de Austria, y Felipe de Anjou, nieto de Luis XIV de Francia. La guerra concluyó con la firma de la Paz de Utrecht en 1714, que marcó el inicio de la decadencia del imperio español en Europa.

La Ilustración y el Cuestionamiento del Antiguo Régimen

3. El Surgimiento de la Ilustración

A pesar del progreso económico y la evolución social del siglo XVIII, el Antiguo Régimen obstaculizaba cualquier cambio sociopolítico significativo. Los intelectuales de la época comenzaron a cuestionar sus fundamentos, dando lugar a un nuevo movimiento de pensamiento conocido como la Ilustración.

4. Características de la Ilustración

La Ilustración se caracterizó por su racionalismo y su espíritu crítico frente al absolutismo político y la ortodoxia religiosa. La influencia de la Iglesia y la monarquía absoluta disminuyó progresivamente. Los ilustrados, provenientes de diversos entornos sociales y culturales, incluyendo nobles, burgueses, laicos y clérigos, abogaban por una reorganización de la sociedad basada en nuevos valores éticos: la razón, la felicidad, la libertad, la tolerancia y el progreso.

5. La Educación como Motor de Cambio

Los ilustrados creían que la transformación social se lograría a través de la educación. Propusieron que la Iglesia dejara de monopolizar la educación y que la escolarización fuera obligatoria y gratuita. Aunque al principio estas ideas tuvieron un impacto limitado, especialmente en las zonas rurales, contribuyeron a un descenso del analfabetismo.

Pensadores Ilustrados y sus Ideas

6. Principales Figuras de la Ilustración

Entre los pensadores ilustrados más destacados del siglo XVIII se encuentran:

• Montesquieu: Criticó la monarquía absoluta y propuso una monarquía moderada con separación de poderes (ejecutivo, legislativo y judicial).
• Voltaire: Criticó el fanatismo religioso y la estructura de la Iglesia. Defendió los derechos civiles individuales y la necesidad de una justicia imparcial.
• Rousseau: Criticó la desigualdad social y propuso un modelo de sociedad donde la soberanía residiera en el pueblo, no en el rey. Expuso la idea de democracia en el marco del liberalismo político.
• Adam Smith: Desarrolló la teoría del liberalismo económico, que defendía la libertad del individuo para producir y comerciar, generando así la riqueza de las naciones. Criticó las limitaciones impuestas por los gremios y los monopolios.
• François Quesnay: Se opuso al mercantilismo y desarrolló la teoría de la fisiocracia, que abogaba por el liberalismo económico sin regulación ni intervención del Estado.

El Despotismo Ilustrado

7. «Todo para el Pueblo, pero sin el Pueblo»

El despotismo ilustrado fue una variante de la monarquía absoluta que promovía la aplicación de reformas «desde arriba» sin limitar el poder absoluto de los monarcas. Importantes ilustrados se pusieron al servicio de las monarquías, incentivando el progreso y las reformas políticas y económicas, lo que centralizó y reforzó el poder de los reyes.

Liberalismo: Moderados vs. Radicales

8. Diferencias entre Liberales

Dentro del liberalismo, surgieron dos corrientes principales:

• Liberales moderados: Eran monárquicos y defendían un sistema electoral basado en el sufragio restringido, limitado a los más ricos y poderosos.
• Liberales radicales: También conocidos como «exaltados» y, más tarde, «progresistas», algunos eran republicanos y demócratas. Defendían el sufragio universal y un amplio régimen de libertades.

La Revolución Americana

9. El Proceso de Independencia de los Estados Unidos

Tras la Guerra de los Siete Años, los británicos establecieron un ejército permanente en América y obligaron a los colonos a financiarlo mediante nuevos impuestos. Los colonos se rebelaron, ya que no tenían representación política en Londres. En 1776, los delegados de las trece colonias declararon su independencia de Gran Bretaña, formando los Estados Unidos de América. La guerra de Independencia, liderada por George Washington, culminó con la victoria de los colonos.

La Revolución Francesa

10. Causas de la Revolución Francesa

Las principales causas de la Revolución Francesa fueron:

• Las ideas liberales surgidas durante la Ilustración.
• El ejemplo de la independencia de los Estados Unidos.
• La desigualdad ante la ley: los nobles y el clero, a pesar de ser los más ricos, estaban exentos de impuestos.
• La crisis económica: la guerra de los Siete Años dejó a Francia con una enorme deuda pública. La corte de Versalles no redujo sus gastos y la producción agraria no podía satisfacer la demanda de alimentos.
• El ambiente de agitación política, con propaganda contra el régimen y el desprestigio del rey y la reina.

11. Fases de la Revolución Francesa

• Los Estados Generales (1789): Los representantes del Tercer Estado se constituyeron en una asamblea y juraron no retirarse hasta que Francia tuviera una constitución.
• Asamblea Constituyente (1789-1791): El pueblo de París se sublevó. Se elaboró la Constitución de 1791.
• Asamblea Legislativa (1791-1792): Surgieron distintos grupos políticos, como los girondinos (moderados, partidarios de la monarquía parlamentaria) y los jacobinos (radicales, partidarios de una república).
• La República (1792-1795): La Asamblea proclamó la República y el rey fue ejecutado por alta traición. Robespierre dirigió esta fase, ejecutando a toda persona sospechosa de ser antirrevolucionaria.
• El Directorio (1795-1799) y el Consulado (1799-1804): Tras la ejecución de Robespierre, se formó un gobierno denominado «Directorio». Napoleón Bonaparte, el general más prestigioso de Francia, dio un golpe de Estado en 1799 y se proclamó cónsul.

El Congreso de Viena y la Restauración

12. Objetivos del Congreso de Viena (1814-1815)

Tras la derrota de Napoleón, los países vencedores se reunieron en el Congreso de Viena con tres objetivos principales:

• Restaurar el absolutismo bajo el nombre de «legitimismo». En Francia, se restituyó la monarquía borbónica.
• Crear la Santa Alianza, una alianza entre los reyes absolutistas para defenderse de intentos revolucionarios.
• Recomponer el mapa de Europa, lo que tendría importantes consecuencias en la política europea del siglo XIX.