Formación de Estados Unidos como Potencia Mundial: Independencia y Expansión
Gran Bretaña se encontró con una tierra vasta en el norte del continente americano, rica en recursos naturales y humanos, habitada por tribus indígenas. Arribando por la costa este del territorio norteamericano, se fueron extendiendo tierra adentro, estableciendo 13 colonias:
- Massachusetts
- New Hampshire
- Rhode Island
- Connecticut
- Nueva York
- Pensilvania
- Nueva Jersey
- Delaware
- Maryland
- Virginia
- Carolina del Norte
- Carolina del Sur
- Georgia
Después de un período de colonización y dominio por parte de Gran Bretaña y Francia, surgió un ambiente de molestia que desembocó en la Guerra de los Siete Años. Gran Bretaña derrotó a Francia y se consolidó como la potencia hegemónica, ganando el territorio para explotar sus recursos en su propio beneficio, lo que generó un gran descontento en la población.
Causas de la Independencia
Dos eventos clave catalizaron el inicio de la guerra de independencia:
- El Motín del Té de Boston: Esta protesta consistió en arrojar al mar un cargamento completo de té, valorado en más de 10.000 libras. La acción tomada en represalia fue el cierre del puerto de Boston y la declaración del estado de excepción.
- Leyes Intolerables: Emitidas en 1774, estas leyes deshacían el gobierno representativo que existía en las colonias, sustituyéndolo por funcionarios escogidos por Gran Bretaña. Además, se impuso la presencia de soldados en las calles, comercios y casas particulares.
Estos detonantes llevaron al inicio de la Guerra de Independencia (1775-1783). Los Estados Unidos (aún no llamados así) contaron con el apoyo de Francia y España, resultando vencedores en Yorktown en 1783. El 3 de septiembre de 1783 se firmó el Tratado de París, ratificando el fin de la guerra y el cese de hostilidades.
A pesar de la independencia, las 13 colonias enfrentaron dificultades para acordar el rumbo político de la nación. Se reunieron en Filadelfia para instaurar un sistema político federal, con un presidente de la república y dos cámaras legislativas. Crearon una constitución basada en los principios de igualdad y libertad.
Expansión Territorial de Estados Unidos
Consolidadas las 13 colonias, se enfocaron en la expansión y control del resto del territorio, un proceso que duró alrededor de 20 años. Durante este tiempo, los movimientos migratorios a nivel mundial comenzaron, y Estados Unidos se convirtió en un territorio receptor. Sin embargo, la creciente población extranjera dio origen a dos movimientos importantes:
- Doctrina Monroe (1823): Ideada por John Quincy Adams y aplicada por James Monroe, establecía que cualquier intervención europea en América resultaría en la intervención de Estados Unidos.
- Destino Manifiesto: La creencia de que Estados Unidos era una nación destinada a expandirse desde el Atlántico hasta el Pacífico, buscando la conectividad entre las dos costas para la explotación de sus recursos en todo el territorio.
La expansión territorial se puede resumir en ocho fases principales:
- Compra de Luisiana (1803): Acuerdo comercial en el cual Napoleón Bonaparte vendió 2.144.476 km² a Estados Unidos por 15 millones de dólares.
- Venta de Florida (1819): Bajo la presidencia de Monroe, se firmó el «Tratado Transcontinental de 1819», fijando las nuevas fronteras entre España y Estados Unidos. España se vio forzada a entregar Florida.
- Revuelta de Texas (1836) e Incorporación como Estado de la Unión (1845): Conflicto bélico entre México y la provincia de Texas, resultante de la promulgación de una constitución centralista (Siete Leyes). Implicó la adquisición del territorio, incluyendo su deuda.
- Tratado Guadalupe-Hidalgo (1848) (Cesión/Venta): México cedió a Estados Unidos un territorio que comprendía California, Nevada, Utah, Nuevo México, Texas, Arizona, Colorado, Wyoming, Kansas y Oklahoma, a cambio de 15 millones de pesos.
- Establecimiento de la Frontera con Canadá hasta el paralelo 49°N: Constituye una frontera terrestre de 8.891 km de longitud, desde Maine hasta Alaska.
- Compra de Alaska a la Rusia Imperial (1867): Compra de 1.518.000 km² por 7.2 millones de dólares.
- Adquisición de Hawái (1898): Producto del crecimiento de los intereses comerciales estadounidenses en Hawái. Estados Unidos favoreció un golpe de estado para instaurar un gobierno acorde a sus intereses, dada la estratégica posición de la isla en el Pacífico. Se estableció la base naval de Pearl Harbor.
- Arrendamiento de Terreno para la Construcción de la Base Naval de Guantánamo: Tras la Guerra Hispano-estadounidense, Estados Unidos obtuvo de Cuba el arrendamiento de una porción de territorio para construir una base naval. La Enmienda Platt garantizó la capacidad de intervención de Estados Unidos en Cuba.
La Enmienda Platt
Fue un apéndice agregado a la constitución de Cuba durante la primera ocupación militar estadounidense (1899-1902). Respondía a los intereses de Estados Unidos y, de no ser aceptada, Cuba seguiría ocupada militarmente. Este documento incluía una serie de acciones políticas que beneficiaban a Estados Unidos y fue derogado en 1934. Como consecuencia de esta guerra, Puerto Rico implementó un gobierno propio, sin desligarse de las políticas de Estados Unidos, convirtiéndose en un Estado Libre Asociado.
Guerra de Secesión y Abolición de la Esclavitud
La Guerra de Secesión (1861-1865) fue un enfrentamiento entre los estados del norte y los del sur, debido a sus diferentes ideales políticos y sociales, principalmente en torno a la esclavitud. Los estados del norte eran partidarios de abolirla, mientras que los del sur, donde se concentraban las plantaciones de tabaco y algodón, dependían de la mano de obra esclava. La guerra finalizó con la batalla de Five Forks y la firma de un «alto al fuego» el 23 de junio.
Como consecuencia de la abolición de la esclavitud, la inmigración se intensificó. En Nueva York, los judíos expulsados de Rusia establecieron uno de los mayores centros de manufactura textil. Este aumento poblacional generó descontento entre algunos «nativos» de la nación.
Desarrollo Económico y Regulación
Tratado Herrán-Hay y el Canal de Panamá
Durante la presidencia de Theodore Roosevelt, se negoció el Tratado Herrán-Hay con Colombia para la construcción de un canal que beneficiara el comercio internacional. El tratado incluía la cesión de una franja de territorio, pero nunca se llevó a cabo debido a cambios en los acuerdos por parte del gobierno colombiano.
Posteriormente, un acuerdo entre Panamá y Estados Unidos (Tratado Hay-Bunau Varilla), con la ayuda de este último en la separación de Panamá de Colombia el 3 de noviembre de 1903, dio lugar a la construcción del Canal de Panamá, controlado por Estados Unidos, junto con una franja de territorio de 8 kilómetros a cada margen. El canal comenzó a funcionar el 19 de agosto de 1914.
Democracia y Justicia Social en Estados Unidos
A principios del siglo XX, se promovieron reformas en busca de:
- Democracia: Mayor y mejor representación del pueblo.
- Eficiencia: Honestidad en el gobierno y las instituciones.
- Regulación: Control a los empresarios para evitar la concentración de poder y favorecer la libre competencia.
- Justicia Social: Mejor distribución del ingreso nacional e igualdad para las masas.
Ley Antimonopólica Sherman (1890)
Esta ley buscaba:
- Evitar la creación de monopolios para proteger y favorecer la libre competencia.
- Impedir la concentración de la riqueza del mercado en un grupo pequeño.
- Evitar el control artificial de precios.
- Prevenir la limitación del comercio.
- Prohibir la desaparición de iniciativas empresariales.
- Evitar el estancamiento del mercado estadounidense.
El objetivo principal era impedir el control del mercado por una minoría y favorecer la libre competencia y la dinámica natural de un ciclo económico, donde los precios se fijen en función de la oferta y la demanda.
Estados Unidos en las Guerras Mundiales y la Guerra Fría
Primera Guerra Mundial
Woodrow Wilson decidió la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial en 1917. El hundimiento de un buque y la muerte de 128 estadounidenses, junto con la alianza con Francia e Italia, causaron el rompimiento del frente alemán. Si bien la participación de Estados Unidos representó un gasto, también fue un beneficio, ya que la producción de armamento y maquinaria generó grandes ingresos. Esta ganancia permitió la inversión en nuevas tecnologías.
Durante este período se produjeron dos enmiendas constitucionales:
- Fisco: Creación de un impuesto sobre la renta, otorgando a Washington un margen de maniobra fiduciario.
- Democratización del Senado: Elección del Senado por la población, no por decisión del gobierno.
Se creó la Reserva Federal en 1913, institución que trajo orden al mercado monetario y se encargaría de solventar crisis y controlar el sistema crediticio. También se creó la Federal Trade Commission, encargada de fiscalizar las prácticas de negocios de las corporaciones.
Prosperidad Económica y la Gran Depresión
En 1923, Estados Unidos experimentó un auge en la compra de viviendas y vehículos, reflejando la transformación de lujos en necesidades. Sin embargo, tras la Primera Guerra Mundial, una fuerte crisis económica azotó al mundo. Estados Unidos mantuvo una buena posición inicial gracias a sus reservas de oro y su papel como proveedor durante la guerra.
El «Jueves Negro» de octubre de 1929 marcó el inicio de la Gran Depresión. La caída de los precios de las acciones, impulsada por la especulación, arrasó con los pequeños inversores. La crisis inflacionaria (1929-1933) causó una baja de precios, aumento del valor de los inventarios y el cierre de muchas empresas, generando un alto nivel de desempleo.
El presidente Hoover intentó controlar la crisis con medidas como la Ley Arancelaria Smoot-Hawley, que buscaba proteger la producción nacional mediante aranceles a las importaciones. Sin embargo, esta ley afectó el comercio internacional y generó represalias.
El «New Deal» de Franklin D. Roosevelt
El presidente Franklin D. Roosevelt implementó el «New Deal» en 1933, una política intervencionista basada en el estímulo de la demanda y el aumento del gasto público. Algunas medidas incluyeron:
- Reglamentos contra la deflación.
- Ajuste de precios y salarios mínimos.
- Fomento de los sindicatos.
- Recorte de la producción agrícola.
- Obligación a las empresas de trabajar con el gobierno para fijar precios.
Estas acciones no fueron suficientes para superar la Gran Depresión, pero lograron detener el declive. La recuperación económica llegó con la Segunda Guerra Mundial.
Segunda Guerra Mundial
La Segunda Guerra Mundial favoreció la economía estadounidense, ya que el país se convirtió en proveedor de armamento y maquinaria bélica. Estados Unidos entró en la guerra en 1941 tras el ataque a Pearl Harbor. La participación activa y la venta de armas impulsaron la economía y permitieron la inversión en nuevo armamento, como las bombas atómicas.
Plan Marshall
Después de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos implementó el Plan Marshall, convirtiéndose en prestamista para Europa e inyectando capital para su reconstrucción. Esto benefició tanto a Europa como a la comunidad internacional, creando una apertura en el mercado y la demanda europea.
La Guerra Fría
La Guerra Fría (1947-1991) fue un período de tensión diplomática entre Estados Unidos y sus aliados, y la URSS y sus aliados. Nunca hubo enfrentamientos militares directos entre las dos superpotencias, pero sí conflictos armados indirectos a través de grupos revolucionarios. Algunos de los conflictos más notorios fueron:
- El Bloqueo de Berlín (1948-49).
- La Guerra de Corea (1950-1953).
- La Crisis del Canal de Suez (1956).
- La construcción del Muro de Berlín (1961).
- La Crisis de los Misiles en Cuba (1962).
- La Guerra de Vietnam (1959-1975).
- La Guerra del Yom Kippur (1973).
- La Invasión a Afganistán (1979-89).
La Guerra Fría finalizó con la disolución de la Unión Soviética en 1991.
Definiciones adicionales:
- Santo Tomás de Aquino: Teólogo y filósofo italiano, declarado doctor de la Iglesia Católica en 1567.
- Albacea: Persona encargada de hacer cumplir la última voluntad de un difunto y custodiar sus bienes.
- Arancel: Impuesto que se aplica a los bienes importados en las aduanas.