Causas de la Primera Guerra Mundial

La Paz Armada (1890-1914)

Tras la unificación, Alemania se convirtió en la potencia rectora de la política internacional europea. El canciller Bismarck ideó un sistema de alianzas entre Alemania, Austria-Hungría y Rusia, al que también se asoció Italia. Sus objetivos principales eran:

• El aislamiento de Francia.
• El mantenimiento del equilibrio en los Balcanes.

La muerte de Guillermo I llevó al trono a Guillermo II, partidario de una política más agresiva en Europa y de expansión imperialista, lo que provocó la destitución de Bismarck (1890). Se inicia un nuevo periodo en las relaciones internacionales, conocido como Paz Armada. Esta época se caracteriza por:

• La formación de dos bloques militares: Alemania, Austria-Hungría e Italia firmaron la Triple Alianza. La política de Guillermo II llevó a Francia, Rusia y Gran Bretaña a formar la Triple Entente.
• Una intensa carrera de armamentos, impulsada por el temor mutuo.

Rivalidades Económicas y Coloniales

Gran Bretaña y Francia habían ignorado a los nuevos Estados, Alemania e Italia, dejándoles sin acceso a materias primas y mercados. Estos últimos reclamaban un imperio colonial propio. Esta tensión se manifestó en dos crisis en Marruecos, donde Alemania intentó evitar que Francia estableciera un protectorado. Sin embargo, el apoyo de Gran Bretaña favoreció las pretensiones francesas.

El Imperio Otomano se estaba desmoronando, y Austria-Hungría y Rusia pretendían aprovechar la situación para aumentar su poder. Rusia apoyaba a Serbia y Bulgaria e intentaba impedir que cayeran bajo poder austriaco. Austria-Hungría buscaba expandirse en la costa del mar Adriático.

La Crisis del Verano de 1914

El 28 de junio de 1914, el heredero al trono del Imperio Austrohúngaro, Francisco Fernando, realizó una visita oficial a Sarajevo (Bosnia) para demostrar la soberanía austriaca. Fue asesinado en un atentado por un terrorista serbio. El 28 de julio, Austria-Hungría declaró la guerra a Serbia. Rusia inició la movilización contra Austria-Hungría y Alemania. Alemania declaró la guerra a Rusia y después a Francia. Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania. Italia no apoyó a Austria-Hungría ni a Alemania, rompiendo la Triple Alianza.

Desarrollo de la Primera Guerra Mundial (1914-1918)

Países Beligerantes y Fases del Conflicto

La guerra se convirtió en mundial porque enfrentó a las principales potencias y a sus respectivos imperios. Los Imperios Centrales (Alemania y Austria-Hungría) recibieron el apoyo de Turquía y Bulgaria. La Triple Entente recibió el apoyo de Italia (que abandonó la Triple Alianza), Rumania, Grecia y Estados Unidos. También intervinieron otros Estados de América y Asia (China y Japón). La Primera Guerra Mundial duró cuatro años (1914-1918) y se pueden distinguir cuatro fases:

1. Guerra de Movimientos (Agosto 1914)

El plan alemán, conocido como Plan Schlieffen, pretendía una rápida victoria sobre Francia para luego concentrarse en Rusia. Consistía en un ataque sorpresa a gran escala sobre Francia atravesando Bélgica. Sin embargo, los franceses detuvieron a los alemanes en la batalla del Marne (septiembre de 1914), a pocos kilómetros de París. Los rusos fueron derrotados en Tannenberg y los Lagos Masurianos, pero consiguieron forzar a los alemanes a desviar tropas hacia el este, salvando París.

2. Guerra de Posiciones (1914-1917)

También conocida como «Guerra de Trincheras», el objetivo era defender las posiciones logradas. Los alemanes intentaron romper el frente occidental en la batalla de Verdún (1916), y los británicos en la batalla del Somme (1916), sin éxito. Los aliados intentaron romper el equilibrio atacando zonas secundarias:

• En el Mediterráneo, los británicos intentaron tomar el Bósforo y los Dardanelos para aislar a Turquía.
• Las colonias alemanas de África fueron conquistadas por los británicos, y las de Asia por Japón.
• En Oriente Medio, los aliados ocuparon las posesiones otomanas de Palestina, Siria, Arabia e Irak.

Paralelamente, se desarrolló el conflicto naval. La flota británica bloqueó a Alemania, que respondió con la guerra submarina.

3. La Crisis de 1917

En 1917 se produjo un cambio en la situación militar debido a dos factores:

• La Revolución Rusa: Se destronó al zar y se impuso un gobierno comunista. El nuevo gobierno firmó el Tratado de Brest-Litovsk (1918), retirándose de la guerra.
• Entrada de Estados Unidos en la guerra: Aunque se había declarado neutral, Estados Unidos vendía suministros a los aliados. La guerra submarina alemana y el hundimiento de barcos estadounidenses llevaron a su entrada en el conflicto.

4. La Ofensiva de 1918 y el Final de la Guerra

La retirada rusa permitió a Alemania lanzar una última ofensiva en primavera, pero el apoyo estadounidense la hizo fracasar. La respuesta fue una ofensiva aliada. Los Imperios Centrales, con graves problemas internos (movimientos independentistas en Austria-Hungría y la revolución espartaquista en Alemania), no pudieron resistir y se rindieron: primero Turquía, luego Austria-Hungría y finalmente Alemania. En noviembre de 1918, la guerra había terminado.

Un Conflicto Diferente

Una Guerra Larga y Sangrienta

La Primera Guerra Mundial tuvo dimensiones desconocidas hasta entonces. Se movilizaron 65 millones de soldados, por lo que se la llamó la «Gran Guerra». Fue extremadamente cruel y la más sangrienta hasta ese momento: más de 8 millones de muertos y 9 millones de heridos, muchos de ellos mutilados de por vida.

La Movilización de la Retaguardia

La guerra económica tuvo tanta importancia como la militar. Los Estados intensificaron su intervención en la economía para garantizar el abastecimiento de la población y el suministro de las tropas, imponiendo una «economía de guerra». Uno de los efectos fue la incorporación de las mujeres al trabajo fuera de casa. Muchos países concedieron a las mujeres derechos políticos tras la guerra. El Estado controló la moral de la población usando los medios de comunicación y la censura. La propaganda se convirtió en un arma más del conflicto.

Consecuencias del Conflicto y la Organización de la Paz

La Paz de París y el Tratado de Versalles (1919-1920)

Se conoce como «Paz de París» al conjunto de tratados firmados por los países vencidos: Versalles (con Alemania), Saint-Germain (con Austria), Trianon (con Hungría), Sèvres (con Turquía) y Neuilly (con Bulgaria). La base ideológica fueron los «14 puntos» expuestos por el presidente estadounidense Woodrow Wilson. La Paz de París tenía tres objetivos:

• Impedir el resurgimiento de Alemania.
• Conseguir un equilibrio de poderes entre las potencias vencedoras.
• Mantener aislada a Rusia.

Cambios Territoriales

Los imperios alemán, austrohúngaro y turco dejaron de existir y sufrieron importantes pérdidas territoriales:

• Tratado de Versalles: Alemania perdió todas sus colonias, que pasaron a manos de Francia y Gran Bretaña, y territorios en Europa.
• El Imperio Austrohúngaro se fragmentó en Austria, Hungría y Checoslovaquia, y perdió territorios a favor de Yugoslavia, Polonia y Rumania.
• El Imperio Otomano se convirtió en la República de Turquía y perdió territorios: Siria a Francia, Irak y Palestina a Gran Bretaña.

Para mantener aislada a Rusia, se reforzaron los Estados que la rodeaban: Polonia recibió territorios rusos, austriacos y alemanes, y obtuvo salida al mar por el corredor de Danzig. Rumania recibió Transilvania del Imperio Austrohúngaro. Se creó Yugoslavia, que reunía a Serbia, Croacia, Eslovenia, Bosnia y Macedonia.

Otras Consecuencias de la Guerra

El Tratado de Versalles no fue un acuerdo de paz, sino una imposición que los alemanes tuvieron que aceptar. Reconocía a Alemania y sus aliados como los únicos responsables de la guerra y la condenaba al pago de elevadísimas reparaciones. Esta postura, impulsada por Francia y Bélgica, fue tolerada por Gran Bretaña y rechazada por Estados Unidos, que no firmó el tratado. Siguiendo uno de los «14 puntos» de Wilson, se creó la Sociedad de Naciones (1920), con el objetivo de reunir a los principales países del mundo para resolver los problemas internacionales de forma pacífica.

Los Felices Años Veinte

Un Crecimiento Económico Desigual

Tras la Primera Guerra Mundial, la hegemonía económica se desplazó de Gran Bretaña a Estados Unidos. Nueva York se convirtió en el centro financiero mundial. La crisis fue especialmente fuerte en Alemania, que debía pagar las reparaciones de guerra. A partir de 1923, se produjo un crecimiento de la producción, un descenso del paro y una mejora del nivel de vida en los países europeos.

El Triunfo de las Primeras Dictaduras

Los imperios autoritarios habían desaparecido, y en los nuevos países se implantaron regímenes democráticos. Sin embargo, la crisis económica generó tensiones sociales. Entre las clases medias y altas se extendió el temor a una revolución comunista como la de Rusia. En algunos países se impusieron regímenes dictatoriales, como en Italia, donde Mussolini, líder del Partido Fascista, tomó el poder en 1922.

La Política Internacional: de la Tensión a la Esperanza

La situación estalló cuando Alemania, que sufría una fuerte crisis económica, no pudo pagar las reparaciones de guerra a Francia. El ejército francés ocupó la región del Ruhr (1923), la zona más rica de Alemania. Estados Unidos puso en marcha el Plan Dawes: Alemania recibiría un préstamo de Estados Unidos para pagar las reparaciones a los aliados. El resultado fue el Tratado de Locarno, por el que Alemania reconocía sus fronteras, y la zona desmilitarizada quedaba bajo control británico e italiano. A partir de este momento, se habla del «Espíritu de Locarno» para describir el impulso pacifista que surgió. Por eso, a esta época se la conoce como los «Felices Años Veinte».

La Crisis de los Años Treinta

El crack de la Bolsa de Nueva York en 1929 provocó una gran crisis económica a escala mundial. Las causas fueron la superproducción y la especulación:

• Superproducción: Exceso de oferta debido a la incapacidad del mercado para absorberla. Los países implicados habían centrado su economía en la producción de guerra, y otros países los sustituyeron en el mercado internacional.
• Especulación: Ganancia basada en el cambio de precios, comprando a menor precio del que se vende. En los años veinte, se basaba en la especulación inmobiliaria y en la bolsa. Los bancos habían dado muchos créditos a las empresas, y estas utilizaban ese dinero para falsear sus cuentas.

El Jueves Negro (24 de octubre de 1929) se produjo una venta masiva de acciones que provocó el hundimiento del valor de las empresas y la ruina de los inversores. El tipo de interés es la rentabilidad, en porcentaje, que se aplica a un capital por una entidad financiera.