El Estallido de la Primera Guerra Mundial: Causas, Desarrollo y Consecuencias

El Asesinato del Archiduque Francisco Fernando y el Ultimátum a Serbia

1. ¿Qué significó para Austria-Hungría el asesinato del archiduque Francisco Fernando? ¿Qué pidió Austria-Hungría en su ultimátum?

El asesinato del archiduque Francisco Fernando significó la declaración de guerra de Austria contra Serbia, lo que desencadenó la Primera Guerra Mundial. El Imperio Austrohúngaro dio un ultimátum el 7 de julio a Serbia exigiendo, con el apoyo del Imperio alemán, investigar el crimen en territorio serbio, ya que consideraba que la organización paneslavista Mano Negra tenía conexión con los servicios secretos de ese país.

La Reacción de Serbia y la Postura del Comandante Austrohúngaro

2. ¿Cuál fue la reacción de Serbia ante las exigencias de Austria-Hungría por el asesinato de Francisco Fernando? ¿Qué opinaba el comandante austrohúngaro respecto a lo que debía hacerse con Serbia?

Con apoyo ruso, Serbia no aceptó todas las condiciones impuestas, en particular la participación de policías austríacos en investigaciones en territorio serbio. Debido a dicha reacción, el comandante austrohúngaro, junto con el estado mayor, presionó al emperador porque opinaban que debía realizar un ataque a Serbia, el cual debía durar lo necesario para ajustar cuentas y castigarla.

La Entrada en Guerra de Otros Países y el Sistema de Alianzas

3. ¿Cómo se produjo la entrada en la guerra de los otros reinos y países?

La cadena de declaraciones de guerra se debió al sistema de alianzas que había en aquella época: la Triple Entente, formada por Francia, Inglaterra y Rusia, a la que se añadió más tarde Serbia; y la Triple Alianza, formada por Alemania, Austria-Hungría e Italia. Tras la declaración de guerra de Austria-Hungría a Serbia, Rusia se vio obligada a declarar la guerra a Austria-Hungría, lo que a su vez obligó a Alemania a declarar la guerra a Rusia. Luego, Inglaterra entró para apoyar a Rusia, y lo mismo ocurrió con Francia.

El Frente Oriental: La Campaña contra Rusia

4. ¿Qué desarrollo sigue la guerra mundial en el frente oriental?

La estrategia de guerra alemana funcionó contra Rusia. Los ejércitos rusos eran enormes (8 millones de hombres en 1914), pero la verdad era nefasta: el ejército zarista estaba compuesto principalmente por campesinos sin ninguna formación militar, mal armados y equipados; en suma, no estaba preparado para enfrentarse a los disciplinados germanos. El mando ruso era también mediocre. Los dos ejércitos se enfrentaron en la Batalla de Tannenberg (Prusia Oriental) del 26 al 30 de agosto de 1914, y después en la batalla de los Lagos Masurianos del 6 al 15 de septiembre de 1914. Los rusos sufrieron flagrantes derrotas en los dos casos y fueron obligados a replegarse. Allí nació la leyenda del dúo formado por Paul von Hindenburg y Erich Ludendorff, los comandantes germanos en esta exitosa campaña defensiva.

Más adelante, los alemanes avanzaron sobre Rusia y conquistaron el Golfo de Riga, destruyendo o tomando prisionero a buena parte de los contingentes rusos (Alexéi Alexéievich Brusílov). El frente oriental estuvo en constante movimiento, no conoció el drama de las trincheras. La caballería jugó aún cierto papel en esta guerra de movimientos.

El Frente Occidental: La Invasión de Bélgica y Francia

5. ¿Cómo se inició la guerra en el frente occidental?

En agosto de 1914, el ejército alemán abrió el frente occidental el 4 de agosto invadiendo Bélgica y Luxemburgo con un ataque a la ciudad de Lieja y luego obteniendo el control militar de regiones industriales importantes de Francia, derrotando al ejército francés en la Batalla de Lorena, la Batalla de Charleroi (21 de agosto) y en la Batalla de Maubeuge una semana más tarde. La fuerza del avance fue contenida drásticamente con la Primera Batalla del Marne en septiembre de 1914, donde se enfrentaron al Cuerpo Británico, compuesto por 5 divisiones experimentadas, y a las tropas de reserva francesas.

El Estancamiento en el Frente Occidental y el Fin de la Guerra

6. ¿Qué desarrollo tiene el frente occidental de la guerra mundial? ¿Por qué se establece?

Entre 1915 y 1917, se produjeron varias ofensivas importantes a lo largo de este frente. En estos ataques se recurrió a bombardeos masivos de artillería y al avance masivo de la infantería. Sin embargo, la combinación de las trincheras, los nidos de ametralladoras, el alambre de espino y la artillería infligían cuantiosas bajas a los atacantes y a los defensores en contraataque. Como resultado, no se conseguían avances significativos.

En un esfuerzo por romper este callejón sin salida, este frente presenció la introducción de nuevas tecnologías militares, incluyendo el gas venenoso y los tanques. Pero sólo tras la adopción de mejoras tácticas se recuperó cierto grado de movilidad. A pesar del estancamiento de este frente, este escenario resultó decisivo. El avance inexorable de los ejércitos aliados en 1918 convenció a los comandantes alemanes de que la derrota era inevitable, y el gobierno se vio obligado a negociar las condiciones de un armisticio.