Introducción: El Siglo XVIII en España
Antes de analizar el Despotismo Ilustrado de Carlos III, es preciso explicar la situación de la monarquía española en el siglo XVII:
- Los Austrias Menores (Felipe III, Felipe IV y Carlos II) dejaron el poder en manos de validos.
- España empeoraba en economía y política.
- Carlos II murió sin descendencia, lo que provocó la Guerra de Sucesión.
Con el apoyo de Francia, Felipe de Anjou fue proclamado rey (Felipe V), pero Austria, Gran Bretaña, Holanda y Portugal se opusieron. La guerra terminó con el Tratado de Utrecht, que supuso pérdidas territoriales para España. Felipe V impuso un modelo centralista borbónico:
- Concentración de poderes en el monarca.
- Centralismo y uniformidad (imposición del modelo castellano).
- Gobierno nombrado por el rey.
- División territorial en provincias, corregimientos e intendencias.
- Reorganización de la Hacienda.
- Política exterior pacifista.
La Sociedad Española del Siglo XVIII
La sociedad española del siglo XVIII era estamental, desigual, inmovilista y jerarquizada. La economía se caracterizaba por:
- Base agraria con tierras improductivas en manos de la Iglesia, ayuntamientos y nobleza.
- Expulsión de los moriscos, que agravó los problemas agrarios.
- Poder de la Mesta (ganaderos).
- Industria y comercio débiles: industria artesanal controlada por gremios, comercio interior escaso y comercio exterior con dificultades.
El Despotismo Ilustrado: Principios Teóricos
Carlos III llegó al poder en 1759 e intentó mejorar la situación mediante el Despotismo Ilustrado, basado en la Ilustración:
- Fe en la razón.
- Búsqueda de la felicidad.
- Fe en el progreso.
La Ilustración criticó la sociedad estamental, el Antiguo Régimen, la Iglesia y el absolutismo. En España, llegó tarde y con lentitud. El reinado de Carlos III intentó aplicar principios ilustrados sin renunciar al absolutismo. Sus principales colaboradores fueron Grimaldi y Esquilache.
Reinado de Carlos III: Reformas Políticas y Sociales
- Control sobre la Iglesia: nombraba cargos eclesiásticos, controlaba la Inquisición, la fundación de monasterios y expulsó a los jesuitas.
- Reformas sociales y educativas: revalorizó los oficios mecánicos, educación primaria obligatoria, reforma universitaria, creación de Academias y apoyo a las Sociedades Económicas de Amigos del País.
Reformas Económicas
- Comercio: fin del monopolio de la Casa de Contratación de Sevilla, creación de compañías de navegación, libertad de comercio de cereales.
- Infraestructuras: desarrollo de caminos carreteros y puentes.
- Industria: la industria artesanal textil no pudo competir con la inglesa y alemana. En Cataluña, la industria algodonera floreció.
- Agricultura: aumento de la productividad gracias a la ampliación de la superficie cultivada. Se introdujeron la patata y el maíz. Se mejoró el regadío.
- Sistema crediticio: se creó el Banco de San Carlos (antecedente del Banco de España).
- Recursos del Estado: el catastro (reparto de una suma anual a los contribuyentes), rentas generales (impuesto al comercio exterior) y rentas provinciales (impuestos al consumo en Castilla).
Política Exterior
Carlos III firmó el tercer Pacto de Familia con Francia. España se enfrentó a Inglaterra en 1762, perdiendo La Habana y Manila, que fueron recuperadas en 1763. Floridablanca dirigió la política exterior, firmando tratados con Marruecos, Túnez y Argel. España apoyó la independencia americana, recuperando Florida y Menorca.
Conclusión
La política reformista de Carlos III buscó el libre comercio, un mercado único, una red de comunicaciones y un banco nacional. La nobleza y el alto clero impidieron el desarrollo de los proyectos ilustrados. La burguesía no logró poder político. El campesinado sufría la presión de la nobleza, el clero y la burguesía.