Reformas Económicas y Sociales bajo Carlos III

Durante el reinado de Carlos III, se abordaron cuestiones económicas y sociales con una intensidad sin precedentes en gobiernos anteriores. El impulso de la agricultura fue prioritario, considerándola la base para potenciar la economía del país. Se debatió la necesidad de una reforma agraria con un triple objetivo:

1. Aumentar la producción agraria y lograr un mercado libre de trabas institucionales, para incrementar los beneficios de los agricultores.
2. Fomentar la estabilidad social, creando un sector de propietarios rurales que trabajaran para aumentar sus ganancias y que, al enriquecerse, dieran su apoyo al gobierno.
3. Elevar los ingresos del Estado procedentes de la agricultura, estableciendo una contribución sobre la renta agraria (un impuesto sobre las compras y ventas). Al aumentar el número de propietarios agrícolas, se incrementarían los contribuyentes.

Medidas para la Reforma Agraria

Para conseguir estos objetivos, se propusieron las siguientes medidas:

1. Modificación de la estructura de la propiedad: Los ilustrados propusieron que las tierras vinculadas a señorios y mayorazgos, o en manos de la Iglesia, fueran objeto de compraventa. Sin embargo, esta medida no se llevó a cabo.
2. Libre comercio de cereales: Hasta 1765, el Estado controlaba los precios mediante tasas. La liberación del mercado provocó fuertes subidas de precios. Al no haber cambios en la propiedad, los campesinos no se beneficiaron del incremento, solo los propietarios (nobleza y clero).
3. Limitación de los intereses ganaderos en la Mesta: La Mesta se vio afectada por las medidas liberalizadoras. Al aumentar el precio del cereal, los propietarios prefirieron invertir en cultivos en lugar de ganado.
4. Colonización de nuevas tierras: Se llevó a cabo en las llamadas Nuevas Poblaciones de Sierra Morena y el Valle del Guadalquivir.
5. Construcción de obras públicas: Se prosiguió la construcción del Canal de Castilla y se inició la del Canal Imperial de Aragón. Además, se diseñó un plan radial de carreteras desde Madrid, una red de posadas y más de 700 puentes.
6. Financiación de la deuda pública: Para solucionar las deudas generadas por las guerras, se creó el Banco Nacional de San Carlos (1782), destinado a financiar la deuda del Estado mediante la gestión de los Vales Reales. Estos eran títulos de deuda pública que pagaban un interés a quien los adquiría y podían emplearse como papel moneda. Con el tiempo, circularon tantos que se depreciaron, pero se siguieron emitiendo. Los impuestos apenas se modificaron.

Política Exterior en el Siglo XVIII

El objetivo principal de la política exterior de los primeros Borbones era recuperar los territorios perdidos en la Paz de Utrecht, tanto en el Mediterráneo como en el Atlántico. Para ello, España debía enfrentarse al poder marítimo y comercial del Reino Unido. Se hacía necesario reforzar la flota naval y buscar aliados, como Francia, país con el que los reyes españoles tenían vínculos dinásticos y que fue el principal socio de España a lo largo del siglo XVIII. A los franceses les favorecía esta alianza por sus intereses en las Indias. La unión de ambas flotas podía contrarrestar la superioridad marítima británica.

Los monarcas españoles suscribieron varias alianzas, conocidas como Pactos de Familia, con los Borbones franceses, generalmente dirigidas contra el Reino Unido, los Habsburgo y Portugal.

Pactos de Familia

1. Primer Pacto de Familia (1733): Permitió a un hijo de Felipe V, Carlos (futuro Carlos III de España), proclamarse monarca de las Dos Sicilias (1735), reino formado por Nápoles y Sicilia.
2. Segundo Pacto de Familia (1743): Otorgó el Ducado de Parma a Felipe (1748), otro hijo de Felipe V. El sucesor de este último, Fernando VI, mantuvo una política de neutralidad, a pesar de las intrigas francesas y británicas para que interviniera en los conflictos.
3. Tercer Pacto de Familia (1761): Firmado durante el reinado de Carlos III, rompió con la neutralidad de Fernando VI. Implicó la participación de España en dos conflictos internacionales:
   • Guerra de los Siete Años (1756-1763): España cedió Florida a los británicos a cambio de Luisiana.
   • Guerra de Independencia Norteamericana (1775-1783): Permitió a España recuperar Florida, Menorca y la ciudad del Sacramento. No se recuperó Gibraltar.